袁横从收发那里收到从外埠寄给他的一本书。他把包纸拆开之后，一页一页地翻着，看样子，他只是在翻翻，不是真的在阅读。创作组有人碰见他，问：“谁给你寄的书？”袁横答道：“这是一本新出版的苏联小说，这边疆还买不到，我托人从内地寄来的。”之后，他又注意地一页一页地翻下去。在他翻阅的书上，不一定是哪一页，也说不定是这一行，或者是那一行的某一个字的上头，扎有一个小针眼儿。这是任何人阅读时都不会注意到的。袁横把书上扎有针眼的字，一个个地连起来，就变成这样一段文字：
××日你到××路××食品店，和一位姓王的接头，他的代号是零七八号。以后你就受他的领导，向他汇报工作，接受他的指令。
零三号
袁横按照他的上司在书上给他的指示，准时地到达了那家食品店。那家食品店在这边疆的城市里是很有名的，它有门市、有客座。
在第一张桌旁坐有一个客人，这人个子不高，长长的脸，身材瘦瘦的，穿了一身公务人员的黑呢子制服，看他的样子是在等什么人。他一面吃东西，一面留心进来的人。他那张桌子有两个座位，他把帽子及一卷旧报纸放在另一个空位上。有客人要来占这个座位，他就说：“对不起，这里有人！”
袁横进去之后，警惕地向四周瞅了瞅，走向第一张桌旁边，向那客人打量了一下，那客人也注视一下袁横的脸孔。
“我占你的座位坐几分钟。”袁横向客人说。同时，就把这椅子上的帽子、报纸拿起放到桌上来。
那客人没有说什么，仍吃着他的东西，但却十分留意这个军人的动作。
袁横向跑堂的要了一份吃食，吃了两口，像是自语又像是向对方说话似的说道：“这真是名不虚传，东西确实做得好吃！”
那客人又看了看袁横，答道：“同志，你是第一次到这里来吗？”
“是啊，”袁横答，“老乡，你是哪里人？”
“河南人。”那客人说，“你呢？”
“河北人。”
他们两人同时警惕地向四周扫视了一下。袁横就用他吃东西的筷子在那些报纸上写上代号。那人也照样地写上：“零七八”，袁横又写上：“零七”。
他们两人，默不作声地把东西吃了，分别付了钱，先后走出了那家食品店。袁横一直跟随着那个人走入人民公园。
公园种着许多南方的奇异花草和树木，景色怡人，但袁横并没有留意欣赏，他只是一直随着他的新上司向公园的僻静地方走去。
“零三的指示，你什么时候接到的？”那人问。
“前两天。”
“他的通知我也是这几天接到的。你的情况，我也大体地了解了。”那人停顿了一下，“现在你就报告吧。”
他们两人并肩走着。
袁横把他入了团、受奖励，以及在文工团的情况都报告了。
那人听着袁横的汇报，点了点头。好像有些问题他早已知道了。他那双警惕的眼睛，左顾右盼。
“你的工作做得不错，我们感到满意！因为你当了他们的组长，上级已把你的级别提升一级，你加入了青年团，又给你提升了两级。你的薪金增发了，已代你存在香港花旗银行。”那人看了看袁横的表情，“但你不要自满，要继续取得他们的信任，争取打进共产党内去，这样，你才能更有保障，更能有机会给共产党以更大的打击！”
他们走到树荫下，坐在一张石凳上。这里寂静如夜，只听到鸟儿在树上叽叽喳喳地叫着。那人掏出一包纸烟，给袁横递过一支，自己拿了一支叼在嘴里。两人吸起烟来，烟雾在林荫里缭绕着。
“你现在要多写东西。这样，对他们来说，你给他们做出了工作成绩，对你来说，执行了我们给你的任务。”那人像下命令样一板一眼地说道。
袁横默默地听着。这时，他好像感到自己请假的时限快要到了，他有点焦急地看了看手上的表，向那人说道：“你还有什么指示吗？我得回去，出外时间过久，怕引起怀疑！”
“就是这些。”那人站起来，“你要记住，绝对不能轻易地暴露了自己，你要长期潜伏在他们的内部，将来执行更大的任务、为党国建立更大的功勋。”
他们走出林荫小道。
“我们以后的联系呢？”袁横问。
“为慎重起见，你不要到我的住处来，以免引人注意。我们要接头，写信相约。”那人答道。
他们匆匆地分手走开。
袁横那阴阴沉沉的脸上，露出愉快的笑容，他一边走着，一边在想：在这半年多的时间里，他的特务级别提升了三级，薪金增加了许多，他在香港的存款已很可观。但他一下又想到：在他随军南下的时期，他眼看国民党留在大陆的武装，全都被共产党消灭，共产党在大陆上已巩固了它的统治。“第三次世界大战、国民党打回大陆”，那是遥遥无期的。要是自己长期地潜伏在共产党的部队里，总有一天会被发现，那就什么都完了。袁横想到这，心情一下又沉重起来，刚才那种高兴劲消失了。可是，他又想到：他们的联系很秘密，不容易被发觉；他在这半年来所采取的隐蔽的手段，已取得了一定的信任，他相信自己有办法在共产党的部队里隐藏下去。
袁横怀着这样的心情，匆匆地走出了公园，回文工团去了。
一九五○年的春天来了，边疆的风光，特别媚人。文工团团部的院子里，桃花已蓓蕾满枝，含苞欲放。他们来到边疆，不觉，已过半年。
在团部办公室里，团长陈德和创作组组长田鹤在谈话。团长脸上那高起的颧骨似乎平了些，是不是由于他经常的乐观情绪，由于他所吸收的这批文工团员一个个都那样积极、有才干、可信赖，因为他心里满意，脸颊就丰满起来？是不是也因这边疆的风光，特别使人心情愉快？
