屋里传来一阵咳嗽声：
“是周小子啊？进来吧，门没锁。”
周野和铁柱一前一后进了屋。
屋里光线有些暗，一股浓重烟草扑面而来。
李老根正盘腿坐在炕上，吧嗒吧嗒地抽着他的老旱烟杆子，烟雾缭绕中。
炕边的小炕桌上，放着一个豁了口的粗瓷碗，里面是半碗残茶。
“叔，忙着呢？”
周野笑着把手里的西凤酒和点心放在炕桌上。
李老根瞥了一眼桌上的东西，眼神没什么波动，只是慢悠悠地吐出一口烟圈。
“你小子，今儿个可是威风得很呐。”
周野嘿嘿一笑，也不客气，直接在炕沿边坐下。
“叔，这事儿，还得谢谢您。要不是您教我那些打猎的本事，我哪能这么快翻身？更别提娶秀儿了。”
他这话是发自内心的。
李老根肯把压箱底的本事教给他，还有引荐贵人，这份情，他记着。
“这不，提亲的事儿成了，特地来跟您道个谢。”周野指了指桌上的酒。
“两瓶西凤，您老尝尝。”
李老根又吸了一口烟，眯着眼睛打量着周野：
“知道了，村口那动静，十里八乡都听见了。气势很大嘛。”
语气里带着几分调侃，眼神深处有欣慰。
周野听出李老根话里的意思，也不辩解，只是咧嘴一笑。
他眼尖，看到墙角的水缸空了大半，旁边堆着的柴火也只剩下些零碎的木柴棍。
“叔，缸里没水了吧？我去给您挑满。”周野说着就要起身。
“野哥，我去！这点活儿我来干！”
周野摆摆手：
“你小子先歇着，我来。叔，柴火也不多了，我顺便给您劈点。”
他也不等李老根答话，径直走到门外，抄起墙根立着的扁担和水桶，就往村口的井边去了。
铁柱见状，也麻利地拿起院子里那把豁了口的斧头，对着柴火堆比划起来。
李老根看着周野远去的背影，又看看院子里卖力劈柴的铁柱。
这小子，发达了，却没忘本，还知道惦记他这个糟老头子。
不多时，周野挑着满满两桶水回来了，脚步稳健，水桶里的水连晃都没怎么晃。
他把水倒进缸里，又出去挑了一担。
来回两趟，大水缸就满了。
铁柱那边也把能劈的柴火都劈好了，整整齐齐码在墙角。
周野抹了把额头上的汗，走到院子里，拿起斧头，对着一截粗壮的树墩，“咔嚓咔嚓”几下，树墩应声裂开。
他的动作干净利落，力道十足，一看就是干惯了力气活的。
李老根默默地看着，手里的旱烟杆子不知什么时候已经灭了。
他知道，周野这是在用行动表达他的感激。
比那些虚头巴脑的客套话，实在多了。
劈完了柴，周野这才拍拍手上的木屑，重新回到屋里。
“叔，这下水和柴都够您用一阵子了。”
李老根重新点上旱烟，深吸一口，缓缓吐出：
“你小子，有心了。”
周野咧嘴一笑，从兜里掏出林秀儿给他的那双鞋垫，献宝似的递到李老根面前。
“叔，您瞧瞧这个！”
李老根接过鞋垫，昏黄的油灯下，那白底红线的鸳鸯栩栩如生。
他粗糙的手指轻轻摩挲着鞋垫上细密的针脚，眼神忽然变得有些柔软。
“秀儿那丫头给的？”
“嗯！”周野得意地点点头。
“我跟秀儿的事儿定了，年底前就盖新房，四间青砖大瓦房，带院墙的那种！到时候请全村人吃流水席，全肉宴！”
靠陈志远和周野现在的本事和心思，成亲不是问题！
李老根看着鞋垫，又看看周野那神采飞扬的模样，沉默了片刻。
屋子里的气氛，一时间有些安静。
只有旱烟燃烧时发出的轻微“滋滋”声。
过了好一会儿，李老根才把鞋垫还给周野。
他挪了挪身子，伸手到铺在炕上的破旧炕席下面摸索起来。
片刻后，他摸出一样东西。
那是一张卷起来的，颜色已经泛黄发脆的皮子，看起来有些年头了。
李老根小心翼翼地展开那张皮子，摊在炕桌上。
周野凑过去一看，发现那竟然是一张手绘的地图！
地图的线条粗犷，标记也很简单，但大致能看出是附近山川的走向。
“这是？”
李老根用他那被烟熏得焦黄的手指，点在地图上一个被红圈标记出来的地方。
“野人沟。”
“里面，有大家伙。”
周野心头一跳。
“大家伙？”他追问道。
“比黑瞎子还厉害？”
李老根深邃的目光看向周野，缓缓点头：
“嗯，厉害得多。”
“三十年前，我师父，就折在那儿。”
周野心中一震。
李老根的师傅！
那可是十里八乡都闻名的老猎人，经验何等丰富！
连他都折在了野人沟，那地方的凶险可想而知。
李老根的声音萧索：
“那地方邪性得很，进去的猎人，十个有九个回不来。剩下的一个，也得丢半条命。”
“可我老了，这身子骨，不行了。”
他叹了口气，眼神里充满了不甘和遗憾。
“这张图，是我师父当年留下的。他跟我说，野人沟里有宝贝，但也藏着天大的凶险。”
“周小子，你年轻，有本事，有胆气。”
李老根看着周野。
“这张图，我交给你。去不去，你自己决定。”
周野看着兽皮地图。
他知道，李老根把这张图交给他，是把他当成了真正的传人，这份信任，比千金还重。
“叔。”
周野的声音有些哽咽，他伸出手，紧紧握住了李老根布满老茧的手。
“这份情，我周野记下了！”
“您放心，我心里有数。如果要去，我一定会做好万全的准备。”
李老根欣慰地点点头，反手拍了拍周野的手背：
“好小子。我相信你。”
他又看向铁柱：“铁柱小子，你跟着周野，机灵点，多学着点。”
铁柱用力点头：
“知道了，李大爷！俺一定好好跟野哥学！”
周野把那张兽皮地图小心翼翼地折好，贴身放进怀里。
这东西，太重要了。
看看天色不早，周野起身告辞。
“叔，那我们先回去了。您老多保重身体，酒少喝点，对身子不好。”
李老根摆摆手：
“去吧去吧，我这把老骨头，硬朗着呢。”
周野和铁柱走到门口，正要跨出门槛。
“周野！”
李老根突然在身后喊住了他。
周野回过头。
李老根深深地看着他。“好好活着。”
“你这娃，我是看着长大的。”