夏侯惇大步上前，俯身查看。
那倒地之人早已气绝，胸口插着一支箭，箭羽在月色下泛着幽光。
他手中紧握的，不过是一块寻常的青玉玉佩，质地普通，并无特殊之处。
“搜！”夏侯惇沉声下令，亲兵们立刻四散开来，在周围的街巷阴影中仔细搜索，然而刺客早已消失得无影无踪，连一丝痕迹都未留下。
“将军，什么都没发现。”一名亲兵回来禀报。
夏侯惇眉头紧锁，嘟囔道：“真是晦气！大半夜的，哪来的毛贼？”
他瞥了一眼刘备府邸紧闭的后门，又看看地上那具尸体，总觉得事情透着古怪。
这刺客的目标似乎并非自己，而是这个鬼鬼祟祟靠近刘备府邸的人。
一箭毙命，手法干净利落，绝非寻常蟊贼。
陈晨在雄剑中冷哼，这哪里是意外，分明是一场策划好的戏码。
那支箭来得太巧，目标也太明确，就像是专程为了打断什么，或是警告谁。
董承前脚刚进，后脚就有人想摸过来，结果被灭口，这水可真浑。
此事最终不了了之，只当是一起寻常的夜间刺杀，无人再深究。
许都的暗流，却因此事而更加汹涌。
数日后，许都的天空阴沉得厉害，乌云层层叠叠压在头顶，闷雷在云层深处滚动，空气中弥漫着山雨欲来的潮湿气息。
曹操心情似乎不错，特意在相府后园的小亭中设下酒宴，邀请刘备前来。
亭外新栽的几株青梅，枝头挂着青涩的果实。
夏侯惇作为曹操的近卫，自然侍立在旁，腰间的雄剑随着他的呼吸微微起伏。
酒过三巡，曹操放下酒杯，目光投向亭外的天空，笑道：“玄德久历四方，见多识广，必知当世英雄。
今日你我不妨畅谈一番，请试指言之。”
刘备闻言，放下手中的酒杯，神色恭谨：“备肉眼凡胎，怎识英雄？”
曹操哈哈一笑：“玄德不必过谦。”
刘备沉吟片刻，列举了淮南袁术、河北袁绍、荆州刘表、江东孙策等人，曹操皆一一摇头，或言其冢中枯骨，或言其虚名无实，或言其守土之犬。
气氛一时有些凝滞。
突然，曹操双目炯炯，直视刘备，一字一句道：“今天下英雄，惟使君与操耳！”
话音刚落，“咔嚓！”一声惊天动地的炸雷在头顶响起，震得亭子都微微晃动。
刘备“啊呀”一声，面色瞬间惨白，手中的匙箸“哐当”一声掉落在地，身子也控制不住地颤抖起来，仿佛被这雷声吓破了胆。
夏侯惇被这突如其来的雷声也吓了一跳，见刘备如此失态，心中暗道：玄德公到底是仁厚长者，胆气似乎弱了些。
陈晨在剑中却是嗤之以鼻：“装，继续装。枭雄心性，岂会被区区雷声吓成这样？这演技，浮夸了点吧。”
他对身旁的雌剑剑灵林清雪传念道：“看见没，这就是你心心念念的仁德皇叔，演戏的功夫倒是一流。”
林清雪的声音带着一丝犹豫：“或许……玄德公真是心有畏惧。
他毕竟是汉室宗亲，面对曹公如此直白的点破，心中惶恐也是人之常情……”她的辩解显得有些底气不足，刘备的反应确实夸张得有些刻意。
陈晨懒得再与她争辩，只冷眼旁观刘备如何收场。
刘备俯身拾起匙箸，强作镇定道：“一震之威，乃至于此。
圣人云‘迅雷风烈必变’，固所宜也。”他巧妙地将自己的失态归咎于对天威的敬畏。
曹操见状，哈哈大笑，也不点破，此事便就此揭过。
然而，平静的表象下，危机已然降临。
董承联络的名单中，终究还是出了纰漏。
有人或因贪生怕死，或想借此邀功，竟将衣带诏之事原原本本密告了曹操！
曹操听闻密报，勃然大怒。他坐在书房中，面沉似水，眼中却燃烧着熊熊怒火。
但他并未立刻发作，依旧每日处理公务，谈笑风生，仿佛什么都未发生。
只是许都城内外的兵力调动，却在暗中悄然加紧，一张无形的天罗地网，正缓缓张开。
刘备在府中也察觉到了风声不对，几日来心神不宁。
当他从隐秘渠道得知衣带诏之事可能已经泄露时，更是惊惧万分，如坐针毡。
他知道，再留在许都，便是死路一条。
恰在此时，袁术在淮南称帝后，众叛亲离，穷途末路，意欲北上投奔其兄袁绍。
刘备心思急转，立刻抓住这个机会，主动向曹操请缨，言辞恳切，表示愿领兵前往徐州，拦截袁术，以报知遇之恩。
其真实目的，自然是想借此机会逃离曹操的控制，重回徐州，图谋再起。
曹操听了刘备的请求，手指轻轻敲击着案几，沉吟片刻，脸上露出一丝莫测的笑容，竟然点头应允：“玄德有此心，甚好。
朕便拨你一支兵马，即刻启程吧。”
刘备闻言，心中狂喜，几乎不敢相信自己的耳朵，连忙叩首谢恩：“谢丞相信任！备此去，必不辱使命！”他强压着内心的激动，恭敬地退了出去，生怕曹操反悔。
夏侯惇站在一旁，感受到腰间雄剑猛然发出一阵急促而强烈的嗡鸣，一股焦躁的警告意味透体而出。
“曹孟德，你这是在玩火！”陈晨的声音在剑中咆哮，“此人野心勃勃，伪装至深，今日放他离去，便是放虎归山，纵龙入海！日后必成心腹大患！”
夏侯惇被雄剑的异动惊得下意识握紧了剑柄，他看向曹操，却见曹操嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
曹丞相眼神深邃，精光闪烁，仿佛眼前的一切波谲云诡，都尽在他的掌握之中，又像是在下一盘谁也看不透的棋局。