“袁横的剧本排演后，大家的反映怎样？”团长吸着他那剩一点的烟蒂纸烟地问道。
“大家反映还不错。”田鹤答道。
“你的看法？”
“我觉得人物写得有性格、富有戏剧性。就是主题思想不够明朗、生活气息不足。”田鹤说。
“是呵！难免有点缺点，但基本上是好的。这剧本是富有边疆色彩的呵。”团长以肯定的语气赞扬地说，“待公演以后，我们要给它多作一些介绍。”
“我想再帮他修改一下，特别是有关思想方面。”田鹤说。
“是呵！这种比较有才华的青年作家，需要我们加以大力培养。这是我们的新生力量！”团长对袁横显露出来的写作才能，是十分赏识的，他已经对袁横产生了偏爱。
“袁横毕竟还缺乏部队生活和理论修养，这是他作品的最大毛病。”田鹤听了团长对袁横的赞扬，感到有点过分，因而照他的实感，提出这样的意见，但也不是他有意识地挑袁横的缺点。
团长扔掉了他衔在嘴上的烟头，慢慢地说道：“今后你们多帮助他学习马列主义，以后有机会，派他到下边去生活一段时间。这种缺点就自然会克服的。我们要看他的优点，不要过分地强调他的缺点呵！”
田鹤看了看团长的脸孔，本想对他刚才说的话做一些必要的解释，但又把话收了回去。他认为要自己在创作组里团结与帮助每一个新的同志，是好的。那么，又有什么必要在上级面前为自己做多余的辩护呢。
办公桌上的电话叮叮地响着，团长抓过耳机，和对方说了几句话。把耳机放下之后，就高兴地对田鹤说：
“戏剧队来电话，他们正排袁横的剧本，走，我们去看看！”
他们俩走出了团部的办公室。
在戏剧队的临时排演场上，演员们正在排练着袁横写的新剧本，这是描写解放军与少数民族军民关系的剧本。刘玉扮演这剧本中的少数民族的姑娘。
袁横也来看他们排演自己的新作。他注意地看刘玉在舞台上的动作、表情；注意听她每一句台词。与其说他是在观察刘玉的表演技巧，倒不如说他在欣赏着刘玉那少女的美貌。他好像有点陶醉其中，但他尽力地掩盖着自己这种表情。这点，在袁横本身的职能锻炼来说，那是容易做到的。
戏排完之后，导演向袁横征求意见。有的青年作家，一写出了一个差不多的作品来，就得意忘形，骄傲自负。但袁横则不是那样，他表现得更谦虚，甚至有点腼腆。
“请你对我们在导演上、角色的创造上提一些批评意见吧！”导演诚恳地对袁横说。
“我是初学呀！提不出什么意见。”袁横有点不好意思地说。
袁横勉强地从一些枝节问题给导演提了点意见之后，他发现团长也来看排演，就向导演建议：“请多征求领导上及同志们的意见吧！特别是剧本本身的缺点，我需要多听取大家的意见，以便在公演之前再改它一次呵！”
袁横走向后台去，找见刘玉。刘玉正卸妆，看见袁横，她那天真、快乐的脸庞，顿时又增加了光彩。
“我们到后院去，我想请你谈点意见。”刘玉说完之后，向袁横一笑，扭身就向后院走去。
袁横跟着她走出去。
“你对我的表演，提点批评意见吧。”刘玉诚恳地请求着。
“你表演得太好了！因而，将剧本中对少数民族少女的生活描写不足的缺点也得以弥补。因此，我是到后台来找你道谢的！还能给你提什么批评意见！”袁横恭敬地也是自谦地答道。
“你对我客气，不愿帮助！”刘玉低下头，两手搓弄着自己的辫子，撅着嘴。
袁横微微地斜看她一眼，他了解少女的心理，刘玉对他这种表情，是少女的天真的好意。
“怎能说我不愿帮助呢？我在排演时就非常注意你的表演技巧，但你的确进步太快啦！我一下还挑不出你的毛病来。我准备仔细考虑之后，给你提个详细的意见，也许，这样对你更有帮助。”袁横说后，非常注意刘玉的反应，他相信自己这些话，定会博得对方的欢心的。
刘玉的确高兴起来，笑嘻嘻地抬起头，望着袁横那副温柔、善意但又含蓄的脸孔，娇声同时也是感激地说道：“要说我有点进步，这和平时得到你的启发是分不开的。”说后，又微微地低下头，她那欢乐的脸上稍稍泛起红云。
正如袁横相信凭他的活动技巧能够获得领导的信任一样，他相信凭他的活动手腕，也能获得一个少女的心。要是现在他进一步向刘玉表示自己的爱情，也是不会碰到钉子的。但他不那样做，而是从各方面创造条件，要使刘玉有一天主动地向他表示。刘玉原来的恋爱对象吴斌，已经在她的心灵里消失了。她不爱这个落后的现在还没有入团、没有才能的人。反过来说，她喜欢进步的、有才能的，能够在学习、工作、生活等方面对她有帮助的人。
袁横认为她的心，已倾向他了。但他不会操之过急；反正是有把握的，吴斌是没有可能和他竞争的。
“你对我帮助也很大！”袁横说，“要不是你要求我写剧本的话，恐怕我这个作品是写不出来的！”他注意地观察刘玉的表情。
刘玉有点不好意思，脸蛋儿显得更红。她没有作答，只又搓弄着她的辫子。
袁横察言观色，一切都如自己的预料。但他目前还不愿把这个恋爱问题，搞得火热，他要看看情况，这个问题的发展，会不会影响他的隐蔽。
“我耽误你的工作吧，我得回去。”袁横有礼貌地向她告别。
他们离开后院各自回去。