翌日清晨，林凡让村长忠伯去县衙报官，请官府派人来处理土匪的尸体。
依照大康律法，百姓自卫杀死土匪不仅无罪，还应受到嘉奖。
然而，当衙役们抵达山海村时，林凡却发现陈武并不在其中。
“陈差爷怎么没来？”林凡皱眉询问其中一名衙役。
那衙役瞥了林凡一眼，语气冷淡，“陈武？县太爷让他回家休息了，最近剿匪事务繁忙，他累坏了。”
林凡心中一沉。
太巧了。
陈武昨日刚给自己送来了一批武器，今日就被“休息”，这其中必有蹊跷。
看来县衙与虎头岭的关系比他想象的还要深。
衙役们见到满地的土匪尸体，脸色骤变。
他们原本以为只是几个小毛贼，没想到竟有数十具尸体，其中还包括虎头岭三当家豹爷的首级。
“这......这些都是你们杀的？”一名衙役声音发颤，不可置信地看着林凡。
林二牛挺起胸膛，自豪道：“那当然！这些土匪昨晚来袭击我们村，被我们全歼了！”
衙役们面面相觑，眼中闪过一丝畏惧。
他们没想到这群乡巴佬竟有如此实力，连凶名在外的豹爷都折在了这里。
然而，衙役毕竟是官府的人，很快又恢复了趾高气扬的姿态。
其中一名瘦高个衙役清了清嗓子，道：“既然匪患已除，尸体我们会运回县衙查验。”
“不过......”
他话锋一转，眯起眼睛看向村长，“虎头岭土匪势力庞大，这次折损了人手，必定会报复，你确定你们村能抵挡虎头岭的报复吗？”
村长忠伯连忙拱手，“大人说得不错，虎头岭势大，还请官府派兵驻守，保我村平安。”
“哼！”
瘦高个衙役冷笑一声，“派兵驻守？你知道这要花多少银子吗？县衙的兵可不是白用的！”
另一名胖衙役伸出五根手指，“每月五十两银子，我们可以考虑派几个差役轮流值守。”
“五十两？！”村民们惊呼出声。
这几乎是全村半年的收入，简直是狮子大开口！
林凡眼中闪过一丝冷意。
他早就料到官府会借机敛财，却没想到如此明目张胆。
沉思片刻，林凡开口道：“多谢两位差爷好意，不过我们村自己组建民兵即可，就不劳烦官府了。”
“什么？”瘦高个衙役脸色一沉，“你这是在拒绝官府的好意？”
胖衙役更是直接翻脸，指着地上的尸体厉声道：“林凡，你别不识抬举！”
“这些人的身份还没确定呢！你说他们是土匪，证据呢？万一是无辜百姓呢？”
陶玉闻言，立刻挡在林凡身前，怒斥道：“胡说八道！这些人昨晚持刀袭击我们村，全村人都可以作证！怎么可能是无辜百姓？”
“全村人作证？”
瘦高个衙役阴笑，“谁知道是不是你们串通一气，杀害良民？这案子要是报到县太爷那里......”
他故意拖长音调，威胁之意不言而喻。
林二牛再也忍不住，抄起一旁的柴刀吼道：“放屁！你们这是颠倒黑白！乡亲们，把这些狗官差赶出去！”
村民们早就憋了一肚子火，闻言纷纷拿起农具，将两名衙役团团围住。
“你......你们想干什么？”胖衙役脸色发白，声音发抖，“你们难道想造反吗？袭击官差可是死罪！”
眼看局势剑拔弩张，林凡抬手制止了村民。
他深吸一口气，从怀中取出十两银子递给衙役，“两位差爷辛苦，这点心意还请笑纳。”
“尸体就麻烦你们处理了。”
瘦高个衙役接过银子掂了掂，露出满意的笑容：“算你识相。”
他凑近林凡，压低声音道：“小子，别以为杀了几个土匪就了不起了。”
“虎头岭的大当家‘虎爷’可不是好惹的，县太爷见了他都得给三分面子。你好自为之吧！”
说完，两名衙役招呼村民将尸体抬到骡车上，扬长而去。
“狗蛋，你为什么要给他们银子？”林二牛气得脸色铁青，“这些狗官分明就是敲诈！”
其他村民也愤愤不平，觉得这群差役实在是太可恶。
林凡深深地望了两人的背影一眼，“二牛哥，你觉得我是会吃亏的人吗？”
“什么意思？”林二牛一脸疑惑。
正当林凡要解释时，村口突然响起急促的锣声。
“土匪又来了？”
村民们大惊失色，纷纷拿起武器准备迎战。
然而，出现在村口的并非土匪，而是小溪村的李胡子和刘家村的刘村长。
他们身后还跟着十几个村民，手里都提着礼品。
“林英雄！别动手，是我们！”
李胡子老远就高声喊道，生怕被误会。
林凡示意村民放下武器，迎上前去，“李叔，刘村长，你们这是......”
刘村长上前一步，深深作揖，“林英雄，老朽特地带刘家村众人前来赔罪。”
“我那不争气的侄子刘大嘴冒犯了您，还请您大人有大量，原谅我们刘家村。”
说着，他让人抬上两个大箱子，打开一看，里面装满了粮食、布匹和药材。
李胡子也拱手道：“林兄弟，我们小溪村也备了些薄礼，感谢您之前传授捕鱼之法。”
林凡看着这些突如其来的“客人”，心中了然。
他直接开门见山道：“两位远道而来，想必不只是为了送礼吧？有什么事，不妨直说。”
刘村长和李胡子对视一眼，脸上露出尴尬之色。
最终还是李胡子叹了口气，道：“实不相瞒，我们两村每年都会向虎头岭和差役缴纳巨额‘保护费’。”
“可是即便如此，虎头岭每年还是会时常下山洗劫我们，官府的差役也不管此事。”
“昨日听闻林兄弟大败土匪，特来......特来求个庇护。”
刘村长补充道：“只要林英雄愿意庇护我们两村，我们愿意每月奉上银钱粮食，绝不让您白忙活。”
林凡吃了一惊。
他想到了那两名衙役很黑，但没想到这么黑。
竟然收钱不办事！
而他如今正愁人手不足，若能将周边村落的民兵联合起来，共同抵御土匪，岂不更好？