却说宣德元年八月，山东省乐安州藩王朱高煦，图谋大明皇位已久。近来动作频繁，秘密勾结朝中许多勋贵文武大臣，招募三千悍勇叛军。囤积钱粮，私造甲器，广购军马，训练死士等，进行诸多谋逆事宜。欲效仿父辈朱棣那般，公然在乐安城内叫嚣靖难。近来准备攻打济南，进而占领整个山东为根基。
乐安城叛乱消息传至北京朝廷，众文武大惊，纷纷上折请求天子出兵弹压汉王这场叛乱。大明皇朱瞻基雄才大略，稳定朝堂人心后，力排众议，起兵数万，计划御驾亲征。
时转八月十日，天子朱瞻基准备就绪后，乘坐龙撵御车，带上一众文武大臣，行于中央军阵。
那官道上，周遭旌旗遮日，烈马嘶鸣。左翼有兵部尚书张本、征讨将军薛禄、先锋将军曹杰等人，率领一万精锐骑兵护卫。右翼又有户部尚书夏元吉、禁卫将军秋海等人，统辖大队御林卫士。并着诸多文武臣将与兵马指挥使护驾。先军两万精锐将士，规模浩**，军威势大，拥护皇帝前去山东征伐汉王。
朱高煦原在京城里密布了许多间谍，却都被锦衣卫捉捕擒获，放出许多假消息迷惑汉王。也有密探获知了真实情报，一路流星快马，奔回乐安城中急报此事。
将军府上，朱高煦坐于案前饮酒，与心腹谋士王文泰、部将王斌等一干心腹爪牙，商讨军务方案。准备拿下济南、东昌、泰安等州，占据重城为抵抗之本。
众人正商议间，忽有密探快步进来禀告紧急军情。朱高煦问：“何事惊慌？”密探报说：“京城派来数万征讨大军，前锋已在霸州境内，不日即往乐安城来。”众人听得面色惊骇。
朱高煦自恃勇武善战，精熟战阵，在军中颇有威望，同僚故交又多，因此并不惊慌，慢悠悠问：“征讨将军是谁？”密探回答：“是阳武侯薛禄。”
朱高煦挥手发笑：“薛禄那个小子，曾是本王帐下一个部将，我知道他有多少斤两，这不妨事。”
不待他一口酒水咽下喉咙，密探又报：“薛禄为征讨先锋将军，统兵上将则是朱瞻基。”
朱高煦听到这话，惊得吐出一口酒水，猛然起身指骂：“你在胡说什么，朱瞻基怎么会来这里？”
密探见汉王暴躁起来，登时不敢再说，返身退出大堂。众人听得皇帝突然御驾亲征了，惊得目瞪口呆，身心俱在颤抖。
朱高煦面如死灰，半晌无话，呆呆瘫坐身子，如丧考妣一般难过。嘴里喃喃自语：“那小儿亲自带兵来了，这可如何是好？”
部将王斌极力劝说：“大王，事发危机，咱们应该迅速行动起来。要么攻占济南为屏障依据，要么南下金陵做资本根基。除此之外，别无他法。”
朱高煦茫然地说：“事情来得太突然了，让本王措手不及。咱们潜伏在京城里的密探，为何不早早来报？”
王文泰说：“密探多半是被锦衣卫给逮捕了，这才导致消息有误，未能及时发觉。”朱高煦瞬间垂头丧气。
王斌催促：“朱瞻基已在霸州地境。不日之后，必会兵临城下。大王为何迟迟不下决断，难道想要坐以待毙？”朱高煦说：“十余日内，咱们攻破不了济南城，只会败兵折将。至于南下金陵，将士们家属都在乐安城内，他们肯定是不会同意。此事休要再提。”王斌见汉王不听计策，亦是无可奈何。
王文泰自知败局已定，难以扭转乾坤，名利之心已成空梦，不觉悲凉绝望。叹说：“我等所谋大业不成，都是天意难违。”朱高煦挥手：“天不助我，以至于此。先生已经尽力了，不妨离去。”
王文泰说：“大王待我如同手足兄弟，常以军国大事相托，知遇之恩没齿难忘。虽然所谋大业不成，小生却不忍背弃大王。我有一策，可保大王性命无忧。”
朱高煦疑问：“先生莫非是要本王弃城潜逃？”王文泰说：“普天之下，莫非王土。如今大势已去，大王又能逃往何处？如此必被天下臣民耻笑，也与大王皇族身份极不相称。”朱高煦问：“先生有何高见？”
