接到线报，山田派井下、左木带队伍赶到狼花镇。坂西跪着，他的右耳朵、左眼已被野狗咬掉，模样惨不忍睹。
秦槐把眼睛转向别处，徐参谋长低头看地。井下让士兵解开绳索，把尸体放在担架上，用白布盖上。左木流着泪，心中充满仇恨，命令士兵将空荡荡的狼花镇付之一炬。
蒋用在耿平亮回来后，就质问他，怎么回事？没有接到坂西？
“我在村子前面的树林里见到他，已把我的帽子和衣服换给他。”耿平亮觉得不可理解，说，“我呆在树林里，看他朝村口走去。”
蒋用抓住他的衣领，说，你看他进村没有？
耿平亮摇头，说，蒋组长，有两里路远，我的视力没有那么好。
蒋用预感坂西已经出事，可能已落在游击队手里，他跟万丽菊说明情况，打发她快点离开。
曲欣从心底里开心，她觉得做了应该做的事，可她还是苦恼，明知蒋用跟日本特务勾结，可他太狡猾，拿不到他的直接证据；而耿平亮是他的忠实走狗，不会指证他。曲欣只有耐心等待机会。
吉孟星请她去会议室，蒋用拿着电报说，我们获得情报，敌人有两个大队和一个团的皇协军要开往邵阳，加入湘西会战，重庆要我们务必督促游击队在老虎口阻止这股敌人一天，从今天晚上6到明天晚上6点。
曲欣拿出地图看，说，2000多鬼子和1000多皇协军，是游击队兵力的3倍多，火力也大大超过游击队，这不是明摆着要游击队去送死、当炮灰吗？
蒋用把电报扔在桌子上，说，曲少校，你怎么这样乱讲？什么叫送死？这是抗日，抗日人人有责，只要需要，明知是死，也要执行命令。
曲欣要拿电报，被蒋用夺回。曲欣气恼，不再吱声。
“在这个紧要关头，要以党国利益为重，精诚团结。”蒋用看大家一眼，说，“曲少校，你去游击队那里口头传达上峰的命令。”
曲欣没好气地说，游击队擅长袭击、伏击，不擅长打阻击战，上峰逼着游击队去做人家不擅长的事，这不是为难人家吗？我们向上峰解释一下，让重庆收回命令。
“这是应战区司令长官的要求，重庆发来的。”蒋用转向耿平亮，说，“吃过中饭，你陪曲少校去。”
汤长林早餐后，研究组织发来的电报，说，敌人在今天傍晚就到老虎口，要求我们尽力协助国军。参谋长，我们两个分工一下，你留在家里，管好乌家村、柳村和田螺崖；同曲欣配合，应付和迷惑蒋用。我现在出发去老虎口。
“司令，那里只有两个中队，兵力太少，你带上吉兴、丙叶他们，留下三中队、后勤部和新兵给我就行。”吉建新恳切地说，“你是游击队的主心骨，你不能出事，听我一回，行吗？”
汤长林擂他一拳，笑着说，我去打仗，又不是去死，你这么伤感做什么？我告诉你，不光是突击中队，你带的三中队都要上战场；至于什么时候过去，我会给你发电报的。参谋长，你务必把蒋用盯死，跟他摆迷魂阵，他可
不是什么好鸟。
汤长林与吉建新商量一阵，就带着警卫班和炮兵队赶往老虎口。
吉建新把吉兴、吉丙叶叫来，把放哨、训练的事布置妥当，派吉丙叶带人到乌家村、柳村和田螺崖检查、安排工作。
曲欣和耿平亮在中午的时候来到作战室，问，参谋长，司令在哪里？我们奉蒋组长的命令，找他有急事。
吉建新伏案写东西，反问她，曲少校，你找司令有什么事？
曲欣敲一敲桌子，提高音量，吉参谋长，我没有时间和闲工夫跟你问来问去的，司令到底在哪？
“汤长林是我们游击队的司令，不是你们的司令，更不是你想见就能见的。”吉建新继续写他的工作安排，说，“我还是那一句话，你们找司令有什么事？”
耿平亮拍桌子，指着他，说，吉建新，你别不识抬举，曲少校跟你说话，你怎么这个态度？
“我记得，你们蒋组长曾告诉过我，在国军里，像我这个级别，应该是中校。那么，你们见到军衔比你们高的长官，连礼都不敬，我请教你，耿平亮，你是什么态度？”吉建新站起来，说，“司令交代的事情多，我没时间陪你们磨牙。”
曲欣伸手拦住他，说，吉参谋长，有话好好谈，没有必要吵架。这次我真不跟你开玩笑，重庆转来战区司令长官的命令，让你们守老虎口一天，阻击两个鬼子大队和皇协军的一个正规团，总兵力3500人，坚持到明天傍晚6点就可以。
