几道影子，牵着三匹瘦马，悄无声息地滑出了寒鸦谷。
顾文清和赵氏站在谷口，寒风吹得衣袍猎猎作响。
这一步险棋，能不能调动杨敬那只老狐狸的兵马，就看李四他们几个的造化了。
寒鸦谷的命运，再一次被压在了几个不起眼的小人物身上。
“你说，他们能成吗？”赵氏的声音有些飘忽。
顾文清没有回答，只是将她的手握得更紧了些。
“成了，咱们活，不成，咱们一块儿死。”
……
李四几人，牵着三匹瘦马，贴着山阴溜出了寒鸦谷。
马蹄子用破布裹得死死的，踩在碎石路上，闷声闷气。
大路是不敢想的，只能钻那些羊肠子似的小道，深一脚浅一脚，专挑没人烟的野地里头扎。
遇着险峻处，人得先过去，再把马硬拽上来。
两天两夜，合眼就那么一小会儿，醒了就灌口凉水，啃几口硬得硌牙的干饼子。
就这么熬着，第三天蒙蒙亮，青山县那灰扑扑的城墙影子，总算是在天边露了个头。
进城前，李四记着顾文清的嘱咐。
几个人寻了个烂泥塘，咬着牙，连人带马滚进去，糊了一身臭泥。
又不知从哪儿弄来点牲口血，混着黄土，往脸上、破烂的衣甲上使劲抹。
那三匹马，早被折腾得没了马样，口沫横飞，腿肚子打颤，走两步就打个趔趄。
李四他们几个，头发乱得鸡窝，脸上又是泥又是血，身上衣裳扯得一条条，活脱脱从死人堆里扒出来的。
青山县衙后堂。
县尉周通斜靠在软塌上，手里端着新沏的雨前龙井，正由着身边的小妾捏肩捶腿，听着咿咿呀呀的小曲儿。
他是杨敬杨大人一手扶上来的，这青山县，他周通说了算。
日子过得那叫一个滋润。
“报——！！”
一声尖锐的嘶喊，跟锥子似的，扎破了这满室的安宁。
周通手一抖，滚烫的茶水泼了大半在手背上，疼得他“嘶”了一声。
“哪个狗日的！奔丧呢！”周通一肚子邪火没处撒。
一个衙役跌跌撞撞扑进来，脸无人色，话都说不利索：“大…大人！外头…外头来了几个…兵部的信使！说是…十万火急！十万火急的军令！”
兵部信使？十万火急？
周通脑子“嗡”的一下，从软塌上弹了起来。
杨大人前两日才递了话，让他点齐团练，去剿寒鸦谷那帮不开眼的毛贼。
这节骨眼上，兵部的人怎么来了？
他心里七上八下，也顾不上烫伤的手，急吼吼奔到前衙。
堂下跪着几个“人”，与其说是人，不如说是几个血泥糊起来的桩子。
一股浓重的血腥味混着马骚味，呛得周通差点背过气去。
领头的那个，正是李四。
李四哆嗦着，从烂成布条的怀里，摸出一个用油布裹了几层的竹筒，双手颤巍巍举过头顶。
“兵部尚书…尚书大人密令！十万火急！请…请周大人…即刻接令！”
嗓子哑得跟破锣似的，每个字都带着血沫子。
那股子急迫劲儿，却让人不敢小觑。
周通心里“咯噔”一下，沉甸甸的。
他接过竹筒，手指有些发僵，一层层剥开油布，抽出一卷皮纸。
展开。
那熟悉的兵部抬头，那工整的馆阁体，还有底下那方鲜红夺目的兵部大印！
周通的太阳穴突突直跳。
“……据探，北境蛮夷蠢动，集结重兵，恐有南下叩关之意……兹事体大，着江宁府指挥使杨敬，即刻抽调麾下青山县团练精锐，火速北上，驰援边关，不得有误！……”
周通一个字一个字往下看，手抖得筛糠，额头上的冷汗跟开了闸似的往下淌。
北境！蛮夷！驰援边关！
这…这他娘的跟杨大人说的，压根不是一回事啊！
杨大人让他往南打寒鸦谷，兵部尚书让他往北增援！
这是唱的哪一出？！
“周…周大人…”李四瞅见周通脸上的疑虑，恰到好处地咳了两声，喷出一口带血的唾沫。
“小的们…奉尚书大人钧令，日夜不敢停歇，三匹好马…跑死了两匹，连滚带爬才赶到青山县啊！”
他用那脏得看不出颜色的袖子，使劲抹了把脸，也不知是汗还是泪。
“尚书大人…雷霆震怒啊！江宁府送回去的那位御史大人，不明不白就…就死了！
尚书大人怀疑…怀疑杨指挥使身边出了奸臣，办事不力！
这才特下此密令，一来是北境军情如火，十万火急，二来…二来也是要看看，杨指挥使麾下，到底还有没有肯为朝廷、为尚书大人分忧的忠勇之士！”
李四这番话，七分真三分假，又是哭惨又是甩锅，还暗戳戳地挑拨。
周通听得后背发凉。
御史死在江宁府，这事他多少也知道些风声。
兵部尚书，那是杨敬杨大人的顶头上司！
万一尚书大人真对杨敬起了疑心，想敲打他，甚至换个人上来……他这个杨敬的心腹，怕是第一个要掉脑袋！
可……这军令要是假的呢？
他眼角余光又扫过那方兵部大印，那朱红的印泥，那深刻的字迹，怎么看都不像是假的。
伪造兵部军令？借他十个胆子也不敢想！那是诛九族的大罪！
“周大人，”李四凑近了些，声音压得极低，带着一股子**，“若能即刻点兵北上，解边关之围，尚书大人那边…定会龙颜大悦。届时，大人您的前程……”
周通的脑门上，汗珠子一颗颗往下砸。
一边是杨敬的命令，一边是兵部尚书的“密令”和画出来的大饼。
这他娘的，是要了他的老命！
可看看地上这几个半死不活的信使，再想想那军令上“不得有误”四个大字，周通只觉得脖子后面凉飕飕的。
万一耽搁了军情，尚书大人发怒，他周通有几个脑袋够砍？
“来人！”周通猛地一咬牙，心一横，“快！给几位信使大人上茶！好生伺候着！”
他转向李四，脸上硬挤出个比哭还难看的笑：“信使大人一路辛苦！本部院…本部院这就去点兵！绝不敢耽误尚书大人的军国大事！一刻也不敢！”