王文泰走来跪叩：“恳请大王斩我头颅，把一切罪责推在小人身上。面对皇帝，大王就说都因谋士唆使，欲求功名富贵，在背后挑唆**，以至事态如此。朱瞻基坐拥天下，为拢人心，必念叔侄情义。只要大王愿意低头伏罪，他必不肯加害。如此大王便能安享晚年，不至于有株连之灾。”
朱高煦赞叹：“先生真有国士节操，古贤遗风，这叫本王于心何忍？”王文泰劝说：“大王，事已至此，不必优柔寡断。”朱高煦为他情义所感，挥手拒绝：“先生休要如此，本王宁死不做负义之事。要死，也要像霸王项羽那般英雄。”
王文泰叩首泪泣：“大王保重，小生自去一步。”就当堂挥剑自刎。朱高煦看得叹不已。
时至八月十九日，朱瞻基已经率军兵临乐安北城门下，就城外二十里处扎着十余里军营。至二十日，众将带兵逼近城来，围堵四门，准备瓮中捉鳖。
守城叛军见大明天子率领文臣武将，御驾亲征而来。身后军阵规模宏大，数万将士杀气腾腾，恨不能一举攻占乐安小城。众人皆吓得慌张失措，相互窃窃私语。
朱瞻基满面春风得意，站在龙撵车上，看着众将士把炮弹、箭矢、火铳往城楼上打射。城楼叛军毫无战心，不敢抵抗，任由围城将士施威压迫。
朱瞻基停止进攻后，转向阳武侯发令：“薛禄将军，传达朕的口谕：凡被汉王胁从者，若是开城献降，或可免罪不纠。若敢负城顽抗，大军一旦攻破城门，一律诛灭九族。期限三个时辰，过后无免。”
薛禄遵照圣谕，即刻令人写成敕令信条，绑缚在箭杆上，让弓手射入城楼上，传达圣谕至守城将士。
一个副将率领骑兵靠近城下，大声怒喊：“叛军将士听着，皇上御驾亲征，传下口谕：三个时辰内，打开城门献降，或可免罪。敢于负城顽抗，大军一旦攻破城门，诛灭尔等九族。”
城楼将士听到这话，看罢纸条告诫，皆吓得不知所为。若是擅开城门，则违逆了汉王将令。若是顽抗，迟早要被皇帝攻破城池，斩尽杀绝。
乐安城内将士听到皇帝这道口谕后，心中皆有反正之意。为求将功赎罪，不少将官都聚在一处密谋策划，欲趁这三个时辰内，举义兵变，去将军府捉缚汉王，开城向天子献降，免除身家性命之忧。
朱瞻基是个好爱乐趣之人，心中笃定这位皇叔色厉胆薄，早晚会来自缚投降。因此也不强行攻城，只命令众将围而不攻，返身退回将帐之中稍歇，等着汉王前来面前投降。
守城将士预谋兵变缚主之事，已被密探报入汉王耳中。朱高煦闻听这话，吓得内心颤惧，严令心腹卫队看紧将军府门，以免兵变将士攻入进来，把自己生擒活捉，届时必将颜面无存。
朱高煦只顾饮酒解闷，沉默半晌后，看着左右几名心腹将军，嘴里叹说：“本王想要出城投降，免除一场兵戈杀戮。不知各位将军意下如何？”王斌拱手告求：“我等都是武将，何惧之有？末将宁可战死，绝不做俘虏。”
朱高煦拍案喝彩：“王斌将军血性十足，壮志可嘉。本王决议，要与乐安城共同存亡。”众将齐声夸赞：“大王英雄，我等敬佩。”
朱高煦慷慨激昂，热血沸腾，劝慰勉励众人一番后，把将印兵权交与王斌执掌。
汉王这话虽然说得果决响亮，却口是心非，其实心头早就有了投降之意。起身转入后堂，即刻率领一队护卫，从秘道里逃出城来，上马奔往城外天子将帐。
他来到军营附近后，令人用绳索把自己绑缚起来，学廉颇负荆请罪。
朱瞻基坐在将帐内，与夏元吉、张本、薛禄等文臣武将商讨军务会议。
御林军大将秋海突然入帐来报：“陛下，汉王朱高煦，率领十三名护卫，从秘道里逃出城来。跑到营中投降，说是要向陛下负荆请罪。”
朱瞻基看着众臣大笑，拍着手说：“果然不出朕之所料。汉王为人外强中干，稀里糊涂，到底还是出城投降来了。”众文武齐笑：“陛下神机妙算，未卜先知。”
