吴娥一行三人在喀什住了一个晚上。第二天在酒店吃过早饭，王勇就发动车子驶出酒店，导航去往泽普县。三人在国道上畅谈着胡杨林的时候，一辆警车就在他们车边超越经过。
吴娥并不知道，柯克纸就在这辆警车里，与她平行一了段路程。当然，柯克纸和他的同事前往泽普并不是去看胡杨，而是追寻村民丢失的赛马。
三人相约早餐时，吴娥对王勇说，既然艾米丽与“风筝男孩”变得缥缈，那下一站就不该错过想看的风景，继续训练“制造美梦”的本领，昨天维吾尔族姑娘热情介绍家乡的胡杨，突然很想去看看了！王勇顺水推舟说，那地方不错，有个金湖杨森林公园，也就两百公里路，我们是自驾游，这个线路没问题。
罗娟也表示赞同，说，我最喜欢看金色的胡杨了，阿克陶的郊处也有胡杨林，有一天我和同事摸黑起来，随便在楼下找了辆自行车，骑到郊外旷野的胡杨林里看日出，那风光可美了！
吴娥对罗娟说，在赣南老家我最喜欢看枫叶，有一次和柯克纸去城南的一个山村里看枫叶，柯克纸居然在枫树下大谈新疆的胡杨。吴娥当然知道，这其实是“帕米尔的风”吹过来的胡杨。柯克纸说，新疆胡杨与赣南红枫，相同点是用燃烧的方式呈现大自然的美色，但由于火焰色泽和自然背景的迥异，前者恣意铺展，浩瀚一如汪洋；而后者矜持内敛，零星装点山河，这其实就是北方性格与南方性格的区别所在。吴娥至所到要去看胡杨，与柯克纸这些言论分不开。
而在柯克纸心里，吴娥就像赣南山中的红枫，秀美温婉，是典型的南方女子气质；而艾米丽呢，虽然生在新疆长在上海，但由于西去援疆，性格上就有了北方的阔朗大气。去往泽普的国道上，在与吴娥平行的这段征程中，柯克纸又跟同事谈起了案情。
柯克纸说，李队，你确定这匹丢失的赛马是被盗的吗？我总觉得这匹赛马可能不习惯城里生活，跑回了大草原。
柯克纸嘴上的李队，就是依布力的丈夫李知寒，是阿克陶治安大队队长。吴娥的失踪案，就是他通过特殊手段侦知“外逃”向南的。得知吴娥就是依布力同事，才知道“外逃”的只是手机，而不是吴娥本人。
当然，那时柯克纸还没有进入李知展的团队。柯克纸是和赣南另一个县老乡阿袁一起进疆。由于柯克纸和阿袁都是客家人，祖籍在河南，而李知寒是河南人，李所长笑称这两位援疆的同事是“老乡”。
李知展一边开车一边笑着回应说，小柯，我们办案呢不能用你的“文青”思维，虽然说有老马识途、胡马依风之说，但这些赛马早已经过专业的训练，融进了赛道上的生活，远离了大草原，就像那些搬迁进城的牧民，不是说全忘了大草原，而是习惯了城里的居民生活。
柯克纸说，李队，你别不相信这种动物的灵性，这是我们老家不久前发生的真实事情。有一次我和女友去城南的山村看枫叶，小山村是少数民族村落，打造成了乡村旅游点，城里人喜欢进山看枫叶、玩溪水。村民看到突然人气旺盛，摆起了摊点，烧烤啊，小吃啊，特产啊，还有个村民别出心思买了匹马，让游客合影收费。但这匹马有一天突然不见了，民警追随足迹，翻山越岭终于找到了，那么你们猜猜，是不是被盗的呢？
阿袁笑着说，你这个谜题太露底了，李队还会不知道你的答案是逃跑的？李队也笑了，说，你说说我们赣南的同行们怎么找马的吧。
柯克纸说，民警找到了马，但没找到盗马的人，这马悠闲自在，一点儿也不像是被盗，民警仔细查看路上的足迹，也不见人马相随的痕迹。失主和民警一起找到了马，倒是突然醒悟说，这条路不就是我和马进村的路啊？！难道这马是想沿着来路一直往回走，去找它的同伴？
阿袁笑着说，我知道了，我们老家兴国就不少人趁着乡村振兴工程多，建起了马帮专门帮助工地驮运建材，这役马老病之后就被卖给乡村旅游点当景观和道具，我在老家办过不少这样的失马案，但有的确实是被盗，有的是失踪逃跑，逃回原来马帮找同伴的也确实有过。
柯克纸说，那山村的马八成就是从你们兴国买过来的，只是民警出动迅速，这马还走得不远，但明显是沿着老路想回去。
