江东周郎

第454章 引火自焚

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第一卷 初出茅庐 第四百五十四章 引火自焚

就在周瑜派太史慈、赵云、高顺等将领率部攻伐荆南四郡的时候,曹操也没有闲着,他一边在积极准备着第三次南征张绣,一边派出大将曹仁领兵进临黄河,攻打河内。

此前,原河内太守张杨被部将杨日杀死,中将眭固又将杨日杀死,归附袁绍,驻军于射犬。曹仁部前锋李典渡河攻击射犬,斩杀眭固。曹仁随即亲率大军过黄河,围攻射犬。原河内长史薛洪等投降。

河内“南拒虎牢之险,北倚太行之固”,是黄河北岸一处战略要地。曹仁攻下河内后,曹操随即任命魏种为河内太守,以控制这一重要的地方。

与此同时,袁绍亲临幽州,增派兵力,猛攻易京。公孙瓒坚持不住了,派儿子公孙续出城向黑山军求救。之前公孙瓒帐下一别将被围,公孙瓒不肯相救,对左右道:“救一人,那以后众人都会只等救兵而不肯力战。”等到袁绍来攻时,公孙瓒的界桥别营自度不能自救,而众人知道公孙瓒必不肯相救,便或降或逃,袁绍的大军直接攻到了城门前。

公孙瓒想亲自率兵冲出重围,占据西南的山地,仰仗黑山军,切断袁绍军的后路。长吏关靖劝谏他道:“将军,现在您的将士都各怀叛离之心,已无力再战,他们之所以能固守是顾惜他们的故乡老少,而把将军您当成主心骨,将军如能持久坚守,袁绍自然会退兵,四方军队一定又可以会合了。若将军现在弃易京而走,军队会失去后镇,易京覆灭指日可待。将军失去根基,流落荒野,怎么成就事业呢?”公孙瓒于是决定不离开易京,等待公孙续搬来救兵,再内外夹攻袁绍。

张燕自离开袁术回到常山一带后,发展得很快,部众达到了十万余人,虽然其中大多数并非精锐,但势力也令别人不可小视。袁绍是他和公孙瓒共同的敌人,且袁绍曾残杀过不少黑山军将士,张燕恨之入骨,见到前来求救的公孙续后,张燕决定率军救援公孙瓒。

援军即将到来的消息传入易京后,公孙瓒秘密派人送信给公孙续,让他率五千骑兵于北隰之中,举火把为应,公孙瓒就率兵从城内出战,里外夹攻袁绍。袁绍劫得了这封信,在田丰的建议下,将计就计,派人在夜间举起火把。公孙瓒在高楼上看到无数的火把亮起,以为救兵到了,立刻率城内的守军出击,落入了袁绍的埋伏。公孙瓒大败,又回到城内坚守。袁绍于是掘地道到城楼下,毁坏其望楼,渐渐到达中央的土丘。

公孙瓒见外援无望,而袁绍军将士攻得不同以往,猛烈得多了,显然这次袁绍是志在必得,自料必败无疑,他可不愿在袁绍面前卑躬屈膝,受此屈辱,便起了自裁之心。

易京的高楼上,凉风一阵比一阵猛烈地灌了进来,公孙瓒浑身酒气、踉踉跄跄地走进了自己的居室,面对自己的妻子、儿女,他紧咬钢牙,狠心将她们一一刺死。随后,公孙瓒点燃了事先堆积好的干柴,一蓬蓬火焰很快地串联在一起,将公孙瓒所住的木制高楼包围在一片沸腾的烟火之中。

曾经跃马纵横幽州、青州、冀州一带、培养出“白马义从”这样精锐突骑的一代枭雄公孙瓒,就这样葬身于火海之中。不知道他在九泉之下见到刘虞时,会是什么样的神情?

当袁绍走出营帐,远远地望见那冲天的火焰时,正是易京高楼燃烧的最旺时刻,袁绍急问身边人道:“公孙瓒可就在此楼中?”

左右皆点头,袁绍重重地叹了口气道:“引火者,必自残也。如此死法,公孙瓒也可算是一个英雄。此人刚愎自用、滥杀无辜、不辨忠奸,方有此败。传我命令下去,明日派人寻到他的骨骸,予以厚葬。”

第二日,易京城破,公孙瓒的下属皆投降了袁绍,由此,袁绍获得了一个完整的幽州,将公孙瓒的势力并入,此后东西两部鲜卑竞相前来依附,袁绍势力大涨。拥有了冀、青、幽、并四大州的袁绍,野心更加膨胀起来。

就在袁绍将重心仍放在北方对付公孙瓒之时,曹操开始了第三次南征张绣的军事行动。这一次,由于周瑜的部队在荆南一带攻打长沙、零陵,牵制了刘表的大量兵力,使得刘表基本无法派出援兵去支持张绣。由于荆南的战事和前期黄祖剿灭长沙张羡的战事,刘表库存的大批粮食也消耗了不少,供应给张绣的粮草减少了一半以上,这让张绣十分不满。

由于袁绍在专心攻打公孙瓒、吕布已死、河内巩固、关中稳定,使得曹操没有了后顾之忧,他这次倾其之力,调动了几乎所有能调用的兵马,合计八万人,意在一举消灭张绣,一洗前耻。

得知曹操亲率八万人来攻后,张绣开始失眠了,他的兵力全部加在一起满打满算也就两万多人,曹军是己军的四倍,且这几年由于连续征战,军中的西凉老兵越来越少,大多数都是在南阳一带新募的士卒,战斗力下降了何止是一半?

最关键的是,曹操前两次来攻时,张绣都获得了刘表大力的支持,无论是军械粮草,还是出兵策应,都很积极。这一次不同,荆州南部的战斗牵扯了刘表大部分的精力,根本无力再支援自己了。而仅靠自己的兵力,何谈能击败八万曹军?

第二天一早,张绣派人去请李儒,李儒一身青衫,迈着轻松的步伐走入屋内,当他看见张绣眼部两个浓浓的黑眼圈时,不由得笑道:“将军一夜未眠,可是为了曹军大举来攻而烦恼?”

张绣点头道:“正是,此番曹军势大,非往日可比,还望文优先生为我出奇谋定良策。”

李儒听罢淡淡一笑,问道:“不知将军之志如何?是欲雄霸天下,建立万世功勋,还是做个封妻荫子、衣食无忧的大将军?”