下午，从四面八方传来的枪炮声越来越近，越来越密，但是临近傍晚的时候又突然沉寂了下去，除了偶尔响起的冷枪和伤员的哀嚎，就只能听见民房劈劈啪啪燃烧的声响了。
鬼子全线停止了攻击。这不是什么好事！
王立疆和团里的几个长官不敢怠慢，跑到6连阵地上进行视察，阵地上昨天还完好无损的两排民房，如今已经成了一片瓦砾，地平线上变得一览无余。他们不由得惊讶这边战斗的激烈。东边防御阵地不同于沅江那边的阵地，可以据险而守，好赖有一条江挡着，而这里除了一溜一米多高的古城墙墩子，就只有一些民房可以作为掩护了。如今那一米多高的城墙也已经被鬼子的炮火削平了，前沿阵地的战士们统统都卧在奇溜拐弯的战壕里，隐蔽得很好，平平地望去连个影子都看不见。早在一个月前，战士们就已经把这边的防御阵地挖得沟壑纵横、四通八达，所有的民房都被打通，从连指挥所到前沿阵地也有一条快速运兵道，还做了伪装。
新架设起来的电话终于通了，电话那边传来一阵阵欢快的笑声，士兵们在那边大喊着，问朱铜头的牛肉汤什么时候可以送来？王立疆等人听了都非常高兴，把从师部带来的问候传给了大家。
到晚上，朱铜头的牛肉汤终于熬好了。他叫上一个伙夫，把汤装在一个大桶里，背上几筐馒头，再往怀里揣上一瓶酒，借着夜空里昏暗的月光，慢慢地向前沿阵地走去。战士们早已经饿得饥肠辘辘，打老远就闻到了汤味，兴高采烈地围上前来，用子弹盒和钢盔装着汤蘸着馒头大吃起来。朱铜头乐呵呵地抡着勺子给大家分汤分肉。对战士们来说，朱铜头是连队里最为和蔼的长官，更是一个妙手神厨。虽然大伙都知道他打仗不怎么样，可也同样对他尊敬有加，和朱铜头混得厮熟的几个战士还伸手到他怀里掏酒喝，朱铜头忙扔下勺子大叫：
“汤给你们送来了，这几两酒可是给陈排长预备的，难道你们还想抢不成？这点子酒不够我俩打湿嘴皮子的，赶紧吃肉去，锅里面可没几块！大薛你赶紧的，要不牛肉就让这帮土匪抢光了。”
陈玉茗见朱铜头对自己如此厚道，不由得感动了。在黄家冲，陈玉茗一直不大搭理朱铜头，二人来往也不亲密。可如今情况不同了，二人平素有再多的隔阂，此刻也只剩下生死情谊。大薛颠颠地跑过来，见得意的朱铜头俨然像个发军饷的士官，不由得发出一串奇怪的干笑声。朱铜头见大薛身上黑糊糊的像是挂了彩，忙放下勺子过来，瞪着眼在他身上摸来摸去。大薛见朱铜头摸的认真，满眼都是关切，也高兴地拍拍他的肩，在他身上摸烟了。大薛从前看不起铜头打仗时的那副怕死鬼样，更蔑视他平素一见大洋两眼就亮的钱痨样。他和铜头在黄家冲还因为分稻种的事情闹过别扭，后来便井水不犯河水，各过各的不大来往，但此时此刻，他和陈玉茗一样，脑子里想的已经尽是这个家伙的可爱处了。“大薛啊，你身上这血敢情全是鬼子的啊？你可吓死我啦？这里好几包烟那，都是你的！兄弟你可悠着点，能用枪子儿打鬼子就别用刺刀……”
陈玉茗招呼着战壕里的战士们，一人一口地把朱铜头的酒分着喝了，连躺着的伤兵都凑上来嘬了两口，几个伤兵喝得满脸红光，咧着嘴冲朱铜头笑着。陈玉茗把一个望远镜交给朱铜头，说道：“铜头，赶紧回去，这里很快就又得打起来，打起来我可保护不了你！你的这顿牛肉汤顶得上一支预备队，谢谢你啦！”
“陈哥你咋这样说话哩？没有你照应着，我连武汉都出不来，还去哪里给大家做饭哪？兄弟天生不是块打仗的料，也就是给大家饱饱口福这点本事，那我天天给你们送吃的过来，还不赶上一个加强连了？”
“铜头，你过来……”
陈玉茗把朱铜头拉到一边，躲开埋头狠吃的战士们，悄悄地和他说道：“铜头，把这个望远镜带给老哥，另外……”