李队笑着问，那你们说说，这逃跑的马儿是想回去是回哪里去呢？兴国的马帮也是从北方运过去的马吧？这逃跑的马是想回兴国还是想回北方？就像你们客家人，河南才是你们的老家啊。
柯克纸说，李队你可别笑，我们如果去泽普找不到赛马，说明这马是逃回大草原了，我们得询问失主是从哪里买来的。阿袁说，小柯，虽然说我们来援疆是帮助新疆提升警务，可我们也是来学习的，人家李队也是内地干部，而且比我们熟悉新疆，办过多少漂亮的案件，我们就安心跟着李队吧！
李队说，你们也不必谦虚，年轻人有想法是好事啊，干我们这一行的，就要多多动脑子，我虽然说小柯的想法是“文青”思路，但他关心社会关心时事，也是根据真实案例推理的，跟网络小说搞穿越和玄幻完全不是一回事，是吧？
阿袁说，小柯是个积极上进的好同志，这点我完全认同，通过卫生评比和读书班的事，我就看出来了！柯克纸一听阿袁说到卫生评比，倒有点不好意思起来。他立即想起了刚来新疆的事情。
年初时吴娥提出分手，让柯克纸受到不小的打击。他对吴娥颇有好感，能上岸已经证明了她的实力，相处下来性情也不错，没有独生女的娇气和霸气。但由于自己沉迷码字，考编的事久拖不克，最终让吴娥失去信心。柯克纸听到吴娥说，两人的事情等他上岸后再说，弄不清是气话还是真话，是考验还是决裂。
或许，吴娥还是介意柯克纸跟艾米丽联系紧密，网上聊得热火朝天。如果是这样的话，柯克纸向吴娥介绍艾米丽的身世，而且那么详细，应该是一种失策。柯克纸本意是解释，但越是解释越多嫌疑，这倒是让柯克纸后悔过一阵子。
受到打击的柯克纸反思之后，觉得各行其道分开再说，未尝不是好事。他本是一所民办警校毕业，写了不少不成功的警察题材的网络小说，于是当年就报考了警察，侥幸上岸。他偶然听到吴娥援疆支教的消息，极为惊讶。他在了解公安部门的“西部计划”，果断报名志愿援疆，又是侥幸获批。
柯克纸和阿袁一起来到新疆，刚落地时受到不小的打击。时差倒不过来，出鼻血，差点让他吃不消。以前在南方，他习惯了半夜码字，一到新疆白天黑夜就乱了。好在阿袁有生活经验，鼓励他，而且指导他进行了短暂调理，柯克纸迅速适应了阿克陶的生活。
前不久的一天，窗外是萧萧寒风，屋内是腾腾升起的陈年老白茶香。柯克纸忙完了业务，就回到住处，泡杯码字。老白茶似乎也有了灵性，在煮茶器的卖力折腾下，用袅袅的舞姿洋洋的神情说，小哥哥辛苦啦！这时阿袁来看望柯克纸，看到柯克纸的寝室，不由眉头紧锁。
阿袁说，小柯啊，你又忙着网络小说了吧？你看你这房间，如果古代的美女穿越过来了，那里受得了啊！你是等着田螺姑娘来帮你收拾吗？那我今天就当一次田螺姑娘，免得你小说中的美女穿越过来受到惊吓！
柯克纸难为情地说，我啊从大学开始就这样了，人家说这被子散乱还更容易排气呢，我们又不是军队，叠被子是呆板的集体生活。阿袁一边整理桌面、衣架、洗刷品，一边说，这不是呆板，而是追求美好生活，你看看，你这样归置一下，是不是更好看呢？这些家具和生活用品，跟着你蒙头垢面，人家也想透口气了！你读的书多，应该知道一句话，一室不扫何以扫天下！
小柯感激地说，谢谢袁哥指导！我可没有扫天下的大志啊！阿袁说，我们干公安的，没有扫天下的大志，怎么有工作动力？我们干公安就是要扫除娇氛、张扬正气，让天下安宁啊，我们来援疆也是帮助新疆同仁提升警务能力，也是扫天下之志！
小柯坦白地说，我来新疆，是来体验生活的！阿袁说，体验生活也行，但生活是你自己创造的，正如这房间，你不扫体验到的就是灰尘和脏乱，你天天打扫体验到的就美观和整洁！小柯啊，我如果在局里发起了内务评比，你可得支持啊，得为我们赣南弟子长脸！
小柯听了，认真点了点头，说，听从袁哥的教导，我今后一定改正！
柯克纸离开赣南来到新疆，又过上了集体生活，感觉又回归了大学校园，天未亮就起床更衣洗漱，整理居室，再走很远路去上班，忙得不亦乐乎。这些都还算可以应对，阿袁发起内务检查评比，他一时不知道如何适应。柯克纸认真看了一下房间里的器物。以前，他一直觉得这些用物就是物，是为他服务的，怎么还要他伺候呢？
