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天月为了还债，准备到周老太太家打工。她一早从家里走到三江镇，进了周家的堂屋。周老太太一见天月，就亲热地抓住天月的手高兴地说：“天月呀，你又来看我了？”天月说：“老太太，我是有事求你来的，你让我在你们家做工吧。”周老太太十分奇怪：“到我家做工？这是怎么说的？”“老太太，我就实说了吧，我二姐惹了事，周先生替我们家出了赔偿金，我们欠你们的太多了，一时也还不起，我想到你们家打工顶账，您看可以吗？”周老太太十分干脆：“你到我家打工？这是怎么说的？不行！”
天月问：“为什么？”周老太太流泪了：“姑娘，你是真不明白吗？我一直想要你当我的儿媳妇，你怎么能给我家当下人呢？”“老太太，我说过，咱们两家门不当，户不对，我不可能给您做儿媳妇。”
周老太太说：“天月，你怎么这么固执？我嫌弃你家穷了吗？你到底有什么顾虑？”“老太太，这话要是搁在以前说，我或许会考虑，可是现在更不行了。您想啊，我们家现在欠你们家的钱，如果我答应给您做儿媳妇，这不就成了买卖婚姻了吗？叫外人怎么看？”周老太太说：“管那些，只要你跟和光情投意合，让别人随便说去。”天月说出了一番道理：“那可不行，要是我那样做了您的儿媳妇，会在你们家一辈子直不起腰杆，要是那样，我您肯一辈子不嫁！”
周来太太也有自己的理由：“可是你要是给我们家做了下人，还叫和光怎么娶你呀？你替没替我们着想？”“我没答应嫁给他呀！”周老太太说：“和光发了誓，他这一辈子非你不娶！”天月干干脆脆地说：“那是他一厢情愿！”
周老太太如木板上钉钉子：“我不管那些，反正你想在我家当下人，我坚决不要！”天月倒是有了胆子：“你不要不行，我今天不走了！”“哈哈，你给我耍泼妇呀？”天月拿出一付天不怕地不怕的架式：“我就耍了，你看着办吧。”周老太太故意发火喊道：“来人啊，把这个疯丫头拖走！”何嫂应声来拖天月。
天月抱住老太太不撒手：“老太太，你是活菩萨，就留下我吧，我会把您伺候得比皇太后还舒服，不信您就试试。”周老太太无奈地说：“天月，你这不是破裤子缠腿吗？”“我就缠上您了，看您有什么办法？”周老太太叹了口气：“好吧，何嫂，先让她留下来。”天月说：“谢谢老太太恩典。”
周老太太说：“留下是留下，你必须一切听我的，也不许问什么。”天月忙着点头：“我听您的就是了。”周老太太说：“何嫂，给天月姑娘换身行头，衣服从我的衣箱里找，把我年轻时候穿的衣服找给她换上。”
天月忙说：“哎呀，老太太，我可不行！我一个当下人的，不配穿您的衣服。”周老太太放下脸子：“天月，我可告诉你，你再要是下人不离口，我一个耳刮子把你打到南墙上！”何嫂开箱找出老太太的衣服。周老太太催着天月把衣服换上了。天月照着镜子说：“天啊，我穿了这身衣服，还像个……”周老太太举起巴掌。天月笑着说：“……穷人啊。”
要吃午饭了，周和光陪着母亲坐在八仙桌前，何嫂和穿着老太太给的衣服的天月端着饭菜走进屋里。周和光一愣：“天月，你……”周老太太满脸堆笑：“愣什么？从今天开始，天月是咱家的人了。”周和光说：“这到底怎么回事？我都糊涂了。”周老太太说：“我一会儿对你说了你就不糊涂了。天月，坐下，和我们一块吃饭。”天月犹豫着：“老太太，我一个……”周老太太又举起了巴掌，可她的眼里却满含笑意和慈爱。天月只好笑着说：“好好好，我坐下。”
天到黄昏，天月从镇上回到家里，把去周家要打工的经过讲给天好听。天好笑道：“天月，没想到你还是个泼皮，有你这么找活干的吗？周先生是什么意思？”天月羞赧地说：“大姐！他的意思你还不明白吗？”
