乌朋闭上眼睛，回忆这一带的地形，心里有一个主意，睁开眼，他吩咐二排的两个班占据老石头侧面的制高点，命令李国富带着一排和炮兵班守在老石头，他自己带着一个班有说有笑地从原路返回柳村，叫人准备三十多个火把。
王大满已将情况向唐菊茹汇报，她将民兵集合起来，交给乌朋指挥。
乌朋拿出地图，说，马队无缘无故地不见了，这里面肯定有问题，估计是敌人。我判断，这股敌人应是绕过柳村，从后山直奔塘村去的，目标是司令，用心险恶。我看这样，留一个班守在进柳村的路口，其余的人跟我去后山，到那里点燃火把，把敌人赶到老石头那边。
唐菊茹觉得乌朋的计划太大胆，担心地说，点上火把搜寻，我们不就成为敌人的靶子了吗？
“唐副政委不必忧虑，敌人本想秘密行动，但被我们识破，鬼子就会绞尽脑筋想撤退，李排长带着人在老石头后面等着他们。”乌朋拿起火把，说，“时间紧迫，请唐副政委给司令发电报，我们出发。”
民兵带路，从狭小的田埂插到后山的边缘。乌朋把队员和民兵混合编成35个组，每组由一人拿火把，一人在后面端着抢。在夜里，35个火把点燃，宛如一条美丽的火带，在树林中飘忽，由东到西缓缓行进。
汤长林收到唐菊茹的电报，即令吉小树带一中队的两个排去增援，并对吉建新说，出现突**况，乌朋他们的处置是适当的，但特别队的行踪暴露，敌人很可能在沿途设伏。
吉建新说，特别队已无法按时到达龙子，要么取消行动，要么另行组建特别队，从狮虎镇方向赶到龙子据点，迷惑敌人。
汤长林拿着放大镜看地图，说，不能取消计划。乌朋的特别队就地解散，围堵战斗后回塘村；组建新的特别队，从突击中队抽两个排，配一个炮兵班，由吉兴任队长，立即出发。
吉建新见他的决心已定，就往外走，说，我去找吉旺部长，让他备干粮。
汤长林让蔡班长把吉兴请来，向他讲明特别队的行军方向和任务后，说，特别队深入日占区，务要小心，对你的要求是：让敌人相信游击队要打龙子据点，然后安全撤回。
在柳村后山，隐藏在一个山坡下的缨子看见火带逐渐靠近，内心焦虑，她明白，自己的计谋不可能实施，到塘村建立奇功已成为泡影，后悔没有听井下的忠告，擅自从特务队挑选19人组织突击队，启动捣毁游击队指挥部的冒险行动。
缨子瞟一眼跳动的火带，命令队员将枪支弹药从马上卸下来，她清楚，唯一的出路是从西边突围出去，尽管那里极有可能中游击队的埋伏。她顾不了那么多，丢下马，指挥队员奔向老石头，往县城撤。
乌朋他们向西搜索一个来小时，王大满发现7匹马。乌朋让两个民兵把马牵到柳村，交给唐副政委。
乌朋预感，战斗很快就要打响，他让队员分散开
，跟着他向老石头靠近。
缨子把突击队分为三组，一组吸引火力，二组阻击追敌，她带着三组，见机突出去。一组快速冲向老石头，陷入李富国他们的伏击，枪声、爆炸声在宁静的树林中响起，打得树叶、杂草哗哗地乱晃，泥土在空中翻飞，树枝掉落在地。
火把驱赶敌人的使命完成，乌朋让队员把火灭掉，在原地找位置隐蔽。王大满疑窦丛生，问，中队长，我们怎么不上去夹击敌人？
乌朋轻声地说，这么黑的夜，如果我们追上去并射击，很容易伤到自己人，弄得不好，还会被敌人利用。我们在这里呆着，堵住敌人的退路就行。
缨子见没有人追击，命令二、三组拼死往外突围，在特务的保护下，她逃出来，一口气跑到县城，回头一看，只有两个人跟着。她觉得这件事不能让井下他们知道，否则，山田不会轻饶她。想到这里，缨子举起枪，将随她逃出来的两个特务杀掉。
枪声停止，乌朋带着人与李富国他们汇合，打扫完战场，找到17具敌人尸体。李富国说，中队长，天太黑，可能有敌人逃脱。
乌朋摇摇手，说，没关系，重要的是，我们粉碎了敌人袭击塘村的阴谋。
汤长林和吉云梅祭奠完张玉，拉着手往回走，遇到曲欣，说，曲中校，你找我们有事吗？
曲欣笑一笑，说，我们能不能找一个地方坐一会儿，想跟你们商量一件事？