但袁大哥的认真态度，让他不得不重新看待这些用物。这些用物原来跟主人是平等的，只有你好好对它们，它们才会好好地待见主人。以前，沉迷于网络的柯克纸，觉得房里万物都是奴役的，招之即来，挥之即去，你看不起它，它也得听你的。但是，有时候这些用物渐渐背叛主人。找个立足之地，凳子蒙尘，无从落坐，桶盆乱站，扰人脚步，一点儿也没有闻一多先生笔下斗室的诗意。
关键是，这斗室得认真收拾一下，要不然自己可能就会在被评比中被领导“收拾”。柯克纸暗下决心，不能替赣南人民丢脸。但每天还没亮，他又像往常一样出门，再回来时已经天黑，累得已经只想来个葛优躺。不知咋地，每天工作量不算大，但柯克纸总觉得特别累，一坐下来就想睡，每天早上都像上学那会儿一样，成了“特困生”。于是卫生的事，总是拖延着。
柯克纸暗下决心已过三日。他刚想动手又开始想，这点活只要一两个小时就能搞定，何必浪费时间提前准备，何况弄好还会脏乱，不如坐等评比之前突击一下，也更新鲜可观。为防万一，柯克纸自鸣得意之际，还是主动出击，煞有介事地去同事居室参观，以了解评比对象。同事的居室让柯克纸令人耳目一新：马桶干净得都让人不好意思在那里方便，洗漱盆也是崭新如初，就连卫生间的地面瓷砖也犹如明镜一般。同事为显示居室卫生过硬，竟然用纸杯从马桶里舀了一杯水，像苗寨姑娘敬酒一般硬要柯克纸干了。
“一室之不治，何以天下家国为？”巡回观摩之后，柯克纸顿时自惭形秽。拖延症差点坏了大事。于是他赶紧向部门领导告了半天假。吃过午饭，照例睡了个午觉，养精蓄锐之后就开始了大扫除。问题最大在卫生间。他从抓事物的主要矛盾入手，从最难问题入手。他想起了在老家时母亲清扫卫生间，先用淋浴龙头把整个卫生间打湿，再洒上洗衣粉，之后就是用大刷子这刷刷、那刷刷，最后用水一冲便大功告成。照着母亲的做法，经一番折腾却没有大功告成，离同事的成效相差甚远，只好再次前往取经，同事说，你这样不行，这些都是陈年老垢，你得去买到厕洁净来。
柯克纸走了好远一段路，来到阿克陶小超市买了大瓶厕洁净和一把大刷子，然后反锁房门，把衣服脱个精光。干了没有几下，就觉着不正常了，这厕洁净弄在手上身上辣辣的，一看说明才知道这玩意儿有腐蚀性。于是，又把那湿衣服穿上，继续折腾这卫生间。刷了洗漱盆，再刷洗衣机，之后是马桶，再次是地面，没有多久就出了效果。最后，用水一冲，白得可爱！
折腾完卫生间，接着就是抹桌凳、衣柜、电视柜，都不在话下。准备拖地时，同事来叫吃饭了，柯克纸一鼓作气，说不去吃了，准备干完后方便面对付一下。不久，同事提着打包的饭菜回来，正好柯克纸的肚子也饿了，于是狼吞虎咽吃了起来。同事像领导一样打量起柯克纸的劳动成果，说，阳台这洗手盆都没有搞哇？阳台靠北晒不到太阳，柯克纸压根也没有怎么在意过它，那还有一个洗手盆更是没有注意的。
美美饱吃一顿后，柯克纸便收拾起阳台的洗手盆，很快便铮亮如新了。最后，又特地请来同事指导叠被子。说是指导，实则是帮忙，毕业是部队精英，一会儿环保型的豆腐块就呈现眼前。一直干到夜色沉沉，柯克纸环视了一下小居室，顿时有一种乔迁新居的感觉。一份耕耘一份收获，这次评比柯克纸没有丢脸，而且从中理解了不少生活的哲学。
正是那次评比，让李队对柯克纸印象不错，决定让他参与处置各种重大案件，锻炼锻炼这位年轻的“老乡”。但李队不知道评比背后的故事，听到柯克纸自己讲起了阿袁的督导之功，笑着说，这卫生搞好了，形象树立了，工作出色了，还怕没有“田螺姑娘”吗？到时别金屋藏娇。对了，小柯，有没有考虑在新疆找个对象呢？真正要扎根新疆，就要像我一样找个新疆姑娘。
柯克纸话不对题地说，哎，我是来找马的，哎，我为什么来新疆，是因为我的一匹“好马”跑到新疆来了！