天好问
：“哎，那你对他到底有没有意思？”天月说：“说实话，我对他的印象很好，他人很和善，也很有学问，温文尔雅的，尤其是家境也不错，可是我总觉得我们的差距太大，就怕他是一时感情冲动，过了新鲜劲儿就不拿我当回事了，要是那样，我宁肯嫁个真疼我的穷人。”天好说：“你的担心有道理，有钱的人家喜新厌旧是常事，大姐更担心的是对他的过去不了解底细。”
二人正说着，天星提着水桶大呼小叫地跑进屋里：“大姐，发财了！我得到宝贝了！”天好急忙问道：“怎么回事？你发什么财了？”天星说：“我今天到杨树沟，一个日本开拓民要我杀牛。我一看，那头牛瘦得皮包骨头，心里寻思，这头牛八成苦胆里有牛黄，就提出不要工钱要牛下水，那个日本人哪懂这些，高高兴兴答应了。我杀了牛，一捏牛苦胆，果然里边有硬块，还不小呢，这回可是发财了！”天好也很高兴：“是啊？这可真是老天开眼了，你估摸这些牛黄能卖多少钱？”天星说：“我也说不准，不过还账是足够了。”天月欢呼着：“啊！太好了，这样我也不用去周先生家做工了。”
天星到中药铺去卖黄，老板看到这么好的牛黄十分惊奇。经过一番讨价，终于成交，但是老板手头一时拿不出全价的钱，决定分期付款。天星回家把卖牛黄的事对天好说了，天好说：“我是这么打算的，卖牛黄的钱，咱一分不留，都给周先生还账，年前一定要把账还清，欠着人家的账我睡不着觉。”
两人正说着，一个伪警察来了，让天星去镇警察署，说是有人告她了。原来河野听说天星宰牛得的牛黄卖了大价钱，就到警察署告她骗了自家的牛黄。天星从警察署回到家，沮丧地对姐姐说：“唉，煮熟的鸭子飞了，气死我了。这个河野真不是东西，我要是看走眼了呢？得便宜的还不是他？”
天好说：“外财不发家，老天爷不让你发这笔财，你算计也没有用。你在长白山不是也得了一棵老山参吗？还不是让日本人抢去了？和他们没有理说。”
天星愤愤地说：“我咽不下这口气。”天好说：“咽不下也得咽，这就是当亡国奴的滋味。”天星：“不赶走小日本，没有咱们的好日子过。看来天月还得在周先生家做使唤丫头。”“不用了。”随着话音，天月和虎子走进屋里。天好惊喜地问：“虎子，你什么时候回来了？”虎子说：“刚回来。”天好问天月：“你说不用到周先生做工了？怎么回事？”天月说：“周先生火人了，说坚决不让我给他家打工，那笔账，咱们慢慢还吧。”
转眼到了农历腊月二十三，秋田村上对和子说：“喂，今天是中国过小年，这是中国人很注重的节日，我想趁这个机会请天好来家吃饭，商议两家和解的事情。”和子语气不足地说：“我们能请得动吗？”“请请看吧，中国人很看重礼节，只要我们有诚意，我想她不会拒绝，即使拒绝了，我们也不会损失什么。”
由和子出面请天好，天好出于礼节，还是应邀到了秋田村上家。秋田村上和天好二人跪在榻榻米上，和子在一旁伺候。秋田村上不断地鞠躬：“宋姑娘，感谢你能来寒舍吃这顿饭，我知道，这是给了我很足的面子。”天好冷冷地说：“你不必客气，我也很有面子。”
秋田村上问：“如果我没搞错，今天是你们中国人过小年的日子吧？”
天好以答反问道：“是啊，可是你知道，按照我们中国人的风俗，今天应该做些什么吗？”“宋姑娘肯赐教吗？”天好说：“按照中国人的习俗，今天是辞灶的日子。家家都有个灶王爷，他是一家之主，这一天灶王爷要到玉皇大帝那儿去，把每家每户这一年做的好事坏事都汇报给玉皇大帝。”
秋田村上恭谦地笑道：“哦，这很有意思，怎么辞灶呢？”天好说：“也不费事，买些糖瓜来供着，让灶王爷吃了上路。糖瓜又甜又黏，就是要甜他的嘴，让他说好话，粘住他的牙，不让他说坏话。
