春天提早地降临到边地。庭院里的花木，芬芳馥郁，百卉争妍。
部队在这时期进行整顿工作，机关也在新参军的人员中进行一次忠诚老实运动。
一天，文工团团部人员集合在院子里听政治指导员的传达报告。袁横来时，心里就有点忐忑不安，他竭力表现镇静。他听到人们谈论：要每个人把自己的一切问题，都要忠实地向组织交代。这一下就触到他的心病，使他更加惶恐。
人们都肃静地听着指导员的讲话，摘要地记在自己的笔记本子上。袁横也在他的笔记本上刷刷地写着。但他听指导员说道：“必须指出：有的同志，在有关自己的历史政治问题上没有说真话，而是说假话。有人隐瞒了家庭成分，有人隐瞒了自己的社会关系，有人伪造了学历或年龄，有人隐瞒和伪造了自己的大部历史甚至全部历史，有人隐瞒了自己参加过反动的党团……总之，这种人对革命队伍、对组织是不老实的！”
袁横的心颤动着，手有点发抖，笔记也记不下去。为了掩饰他的不自然的表情，就在会场上吸起烟来。随着，他听到指导员继续报告说：“我们必须向一切隐瞒了历史政治问题的人指出：政治上的隐瞒是迟早要被揭穿的。因为任何伪造的历史和情节都是经不住调查的，任何政治上的反动行为都是会有人知道的。是自动交代出来好呢？还是被人检举出来好呢？”
指导员的报告，在他听来，就好像是说他一样。他做贼心虚，不由得自语道：“难道他们已经发现了我的问题？”他偷偷地扫视一下四周，看人们是否注意到他。但坐在他周围的同志仍埋头记自己的笔记，全神贯注地听指导员的讲话。
开完会之后，袁横往回返，一路上，他的心七上八下地乱跳，无论他怎样镇静自己的情绪，也还是现出不自然的样子。
回到创作组办公室来，田鹤又召集了一次小组会，他根据指导员讲话的精神，再一次启发大家。同志们都表示了自己的态度。袁横也跟随着大家，表示会在这次运动中对党忠诚。在他说话时，故意地把自己的嗓子提得响亮点，态度放得泰然自若。但他的脸色总是暗淡、苍白的。他吸的纸烟蒂扔了满地，鼻尖上也急出一颗颗豆大的汗珠来。
晚上，袁横睡在**，拼命地吸着纸烟，挖空心思地考虑着对策，不由得把自己过去的全部历史回忆一番：
他生在资产阶级的家庭，父亲是美国留学生，国民党特别党部的官员，但他公开的职业是大学教授。他从小在家庭就受反动思想的教育，中学时受他的国文老师的思想影响很深。他会写文章，在高中时代，就由这个老师吸收他加入了国民党中统文化行动小组的特务组织。他的老师指使他写过许多反共反人民的文章，但他的老师却叫他在学生中要以进步的面目出现。高中毕业后，他就在国民党某机关报当记者，经常发表污蔑共产党、人民革命战争，污蔑当时反内战反饥饿的学生运动的文章，但这些，都是用许多笔名写的，而他在别的报纸杂志上则用原名发表了一些欺骗青年的“进步”文章。因此，在新中国成立以前，他就是一个两面派的文化特务了。
他没有上过北京大学，但为了考入解放军的文工团，搞文学工作。他隐瞒和伪造了自己的历史。
他躺在**，全盘地回顾了他的历史之后，他又从今天开会所引起的恐惧中镇静下来，他感到他的特务关系是单线的，知道他的人很少，而他的公开面目则是进步的。这样，他的胆子又壮起来了，自语道：“别听他们那一套，诈唬只能对神经衰弱的人有作用！”
但他又想到他伪造北京大学中文系三年级学生这段履历来，而且，在创作组里有个吴斌是北大中文系学生，要是自己不交代，吴斌也会揭发他。他想了想，忽然坐起来，说道：“我争取主动，把它交代出来，使我成为这次运动的积极分子。积极，他们总是喜欢的！”
袁横使劲地把烟头扭熄，扔在地上。迅速地走到桌前，提起笔来，刷刷地写出他的坦白与检讨的书面材料：
“由于我的小资产阶级的虚伪性和虚荣心，我原没有上过大学，却伪造我是北大中文系三年级学生。这种对组织不忠实的行为，在参军后，特别是入团以后，常常受到良心的谴责，几次想向组织坦白，但由于自己的小资产阶级爱面子的虚荣心，怕丢人，同时也怕受处分，因而日拖一日地把这个问题隐瞒下来，可是它真像一块大石压着我、像蜂螫着我，阻碍了我更好地靠拢组织。趁这次‘忠诚老实运动’，我决心向组织交代出来，彻底铲除心里的病根，我即使受到处分，也是轻松愉快……”
写完之后，又仔细看了一遍，在桌上折了一下，放到抽屉里。然后，把衣服脱掉，躺到**睡去了。
田鹤拿着袁横的书面材料，向团长汇报去。
团长正在埋头审查袁横最近写成的新剧本，他很赏识这个新剧本的人物性格，这比起他前两部作品又提高了一步。团长赞叹这个青年作家的才能。
田鹤把报告递给团长之后，就坐在旁边的一张椅子上，看着团长阅读时的神情。
团长看完之后，没有发表意见，他抽出一支烟，在桌面上顿了顿，擦着一根洋火，把烟点燃，慢慢地吸了两口，然后向田鹤问道：“你看这人怎样？”
田鹤看了看团长，答道：“从前我对他的印象很好，感到他老实、谦虚、上进。但自从他为婚姻问题暴露了思想以后，我对他的印象就改变了。我看这人，好像表面一套，骨子里又是另一套。从他这次交代的问题来看，就可以说明这点。”田鹤说完后，又看一看团长的脸色。
“唔！这个青年人是有不老实的地方。”团长以肯定的语气说道。“但从旧社会出来的人，沾上点虚荣不老实的坏意识，那也是可以理解的。但是，一个有才华的年轻作家，那是不容易得的，这需要我们加以大力地爱护、关怀、培养与教育，不要因为看到他一些坏的地方，就对他冷下来。我们是能够把他改造过来的。你要从好的方面想，不要从坏的方面想。这次他肯自动地交代出自己的问题，是好的现象，不是坏的现象。”
田鹤觉得团长的意见也对，我们培养出一个有才华的青年作家，的确是不容易；但是这个人是不是忠诚坦白的人，却值得担心。
“我们对他的历史是不是需要作一些调查呢？”田鹤向团长问。
“可以调查一下。”团长不大经心地答道，“你把创作组的学习情况向指导员汇报一下，并征求征求他的意见。”
田鹤看团长并不重视他的意见，也就没有坚持下去。沉默了一会儿就走了。田鹤走后，团长又埋头阅读袁横的新剧本，看到妙处，团长的嘴里就发出“啧啧”的赞叹声。
袁横交代了他这段伪造学历的问题后，情绪表现愉快、活跃。在每次小组会上都积极地发言，慷慨激昂地批判隐瞒自己历史而又不肯交代的人是如何的坏。看来，他现在好像真是一点隐瞒与欺骗的事情都没有了，他似乎真的变得轻松愉快，变成这次运动的积极分子了。