京城，魏府。
某间厢房内，烛光摇曳不定，将一群身着官服的年轻文人的身影，在墙壁上拉得长短不一。
他们今日聚在此处，商议的正是明日联名举荐何人前往青州赈灾一事。
虽说青州赈灾任务艰巨，但众人心里都清楚。
一旦成功完成，必定能在王爷和陛下心中留下极佳印象，对今后的仕途升迁大有好处。
因此，这个机会对于有野心的人来说，无疑是一块诱人的香饽饽。
只是在这件事上，真正能有话语权的人寥寥无几。
不过，厢房里恰好有一位颇具影响力的人物。
尽管此人对此事兴趣缺缺，但这并不妨碍年轻人们热烈地讨论着。
“此番青州赈灾，责任重于泰山，非得刚正不阿、德才兼备之士，才能担此重任啊。”
“没错，还得才思敏捷，面对灾区纷繁复杂的事务，方能游刃有余。”
“也不知王爷会钦点谁去？”
众人你一言我一语，眼神不时交汇，随后又继续热烈攀谈。
这时，坐在角落里的一位年轻读书人，轻轻放下手中茶杯，站起身来。
他面容清秀，眼神中透着坚定，对着正中央端坐的三位老人，恭敬地行了一礼：“先生，学生斗胆说几句。此番青州赈灾，责任重大，非才德双全者难以胜任。”
“学生私下认为，咱们当中的宋桔宋兄，品行高洁，才思出众，是最合适的人选。希望诸位先生和同仁，能共同推举宋兄前往青州，解救黎民于水火之中。”
说完，他目光灼灼，环顾四周，最后将视线落在坐在另一侧、温文尔雅的宋桔身上。
宋桔，字居寒，出身京城士族。
玄德十四年科举，他高中一甲进士。
如今在翰林院担任编史官，官阶从七品。
宋桔听到这话，轻轻抬起头，目光温和，脸上浮现出一抹浅笑。
他站起身，对着提议的年轻人微微点头，声音温润如玉：“多谢贤弟抬爱。居寒虽能力有限，但若能为朝廷分忧，为百姓解难，自是义不容辞。”
说罢，他迈着沉稳的步伐走到堂中，面向居中的三位老者，眼神坚定。
三人中右边那位面容威严、须发皆白的老人，缓缓开口：“居寒啊，老夫一向对你的才学和品德极为认可。不过，王爷已经有了人选。而且此次青州赈灾情况复杂，责任重大，这重担恐怕轮不到你挑了。”
说完，老人轻轻叹了口气，眼中流露出一丝惋惜。
这位老人正是张衡，国子监大祭酒。
他为人刚正不阿、持身正派，深受姜洛芸的器重。
他十分看重宋桔这个弟子，而且因得到一些内部消息，所以并不想让宋桔卷入这趟浑水。
宋桔听后，脸色微微一变，但很快又恢复了平静。
他恭恭敬敬地对着张衡深鞠一躬：“学生明白，一切以大局为重。居寒虽有心出力，但也不会自不量力。”
张衡闻言，满意地点点头，苍老的脸上浮现出一丝笑意，心中暗暗赞叹：不愧是自己的得意弟子，有这般心性，将来必能成就一番大业。
宋桔犹豫了一下，还是鼓起勇气轻声问道：“先生，那不知此次前往青州赈灾，由谁牵头？”
张衡神色变得有些复杂，犹豫片刻后，缓缓吐出两个字：“许安。”
话音刚落，厢房内瞬间安静下来，众人都不由自主地将目光投向居中的那位老人——魏渊，当今宰相。
魏渊为人极为古板迂腐，与摄政王姜洛芸势如水火，关系恶劣至极。
宋桔脸色微变，脑海中迅速浮现出许安的模样。
他与许安虽是同一届科举一甲进士，但彼此并无太多交集。
后来，他进入翰林院，而许安被魏相赏识，成为其门生，并进入稷下学宫担任讲师。
只是，他听过不少关于许安的传闻。
有人说许安为保一名不起眼的女子，得罪了天威侯府的小侯爷，被天威侯府弄得狼狈不堪；
还有人说许安与魏相发生争执后，主动脱离魏府，转而投靠姜洛芸，从此没了消息。
之后流传的一些小道消息，更是不堪入耳，有的说他迫于天威侯府的压力，灰溜溜地离开京城，成了满身铜臭的商贾；
甚至有人传言他靠一副好皮囊，成了姜洛芸的面首，每日陪王爷赏花品茗，全无读书人的风骨。
更有甚者，说许安如今是姜洛芸麾下的幕僚，为其出谋划策、排兵布阵。
各种各样的传闻，真假难辨。
这时，魏渊终于开口：“好了，诸位也议了，选了，此事就这么定了。”
“许安虽饱受争议，但非常时期需行非常之事。既然有王爷保举，想必他有过人之处，尔等无需多言。”
“至于我们，各自做好本职工作，别让灾情扩散，影响朝纲稳定。”
说完，他轻轻摆了摆手，语气不容置疑。
众人听后，虽神色各异，但都不敢再多说什么，只得默默起身，恭敬行礼后告退。
厢房内，烛火依旧，映照出三人复杂难测的神情。
最终，房间里只剩下魏渊、张衡，以及那位从头到尾都未发言的老人——李重。
李重原是征北大将军，因年事已高，如今担任兵部尚书。
魏渊沉默良久，缓缓说道：“张兄，李兄，你们说当年我是不是做错了？”
张衡神色一凛，目光复杂地看向魏渊，却没有立刻说话。
一旁的李重轻轻抚着长须，同样沉默不语。
过了一会儿，李重缓缓说道：“我和许安那孩子接触不多，但我觉得他对当年的事，或许有怨言，但不会有怨气。”
魏渊没有回应，神色愈发黯淡。
张衡轻轻摇头，带着几分无奈与责备，看向李重：“老李啊，不会说话就别说。瞧你，把魏相的心搅得更乱了。哪有你这样往人伤口上撒盐的？”
说着，张衡给了李重一个眼神，示意他收敛些。
李重愣了一下，随即憨厚地笑了笑，摸了摸脑袋，似乎意识到自己说错话了。
那饱经风霜的脸上闪过一丝尴尬与懊悔。
他心里清楚，老友魏渊对许安极为看重，曾将其视作半个亲儿子。
只可惜，当年发生了那件事……
李重对着魏渊抱了抱拳，以示歉意。
魏渊摇摇头，低声道：“那孩子埋怨我也是应该的，是我这个做先生的不称职。”
说完，他缓缓闭上双眼，脑海中浮现出与学生许安最后一次见面的场景：许安跪在雨中，眼神里满是倔强与不甘，而自己却狠心地转身离去。
再次睁开眼时，魏渊的眼眶已微微泛红。
此刻他的面容显得格外苍老与疲惫。
魏渊独自起身离开房间，同时摆手示意两位老友不用跟随。
院外。
魏渊望着天上那轮明月。
他想起许安与自己说的最后一番话：“我辈读书人有所为，有所不为，虽千万人吾往矣，望先生珍重。”
“我辈读书人有所为，有所不为。”
“虽千万人，吾往矣。”魏渊口中反复呢喃着这两句话。