”秋田村上说：“这很有意思，中国人很会幽默。”天好双目直视着秋田：“秋田先生，我建议你们也供灶王爷吧，要多供点糖瓜。”停了停，她看着秋田好奇的样子，一针见血地说：“你们日本人干的坏事太多，如果灶王爷如实汇报给玉皇大帝，你们还能活吗？”
秋田村上尴尬地笑着：“宋姑娘真是会幽默的人。好了，我们换个话题，人都不会忘记父母的恩情，都要祭奠自己的父母，我知道你父亲的坟墓对你们很重要，我想把你父亲的坟地送给你们，你看可好？”天好正色道：“秋田村上先生，你刚才的话错了，那地本来就是我们的，你不该说是送给我们。”秋田村上点着头：“是的，尽管这么说，但是那块地我还是要给你们。”
天好面容平静但内心充满激愤：“谢谢秋田先生的好意，既然我们的地已经让你们夺去了，你们就留着吧。可是，我父亲的尸骨不会留给你们，不说别的，就你们说话的这个动静，他老人家听着也闹心，你们整天地叽里呱啦，不知什么时候还会像猫叫唱两声，我父亲在九泉之下能清静吗？我说过，明年清明我们一准把他老人家的坟迁走。好了，谢谢你的款待，就到这里吧，我要回去了。”说着站起身来。
和子说：“宋姑娘，饭还没吃，怎么就要走了呢！”天好说：“对不起，我吃不惯你们的饭菜。”她临出门留下句话，“秋田先生，我不会白受你的邀请，今天晚上我们回请你，请你把夫人带上。”
秋田村上面带笑容地说：“好的，好的，我愿意到你们中国人家做客，我知道，你们中国人待客很热情。”
夜幕刚刚降临，秋田村上和夫人就如约来到天好家。堂屋炕上的饭桌蒙了块儿白布，大家围坐在炕桌前。秋田村上为了缓和气氛，开玩笑地问：“大姑娘，你都准备了什么？是山珍海味吗？”虎子说：“叫你说对了，真是山珍海味，怕你一下子认不全。”天星说：“秋田先生，劳你的手，把布掀开吧。”和子催促秋田：“快点啊，看看他们准备了什么珍贵的料理！”秋田村上掀开白布，愣住了！
天好说：“秋田先生不认识吧？”她介绍桌子上一样样的饭菜，“这是用野菜根做的团子，这是用糠皮蒸的窝窝头，这是用干菜帮做的饼子……你赶的时候不好，要是春天就有新鲜的野菜了。”和子睁大眼睛：“啊？这样的东西也能吃吗？”天月说：“你知道吗？现在的中国人，家家吃的就是这样的东西！”虎子说：“别客气，尝尝吧。”秋田村上说：“那我就不客气了。”说罢，拿起一个菜团咬了一口，勉强笑着，“嗯，味道不错嘛。”可是，他没吃两口噎住了，瞪大了眼还勉强苦笑着。天星在一旁劝：“咽啊，不是味道不错吗？”秋田村上点着头，可是面目已经十分痛苦。
和子急了：“咽不下去就吐出来吧，别噎着。”然而，秋田村上吐不出来。和子喊：“吐不出来吗？那就咽啊！”秋田村上摇着头，表示咽不下去。和子哭了：“啊！要死人了，要死人了！快找医生吧！”拽着秋田村上往外跑。
天好拽住秋田村上，向他后背重重击了一掌。秋田村上吐出一块菜干粮。天好问：“味道还好吗？”秋田村上瞪着双眼摇头。天好又朝秋田村上背上拍了两掌，秋田村上又吐出一块菜干粮，这才喘过气来。
虎子笑着说：“没骗你吧，野菜、糠皮都是山珍呀！”秋田村上总算缓过气来，叹了一声：“妈呀，差一点就没命！”天月说：“你们日本人的命真是太脆弱了，才吃这么点就担心要没命了，我们中国人顿顿、天天吃的都是这样的东西，知道吗？”秋田村上点着头说：“知道了，知道了！非常对不起，非常对不起！”
秋田村上夫妇匆匆朝家里走着，秋田村上抻了脖子不断地摇晃头。和子问：“喂，你怎么了？说话呀！”“噎得现在还难受呢！”和子替他拿捏嗓子。秋田村上扬起头，怔怔地望着漆黑的夜空，思绪翻滚。
（本章完）