吉云梅侧着头问，是公事还是私事？如果是公事，你跟司令谈，我回医疗队。
曲欣站着想了想，说，我要谈的是一件公事，但这件事需要云梅姐的支持，我想我们三个人在一起，不要生气，好好聊一聊。
汤长林感到奇怪，心里不清楚她要谈什么，浅笑着说，既然这样，我们就在这儿，你挑重要的讲，简单一些。
“这次我随司令去打狮虎镇据点，亲眼看到很多队员穿着冬衣，汗水把衣服浸透，散发出刺鼻的气味。”曲欣眼眶发红，努力克制自己的情绪，说，“我心里很难过，他们抗日打鬼子，随时可能为国流血牺牲，但是，他们没有衣服可换。”
汤长林长长地叹息，说，都是日本鬼子给闹的。游击队有些钱，后勤部想尽办法，可是买不到布料。天气很快入夏，温度越来越高，我真不知道如何解决这个难题。
“司令，你不想看着你的队员穿着裤衩、光着膀子跟敌人打仗吧？”曲欣看着他，说，“我跟你们相处这段时间，我认识到你们是真正地抗日，我佩服你们，因此我想帮游击队解决夏装。”
汤长林好奇地问，曲中校，你怎么帮我们？你不会单枪匹马去抢日本人的仓库吧？
“司令，夫人，我说出来，你们两个一定不要发火，行吗？”
他们笑一笑，说，你要给游击队做好事，我们为什么要发脾气？你说吧。
曲欣说，重庆有服装，多得是，我们可以向政
府要。
汤长林被她逗得哈哈大笑，说，曲中校你真会开玩笑，重庆政府什么时候给我们游击队发过军需？半个铜板没有给过我们，个别人还想着借日本人的手来灭掉我们。
“司令，你能不能耐心点，听我把话说完？重庆政府在这个区域没有抗日的军事力量存在，你们游击队是这里唯一的一支抗日武装，三次协助国军作战，受到战区司令长官的高度评价。”曲欣言辞恳切地说，“重庆想把游击队改编为政府的军队，你们只要在表面上成为国军序列的部队，那队员的夏装完全不成问题。”
汤长林用力一挥手，说，曲中校，这件事以后不要再提，否则我跟你不来往。
“司令，你还是没有听懂我的意思，游击队只是名义上是政府的军队，实质上，你们该怎么做还是怎么做，没有丝毫的改变。”曲欣耐着性子，说，“现在是国共合作时期，司令，你就不能穿一套国军少将的服装吗？”
汤长林生气地说，曲中校，原来你帮游击队、接近我，是有目的的，我看你打错了算盘。
“你只要应付一下重庆，算我给上峰交差，游击队得到的是夏天的服装，有什么不好？”
汤长林愤怒地盯着她，说，你的狐狸尾巴终于露出来，你要完成重庆的任务。可我不会这么做的，你就别煞费苦心。云梅，我们走。
曲欣懊恼他的死板、迂腐，急得跺脚，说，司令，你就是一个榆木疙瘩。云梅姐，你好好劝劝他。对了，有一个好消息要告诉你们，据我们得到的确切情报，山田带着三个中队的日军和一个团的皇协军已在返回县城的路上。
在乌朋家里，靳芬哼着乡村歌曲，舀好饭给他，笑着说，老公，你真厉害，一眼就识破鬼子的诡计，点着火把，把敌人撵到你设好的伏击圈，全歼敌人。你给我讲一讲，你怎么想到用火把赶敌人的？
乌朋得意地说，嗨，这算什么！我是信手拈来，全不费工夫。可是，是否全歼鬼子，难说。
“老公，看着你缴获的7匹马，大家都夸你厉害，我脸上也有光。”靳芬笑着凑近他，问，“你说，司令会给你立一等功吗？”
乌朋大口嚼菜，说，这我哪知道？司令没跟我提过这事。
“你看人家吉旺，管后勤的，已经立了两次一等功，那多荣耀，我看着眼馋；你是带兵冲锋陷阵的，只立过三次二等功，还没有立过一等功。你这次要好好跟司令说一说，让你立一等功。我等着看你戴大红花呢。”
乌朋为难地说，靳芬，这个事，我怎么好开口？况且，我这次也有做得不对的地方，没有向司令请示，我就带着队员和民兵点着火把赶敌人，战斗结束后，司令就把我的特别队解散了，让我带着队伍回塘村，他另外组建特别队，任命吉兴为队长。
靳芬用筷子顶着他的太阳穴，恨恨地说，你怎么这么傻啊？把到手的一等功弄没啦，真让我失望。
（本章完）