陈三离开石亭，沿着青石阶梯继续向上攀登。
周围的雾气愈发浓郁，仿佛每一步都踏在云端。
身后传来其他考核者的窃窃私语，有人惋惜他的灵脉残缺，也有人暗自庆幸少了一个竞争对手。
陈三对这些议论充耳不闻，目光始终望向阶梯尽头那若隐若现的殿宇。
行至半山腰，一座巨大的平台出现在眼前。
平台中央立着一座石碑，碑上刻着“玄天问道”四个苍劲有力的大字。
数十名通过第一关的考核者已在此等候，三五成群地讨论着接下来的考验。陈三默默走到角落，观察着四周。
不多时，一名身着青色长袍的中年男子从云雾中走出，朗声道：
“第二关考核开始！此关考验悟性，诸位需在一炷香内参透石碑上的剑痕，若能领悟其中三成真意，便可过关。”
说完，他袖袍一挥，石碑上的文字竟如水波般流动起来，逐渐化作一道道深浅不一的剑痕。
众人纷纷围上前去，凝神参悟。陈三也走近石碑，目光落在那些看似杂乱的剑痕上。
起初，他只觉得这些痕迹毫无规律，但当他静下心来，体内的铜镜竟微微发热，一股暖流悄然流入他的双眼。
刹那间，那些剑痕仿佛活了过来，在他眼前交织成一套完整的剑法——凌厉如风，绵密如雨，每一招都暗含天地至理。
“这是……玄天宗的入门剑法？”陈三心中一震，立刻闭目凝神，将所见招式铭记于心。
当他再次睁眼时，香已燃尽。
中年男子扫视众人，问道：“可有人领悟？”
一名锦衣少年率先站出，自信道：“弟子领悟了五成！”说罢，他拔出佩剑，演练起来。剑招虽流畅，却少了几分神韵。
中年男子微微点头：“尚可，过关。”
接下来又有几人展示，但大多只得皮毛。
轮到陈三时，他缓步上前，借来一柄木剑，手腕轻转，剑锋如行云流水，竟将石碑上的剑意展现得淋漓尽致。
围观众人目瞪口呆，中年男子眼中闪过一丝惊讶：“你……领悟了几成？”
陈三收剑而立，最后看了一眼石碑之上的那些纹路，露出了一丝懊悔的神色：“弟子愚钝，仅得五成。”
他刻意藏拙，不愿引人注目。
然而中年男子却抚掌大笑：
“好！此等悟性，实属罕见！”
他上前一步，低声道，“待考核结束，你且留下。”
陈三心中一紧，面上却不动声色：“是。”
第三关考核在玄天宗的“问道崖”进行。
崖边云雾缭绕，深不见底，仅有一条铁索桥通向对岸。
一名白发长老立于桥头，沉声道：
“此关考验心志。桥上设有幻阵，能窥见心魔。若迷失其中，便会坠入深渊——当然，我等自会出手相救，但考核也将失败。”
考核者们面面相觑，有人已面露惧色。
陈三深吸一口气，率先踏上铁索桥。
刚走几步，四周景象骤变——他仿佛回到了青岩城破那日，满目疮痍，尸横遍野。耳边响起凄厉的哭喊：“陈三！你为何不救我们！”
陈三握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
鲜血顺着手腕滴落，疼痛让他保持清醒。
“幻境而已……我必须向前！”
他咬牙迈步，眼前的惨状逐渐消散，取而代之的是一条金光大道。
当他抵达对岸时，白发长老意味深长地看了他一眼：
“心志坚如磐石，难得。”
最终，仅有二十余人通过全部考核。
中年男子宣布名单后，对陈三招了招手：“随我来。”
中年男子领着陈三穿过一片竹林，来到一处僻静的小院。
院中青石铺地，几株古梅斜倚墙角，显得清幽雅致。
中年男子停下脚步，淡淡道：“你在此稍候。”
说完便转身离去，留下陈三一人站在院中。
看着这个幽静的小院，陈三心中疑惑更甚。
“这玄天宗行事，果然古怪。”
陈三环顾四周，暗自思忖。
他正欲寻一处石凳坐下，忽听身后传来一阵熟悉的脚步声。
回头一看，正是周云山负手而来，脸上带着似笑非笑的神情。
“你这小子，真是滑头！”周云山一见面便摇头责备，“当初我要你跟我拜入玄天宗，你不肯，现在怎么又自己来了？还刻意改换姓名，是真以为我不知道么？”
陈三心头一跳，没想到周云山早已识破自己的身份，只得硬着头皮作揖行礼：
“周长老，弟子只是不想太过招摇，并非有意隐瞒。”