吉建新瞪大眼睛盯着她，说，曲少校，你这不是睁眼说瞎话吗？游击队大多是入伍不到半年的新兵，能拉开枪栓打中敌人的，不足350人，用我们这点人去阻击敌人3500人，这不是拿鸡蛋碰石头吗？你就是枪毙我，我也不能答应你。
“吉参谋长，我不瞒你，国军第四方面军在邵阳区域与日军激战，双方处于胶着状态，只有阻敌一天，我们的增援部队才能比敌人提前赶到。”曲欣指着地图给他看，说，“军情紧急，请你务必让我见到司令。”
吉建新坐下来，挠挠头，说，事情是很急的，可我们司令身体不适，在深山的一个猎人家养病。这样吧，你们在这里坐一会儿，我给司令发一个电报。
汤长林让周村民兵组织村民往山里转移，把粮食、牲畜全部带走。
在周大爷家，吉旺说，周大爷曾经养过蜜蜂，后来打猎，对死人蜂的习性很熟悉，有周大爷的帮忙，我们一定能完成任务。
汤长林握着周大爷的手，说，我代表游击队谢谢您。
周大爷抽着旱烟，说，谢我做什么！我儿子被鬼子杀害，老太婆和儿媳被鬼子糟蹋而死，我跟鬼子有天大的仇，你们是打鬼子汉奸的队伍，为你们做事，这是我应该的。司令，我只有一个请求，让我的孙子加入游击队，和你们一起打鬼子。
“周大爷，你的孙子叫什么？多大？”
周大爷把他的孙子叫出来，说，我的孙子叫周仁，今年15岁，跟我打猎，枪法很好。孙子，给司令磕头。
汤长林拦住
他，说，不能这样，我们游击队不兴磕头。周仁，你打死过多少野兔、野鸡、野猪这些东西？
周仁低着头，脸红红的，说，40-50只吧。
周大爷说，我这个孙子，很机灵，这次给鬼子的东洋马洒蜂蜜，我带着他，和队员们一起干。
汤长林拉着周仁的手，说，周大爷，你孙子才15岁，太小，这次任务很危险，不能让他去，你就让他跟着我，做我的警卫员。
周大爷露出笑容，说，司令员，我听你的。你放心，我一定带着游击队员完成任务。
吉建新在机要室和吉芳聊一会儿天，来到作战室，说，让你们久等，抱歉。司令已回电，即使把游击队拼光，也要在老虎口阻击敌人到明天下午6点钟。
耿平亮跳起来，鼓掌道，这太好啦，我和曲少校可以回去向蒋组长复命。
吉建新制止住他，说，我还没讲完，你激动什么。司令说，你们要出具书面承诺，只要求游击队守到明天黄昏6点钟，时间一到，我们任务完成。
曲欣二话没说，唰唰地写起来，签上自己的名字，让耿平亮也签，交给吉建新，说，请转告司令，拜托游击队。
“停，停，你们两个签字有没有用？假如蒋组长不认怎么办？”吉建新欲把纸还给她，说，“我看，还是让你们的蒋组长签字吧。”
“吉参谋长，蒋组长已授权我和曲少校来办这件事，我们签字有效。”耿平亮把纸推回去，说，“你就把心放到肚子里，不用担心。我们告辞。”
吉建新看着他们离去，把承诺书锁进抽屉，心想：军统特务的话，谁信呢？
曲欣将交涉过程向蒋用汇报，他用拳头擂桌子，说，你们两个笨蛋，上吉建新的当了。现在已经是下午3点，你们听一听，游击队还在训练，根本没有去老虎口。我可以告诉你们，他没有向汤长林汇报，他在糊弄你们。
耿平亮辩解道，蒋组长，不会的，我相信吉建新跟汤长林沟通过，汤长林说话算数，不会骗我们的。
蒋用挥手给他一耳光，厉声骂道，你是一个什么东西，敢跟我顶嘴，还胳膊肘往外拐。好，你相信汤长林，那你敢把自己的命押上吗？
耿平亮眼泪汪汪，委屈地说，我只是说出自己的心里话而已，并没有帮汤长林说话。
蒋用掏出枪对着他，说，还敢强辩，我一枪毙了你！
曲欣抬起他的枪口，说，蒋组长，这事我负责，跟耿平亮没有关系。如果游击队没有守住老虎口一天，我愿自裁。
蒋用收起枪，说，曲少校，这可是你自己说的，我没有逼你。口说无凭，你立下军令状吧。
次日凌晨3点钟，周大爷带着吉旺他们钻出地洞，利用他对村子的熟悉，趁鬼子熟睡之际，溜进敌人拴马的地方，将蜂蜜洒向马的头部、屁股和**，然后悄俏地离开村子，弯腰下水沟，消失在2里外的荆棘林中。
太阳出来，成群的死人蜂从山里飞出来，涌向日本鬼子的运输工具，蛰得东洋马嘶鸣狂跳，四处乱窜。
（本章完）