“……陈哥，你咋不说了？你知道我这人肚子里装不下事，你可别跟自己兄弟藏着掖着，有啥吩咐，有啥让兄弟我帮你办的？你说！”
“铜头！你想叉了，不是一回事。铜头啊，你要回去悄悄告诉老哥，这阵地……守不住，你看这鬼子不往上冲了，我估计后面必定会有大动作。我们的援军过不来……也可能援军已经被鬼子消灭了……炮兵也跟不上趟。铜头，兄弟啊！我不是怕死，我们兄弟没有老哥，早就成了孤魂野鬼了，我们稀里糊涂地跟着老哥回了战场，就碰上了这场恶仗。对面的鬼子看来是志在必得，弟兄们顶不了太久，又不能撤退。你知道前两波鬼子是怎么打下去的？都是咱们弟兄们身上绑着炸药跑上去跟他们同归于尽的，要不然压不下去。大薛抱着一堆手榴弹也要上去，被我拽住了……”
朱铜头听得一身冷汗，环顾左右，黑压压的暗夜里仿佛有无数支枪口指着自己，一阵夜风夹着霜意吹过战壕，他突然觉得全身发抖，四肢冰凉。
“铜头，我这里能不能守到明天，真说不准。如果鬼子一个联队再上来，阿强和海涛的后备队全押上也不一定挡得住，铜头你要记住一句话，挡不住的时候，你给我钉紧了老哥，把他拉到后面去。还有我老婆孩子，就拜托你和老哥了，听见了没有？”
“听……听见了！”
“算是兄弟求你……”
“玉茗你咋能这样说哩？你把兄弟当成什么人了，怎么？你想壮烈在这里？不成不成？明知打不过咱就走球的吗？莫非咱们几个都要交代在这里不成？”
陈玉茗拍拍朱铜头的肩膀，笑着说道：“既来之，则安之，早晚有这么一天。往后退，后面是‘虎贲’的督战队，也是个死。也可能打着打着鬼子就怕了。只要有一支援军可以过来，这仗可能就有希望。记着，你要照顾好老哥他们！如果大薛也回不去，他的老婆孩子也得你们照应，记住了？”
此时朱铜头早已经哭成一团，佝偻着腰身像是个犯了错的乖娃子。
夜色正浓，月光渐渐被一层游走的薄云遮在了后面……
朱铜头抱着干净溜光的大桶，跟在伙夫后面慢慢地往回走着，方才陈玉茗说的话让他心里沉甸甸的。他更加意识到这场战斗的艰难，守卫外围阵地的弟兄们几乎全部伤亡，57师损失惨重，可那还只是鬼子有些轻敌的结果。如今鬼子知道了面对的57师是不容易对付的角色，已经增加了火炮和飞机，刚才壕沟里的弟兄还说，鬼子把一种没见过的炸弹扔下来，一落到地上就会燃起一个大院子那么大片火，烧得可斜乎了，石头都烧得裂开……
“通通通……”
一阵密集的迫击炮声突然从四周响起，朱铜头慌得赶紧猫腰趴在壕沟里。天空猛地炸开了几十个雪亮的照明弹。弟兄们喜欢管它们叫人造小月亮，鬼子在冲锋前偶尔会打一两个，可现在鬼子一下子就齐刷刷打这么多，把整个常德城的夜空映得亮如白昼。朱铜头瞪着大眼回头看去，只见地平线上一串串猛烈的闪亮此起彼伏，然后就在震天的炮声，在无数颗炮弹的呼啸声中，国军阵地上猛地升起一团团更加猛烈的血红的火焰，刚才还宁静安逸的阵地，刹那间就变成了火红的炼狱。朱铜头被天上的白光和四周闪烁的红光晃得睁不开眼，两只耳朵被震得生疼，空气中瞬间充满了死亡的味道。爆炸的炸药刺鼻的硫磺味以及照明弹燃烧的臭味，再加上燃烧弹浓烈的汽油味，搅和在一起，在战场上掀起一阵流风。朱铜头再不敢看，一下子扑倒在地缩成一团，索性将装汤的大桶扣在头上，浑身瑟瑟发抖。大桶被横飞的弹片和石子敲得叮当乱响，外边的炮火声在桶里听来就像是波涛汹涌的海浪，在这涛声里，朱铜头隐约听见了自己弟兄们那嘶哑的喊杀声。