“呵呵，还怕招摇？”周云山捋了捋胡须，眼中闪过一丝揶揄，“那第二关‘玄天问道’，你分明看穿了十成十的剑意，却说是五成，差点没把我那徒弟吓死！若是五成剑意就能使出那般流畅的剑法，你倒真是剑道天才了。”
陈三闻言，额头微微见汗，连忙低头道：
“弟子惭愧。”
周云山见他态度恭敬，神色稍缓：
“行了，你行事低调，为人谦虚，老夫倒也喜欢。既然如此，你就跟其他人一样，先当个外门弟子吧。不过——”
他话锋一转，意味深长地说道，“若有问题，随时可来找我；若有人为难你，也可直接报我的名号。待到宗门大比时，你只需说是我周云山提前预定的弟子即可。”
陈三连忙拱手称是：
“遵命，师傅。”
看到这小子还不算太傻，周云山的脸色好看了许多，他坐在一旁笑着看向陈三：
“知道你从哪暴露了吗？”
这一点陈三现在还真不太清楚，他皱着眉头摇了摇头：
“弟子愚钝，这点还真不太清楚，难道是弟子……太过英俊了？”
“呸！美的你呢！”
周云山笑骂了一声，随后从怀中掏出一封信：
“你离开青岩城，真以为能够瞒得住么？徐少白那小子自打从你的那些手下嘴里听说你要来玄天宗之后，就特意写信，加急送来要我照顾你，可是没想到你竟然想要拜入我们玄天宗啊……”
陈三心中一暖，倒也没有注意周云山后面的絮絮叨叨。
他只是有些感慨。
徐少白……
还真是挺够意思的。
周云山又叮嘱了几句，便挥袖离去。
院中再度恢复寂静，只剩下风吹竹叶的沙沙声。
不多时，那名中年男子去而复返，脸上挂着爽朗的笑容：“陈三兄弟，从今往后，咱们可就是同门了！你该称呼我一声师兄了。”
陈三连忙行礼：“师兄，还未请教名号。”
中年男子大手一挥，豪迈道：
“哈哈哈哈，逗逗你的，不必如此客套！我叫魏明，你叫我魏大哥就行。来，我带你去看看你今后住的地方！”
魏明领着陈三离开小院，沿着一条蜿蜒的山路向上而行。
山路两旁古木参天，偶尔有灵禽掠过，发出清脆的鸣叫。
魏明边走边介绍：“玄天宗分为内门和外门，外门弟子住在山腰的‘栖霞居’，每人一间静室，虽不奢华，却也清净。”
陈三点头，目光却被远处一座巍峨的建筑吸引。
那是一座高耸入云的楼阁，通体白玉砌成，在阳光下熠熠生辉。
魏明顺着他的视线看去，笑道：“那是咱们这的‘藏经阁’，收藏了我玄天宗千年来的典籍和功法。外门弟子每月可入内一次，借阅基础功法。你若想进去，可得抓紧机会。”
陈三默默记下。
两人继续前行，路过一片开阔的广场。广场上数百名弟子正整齐划一地演练剑法，剑气纵横，声势惊人。
魏明解释道：“这是‘演武场’，每日辰时和申时都有长老在此授课。你虽为外门弟子，但也可来观摩学习。”
陈三仔细观察那些弟子的剑招，发现其中不少与石碑上的剑痕颇为相似，只是少了几分神韵。
他正看得出神，忽听魏明低声道：“快低头！”
陈三下意识地俯首，只见一道流光从头顶掠过，落在广场中央。那是一名身着紫袍的青年，面容冷峻，目光如电。
他一出现，众弟子纷纷停下动作，恭敬行礼：“参见大师兄！”
魏明拉着陈三退到一旁，小声道：“那是内门大师兄楚云河，年纪轻轻便已筑基圆满，是宗主亲传弟子。此人性格古怪，你平日尽量避开他。”
陈三点头，心中却对这位大师兄生出一丝警惕。
离开演武场，魏明又带陈三参观了“灵药园”和“炼器坊”。
灵药园中奇花异草遍地，药香扑鼻；炼器坊内炉火熊熊，弟子们正专注地锻造兵器。
魏明笑道：“宗门内有炼丹、炼器、符箓等诸多杂学，你若感兴趣，也可选修一二。”
最后，两人来到山腰处的“栖霞居”。
这里是一片错落有致的院落，每间屋子门前都挂着竹帘，显得朴素而雅致。
魏明推开其中一间的门，道：“这就是你的住处了。外门弟子需自行打理生活，每日晨起需去‘灵泉’打水，饭菜可去‘膳堂’领取。”
陈三走进屋内，见陈设简单，一床一桌一椅，墙角还放着一个蒲团，显然是用于打坐修炼。他满意地点点头：“多谢魏大哥。”
魏明拍拍他的肩膀，爽朗一笑：“你我兄弟，不必客气！今日你先休息，明日我带你去拜见外门执事，领取弟子令牌和衣物。”
说完，他便告辞离去。