朱瞻基询问：“现在汉王是什么模样？可是垂头丧气，一副狼狈不堪？”秋海点头：“陛下说得完全正确。汉王把绳索自缚，毫无精神，一言不发。”朱瞻基又是得意发笑，摆手劝说：“休要为难皇叔，带他进帐说话。”
秋海应令出帐，须臾后，押着那个落魄皇叔走进大帐里来。朱高煦双手被麻绳绑缚在后，跪在天子面前，嘴里沉默无话。
朱瞻基令人给这汉王解缚绳索，挥退左右文武：“朕现在只想与皇叔叙叙旧情。秋海将军留下护卫，其余人等，都在帐外候着。”众文武纷纷屏退出帐。
朱瞻基看他发笑：“皇叔，别来安好？”朱高煦拜伏：“罪臣朱高煦，负荆请罪，听候皇上圣旨裁决。”朱瞻基欢笑几声，前来扶身：“皇叔不必如此多礼。你我都是太祖血脉，上为君臣，下为叔侄。咱们叔侄多年不见，朕心中颇为想念，皇叔快快请起。”
朱瞻基好心把手去扶，朱高煦却故意拽紧天子手臂，把他拉得弯下腰来，脚步一个趔趄摇晃。
秋海按着刀柄，厉声斥责：“汉王大胆，竟敢对陛下如此无礼？”朱高煦瞪眼回话：“我们朱家叔侄叙旧，与你外人何干？”秋海呵斥：“汉王不要得寸进尺。陛下对你再三宽容，你却不知悔改，竟敢惊动天子？”
朱瞻基想要嘲讽这个行为古怪且愚蠢的皇叔，自然不会轻易发怒，就摆手轻笑地说：“无妨，无妨。皇叔想必是手筋捆得酸麻了，这是无心冒犯之举。还请皇叔入座，咱们好好聊上一会。”朱高煦身为阶下囚，也不敢再肆意妄为，就拂手说：“陛下先请。”
叔侄落座后，把茶来喝，相互寒暄一些家事。
朱瞻基指说：“皇叔的霹雳手段，朕已经多番领教过了，你可真是煞费苦心。你那所作所为，甚是不同凡响。你想学做皇爷，结果却是东施效颦，空惹一场笑话。连朕都忍不住说声佩服。”
朱高煦见这话是在羞辱自己，满面不悦，嘴里恨了一声，冷冷地说：“陛下如今登上九五大位，君临天下。难道就不念一点亲恩，要对亲叔斩尽杀绝了？”
朱瞻基挥手笑说：“皇叔何出此言？朕什么时候说过要对你斩尽杀绝了？朕把话放在这里，皇叔有多大的诚心，朕就有多少诚意。”
朱高煦拍胸脯说：“皇叔我是个爽快人，喜欢直来直去。咱们都是一家皇亲，陛下不妨说句痛快话，接下来要如何处置我这个亲叔？是要把我继续留在乐安城内，还是拉出辕门杀头伏法？”
朱瞻基笑问：“还请皇叔赐教，那你想怎么办？”朱高煦说：“若是陛下能够宽宏大量，不计前嫌。皇叔一辈子感恩戴德，绝不再谋逆反叛。”
朱瞻基叹笑：“本是同根生，相煎何太急。都是朱家皇族，叔侄却要在战场上刀兵相见。闹成这种局面，皇叔总不能说都是朕的过错吧！”
朱高煦沉默许久，回话：“无论怎样，皇叔毕竟是你的亲叔，从小看着你长大的。我与你父皇同父共母，血浓于水。皇上如今执掌了天下，就要杀害自家叔叔，于心又何忍？”
朱瞻基拍手笑说：“皇叔为人一向直快，什么时候也会工于心计了？张口闭口都是皇叔亲叔。你若真有顾念叔侄之情，又为何一路都对侄儿穷追恶打，置之死地而后快？难道在皇叔心里，我就这么不值当了？”
朱高煦一时无话可答，就叹说：“皇叔也是被人教唆，鬼迷心窍，一时糊涂而已。陛下已经拥有四海，坐守大明江山。正所谓大人不记小人过，何必还要如此计较呢！”
朱瞻基笑说：“皇叔不见得是一时糊涂，而是预谋了几十年吧！你在乐安城聚集兵马器械，先与赵王朱高燧密谋夺位，后又勾结都指挥使靳荣，想要攻占济南，把整个山东当作起兵叛乱之资。你欲效仿永乐皇爷，也想搞个靖难之役。难道以为朕不知情？”朱高煦静默无声。
朱瞻基见他无话可说了，起身指说：“朕还是第一次来到乐安城，不知道你那将军府是什么模样。皇叔即是封城之主，就请在前带路如何？”朱高煦把手一拂，就请皇帝出帐入城。毕竟朱高煦后续之事如何，且看下文分解。