老旦刚和顾天磊吃完晚饭，正准备到阵地前面去看一看，一排炮弹就呼啸着砸了过来。二人吩咐着指挥所的人赶紧转移，刚离开那里，两颗炮弹就正中了它，两声巨响之后，一个指挥所连同方圆十米之内的坑道都被夷为了平地。
“炮火一停，就让阿强的预备队上去，通讯员赶紧把电话接好！顾天磊，你去前面看一下，告诉战士们准备，一定要顶住鬼子这次进攻，这次顶住了，以后就能顶住！”
老旦情急之中大叫着，前沿阵地已经被炸成了一个火山口，估计是日军用了大量的燃烧弹，整个战线上烧得通红，鬼子发疯一般的喊叫已经听得清清楚楚，阵地上仅有的两挺重机枪已经开始射击，老旦估计刚才那一顿炮火又至少造成了一半左右的人员伤亡，预备队只能现在就投入战斗了。
“我现在就去！”
现在是紧要关头，鬼子从四个方向同时发动了进攻，此刻天上至少有二十多架飞机飞来飞去，一边扔炸弹一边给日军指示轰击目标。顾天磊知道，如果挡不住日军这次攻击，四条防线上只要有一条被日军突破，鬼子涌进城来，其他三条防线也只能主动放弃。师部明确传达了命令，每一条防线战至最后一人，最后一弹，也不许后撤一步，违者杀无赦！可见保持这条防线是多么重要！这也是等待援军到来的唯一办法。
“只能硬拼了！”
顾天磊操起一只步枪，带着两个警卫员向前线阵地跑去，路上他看见了朱铜头装牛肉汤用的大桶，被弹片崩的象漏勺一样，却不见人，心里很是纳闷，莫非这厮壮烈了，咋不见尸那？不会是当了逃兵？
到了阵地上，顾天磊惊奇地看到，幸存的二十多个战士几乎是趴在平地上在向日军射击，战壕已经被炸得参差不齐，炸起的土填平了战壕。陈玉茗浑身是血，扯着嘶哑的喉咙指挥着。日军大概三百多人已经冲到了离阵地不到百米的地方，开始一边射击一边冲锋。阿强的3排赶到了，立刻架起武器向日军射击。顾天磊看到朱铜头趴在一个弹坑里，喊着号子往外扔着手榴弹，这厮膀大腰圆臂力过人，也不用助跑，轻轻松松一扔就是三十多米，旁边一个小兵给他喊着方向：
“朱哥往左扔一点，还是那么远，嘿呦，你好像正砸在小鬼子头上嘿！不对？朱哥，这个你忘了拉弦了！没炸！再来一个！”
“他妈了个逼的！老子让你打我的桶，让你打我家兄弟，看家伙！”
朱铜头在坑里扔得兴起，光着膀子，满头大汗。他在往回跑的时候被炮火炸得抬不起头，一颗迫击炮弹正在他脑袋前方三米多远炸开，把套在头上的大桶炸得飞了起来。朱铜头吓得当时就尿了，上上下下摸了半天发现居然没有挂花，立刻抱过那个桶来亲了又亲。回头一看，照明弹下面的阵地上杀声震天，鬼子已经在往上冲了，再看看老旦所在的指挥部，也已经被炸成了一团火。朱铜头前后徘徊了一会儿，从地上拾起一颗手榴弹，脚一跺就跑回了阵地。陈玉茗看他回来了非常意外，知道他枪法很臭但力气不小，就安排他去扔手榴弹，朱铜头使出了打小练就的扔石头打狗的看家本领，扔了十几颗下来，居然弹无虚发，统统扔在鬼子人最多的地方，并且还扔得很有技巧，时间掐算的很准，俱都是落地即炸。为了炸到躲在土坡后面的鬼子，还扔出去两个在空中即爆炸的，直炸得鬼子们受不了，只要听见那边一个杀猪一样的吆喝声响起，鬼子就赶紧挪窝。
阵地上两挺机枪配合得到好处。一大群鬼子被打死在阵地前面，其余的也被压到四十米开外的沟里不敢露头。
“陈玉茗你们怎么样！？”
“呦？！顾连长，你怎么跑这里来了？老哥哪？”
“他没事！伤亡情况怎么样？”
“你说啥？”
陈玉茗的耳朵几乎已经被震聋了。
“我说这里的伤亡怎么样！”
“哦！我们排只剩下十二个人了，都受了点伤，其他的都在炮火中牺牲了，幸亏阿强他们赶得及，要不然这个**口子就堵不住了！”
“注意保持战斗队形，大家不要都挤在一条线上，让战士们三个两个的到那些弹坑里去，打退了敌人注意去拣他们的武器弹药，尤其是手榴弹，我们的弹药一定要节省啊，朱铜头！你给我扔得悠着点，别光顾了过瘾！”
顾天磊对他们的成绩很满意，以一个排的牺牲瓦解了敌人一次三百人的冲锋，实在不易。
“鬼子没有下去的意思啊！”
“那是！他们和咱们一样，屁股后面也有督战队，你还是快点走吧，眼见着鬼子又要上来了……”
果然，随着几发平射炮打过来，几颗烟雾弹在阵地前爆出一团团浓烟，在黑夜里看不清颜色，鬼子们一声高喊，纷纷从地上站起来又开始冲锋。
“先不要开火，节省弹药，等他们钻过来再打！”
陈玉茗大声地下着命令，突然，一架飞机从浓烟中猛地钻出来，转眼就到了阵地上方。
“隐蔽！卧倒！”
顾天磊的喊声还没落地，敌机就开火了。几个战士刚来得及抬头看，就被从天而降的子弹打得血肉四溅，趴在机枪上的大薛躲了一下，但是枪杆子粗的机枪子弹还是打中了他的腿，大薛的左腿“喀嚓”一声就分成了两截，小腿肚子远远的飞在一边。两个战士见状，忙扑过去扶起他，一个立刻拿出绷带来要给他包扎。大薛疼的嗷嗷直叫，大喊着两个战士听不懂的话，朱铜头在旁边大喝一声：
“他让你们去操作机枪，别管他！鬼子上来了！”
说罢，朱铜头就把一颗手榴弹扔了出去。战士们开火了，子弹在夜空中拖曳着火红闪亮的尾巴，齐唰唰射向张牙舞爪的鬼子。海涛那边的小钢炮也开始火力支援，阵地上弹雨如蝗，血漫当空。顾天磊用一根绳子把大薛的腿扎住，把他那半条腿捡回来塞到大薛手中，吩咐通讯员把他抬走。大薛不干，一把将小兵通讯员推了个跟头，情急之下居然喊出了一句响亮的话：
“我不走！”
战士们激战之时听到了大薛的话，竟一时不开火了，他们惊讶得像是见了鬼，只听说过哑巴说话铁树开花的故事，没见过喉咙被子弹打飞了还能喊口号的大兵！朱铜头先是一怔，继而哈哈大笑起来：
“大薛！原来你装哑巴装了这么多年啊？你当年洞房的时候，我们都在你窗户下面听，那个时候都没听你哼哼过，如今断了一条腿，你又能说话了，我替你谢谢小鬼子啦，王八羔子们！看家伙！”
大薛呵呵笑着爬上来，推开被子弹击中头部的机枪手，将轻机枪稳稳地顶在肩上，大吼一声就扫了过去。
顾天磊此刻心急如焚，好在“虎贲”的炮兵已经开炮了，八门炮都在支援东门。鬼子的冲锋队伍损失不小，然而这次冲锋格外猛烈，不管身边的鬼子如何倒下，剩下的仍然高喊着冲过来。阵地前面层层叠叠的日军尸体象麻袋一样摞了起来，后面的鬼子象跨栏杆一样跃过来。在前面弹坑的几个战士子弹像是打光了，一个想跑回来，被鬼子追上了，用刺刀钉在了地上，另一个机灵的猛地蹦出去，操起地上散落的日军步枪，照着迎面而来的鬼子就是一枪。顾天磊认得那是老旦从黄家冲带来的小兵黄克方，步枪子弹将鬼子脸上打出一个拳头大的洞，一大团东西飞了出去。还没等黄克方开第二枪，两个斜次里冲来的鬼子借着前冲的力量，用刺刀把他刺了个透穿，黄克方疼的大叫，丢了枪用两只手去抓面前的两个鬼子，可是怎么也够不着。一个鬼子拔出刺刀，再重重刺下，小兵黄克方一声不吭地倒下了。正在散兵坑射击的阿强见状勃然大怒，操起机枪立起身来，将两个鬼子打得犹如蜂窝一般，随即号叫着端着枪冲了出去。刚跑出两步，一串流弹正打在他的胸前，崩出一片血雾。
“排长！”
3排的几个战士高喊着冲出战壕，要把他们的排长救回来，但立刻也被鬼子的子弹打倒了。阿强几个趔趄跪倒在地，用机枪支着自己的身体。他伤得很重，几乎动弹不得，只能心急如焚地望着越来越逼近的鬼子。一个鬼子过来抢走了他的机枪，和另一个鬼子扛起阿强就往后面跑，陈玉茗见状急了，可又不敢开枪。着急得也要也冲出去，顾天磊一把将他拉住，大声呵斥到：
“阵地要紧！现在还不能冲锋！”
陈玉茗等人急得眼泪直流，阿强被两个鬼子牢牢地抓住挣扎不脱，他明白鬼子是要抓个活口，真后悔身上没绑个手榴弹。眼看离弟兄们越来越远了，显然是大家不敢开枪，否则早就把这两个鬼子收拾了。朱铜头也是急得四处找步枪，拿起来又不敢打。这时只听见阿强用尽了全身的力气的一声大喊：
“弟兄们！打死我！铜头，炸死我！”
刚才冲出去的3排的战士们被压在那一堆鬼子尸体后面，鬼子也放慢了进攻速度，开始朝这边扔手榴弹打枪，陈玉茗看到阿强被拖得越来越远，猛地冲到朱铜头面前，大声命令到：
“扔手榴弹，再不扔就来不及啦！”
“我不！咱们得去把他救回来！”
朱铜头大哭着说。
“你犯什么混？想救他，根本不可能！要是鬼子知道了我们在这边只有一个连的兵力，阵地就完蛋了，你要让阿强活受罪么？你要让他当叛徒么！我告诉你，他落在鬼子手里只会死得更惨！你要是当他是兄弟就杀了他，服从命令！”
陈玉茗的眼泪在脸上的血痂上冲刷出两条印迹，眼睛红得象野地里的饿狼，做出这样的决定，让他无比的痛苦。
朱铜头咧着嘴哭嚎着，默默的从弹箱里把最后三颗手榴弹拿起来，仰天哭道：“阿强！别怪你兄弟啊……我的好兄弟啊……兄弟铜头帮你来了！小鬼子，**你妈！”
朱铜头看准方向，趁着又有两颗照明弹点亮的光，挨个把手榴弹扔了出去。三颗手榴弹先后落在阿强和两个鬼子左右，将他们一起炸得支离破碎了。朱铜头发出撕心裂肺的一声大喊，跪倒在地，然后哭嚎着一头撞在地上。
“妈的，电话线炸断了……黄文亮，去团里跑一趟，要求炮兵全力支援东门，否则就顶不住了。”
顾天磊看到炮兵突然停歇了，急得抓耳挠腮。
这时，海涛的4排奉老旦之命增援了上来。4排战士们憋了好久，在那边被鬼子的炮弹折腾的要疯了，一上来就嘁里咯嚓地把阵地前面的鬼子赶了下去。鬼子那边显然也多了一支增援部队，又集合了一百多人反攻上来。两架飞机在阵地上突然扔下了几颗燃烧弹，战壕里猛地腾起两人多高的火焰，十几个伤兵猝不及防，全被火焰吞噬了，几声惨叫后就没了声息。战壕里大乱，顾天磊一边拍熄身上的火苗，一边命令大家不要乱。一群鬼子趁机冲到了阵地前面，散兵坑里的十几个战士已经和他们扭成了一处，枪是没法子放了，顾天磊和陈玉茗对望了一眼，二人在彼此的眼神里都看到了必死的决心，两人齐声大喊：
“弟兄们杀鬼子哪！冲啊！”
“给排长报仇啊……”
几十个战士猛地跳出战壕，一边开枪一边向鬼子扑去。跑在前面的几个兵都是3排的，打头的战士拿着几颗冒烟的手榴弹冲进鬼子堆里，也不管他们扎在自己身上的刺刀，用手榴弹砸碎一个鬼子的头，随即就在轰的一声中把自己和七八个鬼子炸得血肉横飞。鬼子原以为这阵地上应该没什么抵抗能力了，一看来了这么多增援的部队，有点摸不准这边的实力，又看到这帮中国兵如此之不要命，拼杀了一阵终于退了下去。
陈玉茗和顾天磊带着战士们追了一阵就退了回来，把鬼子一路上丢下的武器都拣了回来。二人乐呵呵地跳回到战壕里，惊讶的发现朱铜头没有冲锋，在那里哭得像个泪人，他的怀里紧紧抱着一个已经被烧成了焦炭的战士，那战士的一只手里还死死地抓着自己的那半条腿……
“大薛！”陈玉茗扔下枪支，哭喊一声扑在了地上。