因是白天，青楼并没有想象中那么热闹，甚至有点冷清，偌大的厅中虽挂红披锦，可几十张大桌却稀稀落落只有不到十位客人，除了陪客的女子外，其余姑娘都懒洋洋靠在楼梯上嗑着瓜子。
蒋桃被领上二楼的一间包房，小莲才推门，一股浓重的香粉味便扑面而来，呛得蒋桃鼻子极不自在，眼前衣裙飘飘，一众女子围了个三十多岁的男人在当中，剥桔子的，喂酒的，夹菜的，真是殷勤备至。
“无趣无趣，红妈妈，你这就没点新鲜的了？”
被称作红妈妈呃富态中年女人似是老鸨，连忙陪笑。
“瞧伍爷说的，您可是咱们翠玉轩的贵客，我哪敢怠慢，听说隔壁茶楼有个小姑娘说得极新鲜的段子，我这不特地找来给您解闷了嘛！”
转头恰好见蒋桃进来，忙招手。
“来来来，姑娘，快把你那最有趣的故事说给伍爷助助兴。”
蒋桃忙走过去，桌上摆了满桌鸡鸭鱼肉，她腹中一阵闹腾，不由咽了口口水，正所谓别人吃着我看着，这感觉真是太虐。
强迫自己将眼神从那满桌的鱼肉上移开，蒋桃笑了笑。
“爷想听什么？”
那男人上下打量了她一遍，暧昧地笑道。
“既然来逛青楼，你说我想听什么？”
蒋桃愣了愣。
也对，要应青楼的气氛，估计必须上点风花雪月的。可咱也没什么浏览小网站看小电影的习惯，编点什么好呢？
蒋桃突然想起从前为打发无聊让听霜弄来的古代小黄书，顿时灵感迸现，忙把里头较为刺激的几个故事挑出来加以润色。
一连说了三四个，蒋桃发现男人的心思根本不在故事上，两个眼睛直直盯着她看，并朝一旁站着的老鸨招了招手，老鸨凑过去，两人一阵耳语，老鸨摆手，小声道。
“不成不成，伍爷，这丫头不是我楼里的人，要是她嚷出去，我且不是要当个逼良为娼的罪名！”
那伍爷顿时冷下脸。
“你傻么？我是什么人，除了城主的女人，这莲溪还有谁是我动不得的？”
老鸨一听也有道理，虽觉得不妥，却也敢怒不敢言。
蒋桃见二人神色不对，心中已有几分警惕，后来作陪的女子又逐渐退了出去，更是猛然明白了几分，犹自镇定道。
“看来爷并不爱听我说的段子，茶楼那边还有比我更好的，我这就去招呼他过来。”
转身要走，却被男人一把拉住手臂，涎笑道。
“谁说爷不爱听，你的声音娇娇的，爷最爱听，只是说故事不好，不如你给爷说点别的？”
“你放手！”
一天中一连两次被色鬼占便宜，蒋桃暗叫倒霉，正要与男人扭打，门霍地一下被人踢开，一个高大魁梧的身影闯了进来，一把从男人手上扯过蒋桃。
男人大惊。
“你是何人！想干什么！”
“滚开，这是我家少爷的小妾，擅自逃跑出来，我奉命拿她回去！”
蒋桃睁大双眼，前世街头许多人贩子就是靠这办法当街抢走了不少孩子，谁知今天轮到自己身上了！这真是狼窝未脱，又入虎穴！
她奋力甩开那人的手，便跑便大叫：
“你胡说！我不是！我根本不认识你家少爷！放手！”
大汉哪里管她嚷嚷，迅速提起她的两只胳膊就走，蒋桃挣脱不了，急得乱踢乱打乱叫。
“放手！来人，我要见官！有人拐卖妇女！这还有没有王法！救命！”
楼下的客人看大汉膘肥体壮，哪有人敢上前说话，何况这姑娘单独跑到勾栏里卖艺，哪点像是好人家的女子
？说是跑路小妾倒有可能。
蒋桃被大汉拖进一间上等包厢，掀起珠帘，一个穿着绿衣浑身香气的人坐在那里摇扇，蒋桃还来不及看清那人形容，就被大汉丢至**，道了声“少爷，人带来了。”便退了出去。
绿衣人恩了一声，起身向蒋桃走来，蒋桃浑身激灵，早知这地方治安如此之差，居然有人当街强抢民女，就不耍酷甩开司徒柳了，起码和那家伙在一起，人身安全还是能够得到保障的。
如今后悔也晚了，蒋桃狗急跳墙，抄起一个枕头向那人掷去。
“滚开！我卖艺不卖身！是正经人家的姑娘！”
那人随手挡开，笑了起来。
“哦？正经人家的姑娘？”
熟悉的声音让蒋桃当场愣住，那人缓缓向她走来。
“那你倒说说，有哪个正经人家的姑娘会在青楼里说些没羞没臊的段子？”
“司、司徒柳！怎么是你！”
司徒柳美目笑弯成两道新月
“放心不下我养的老虎，所以来看看，结果发现它让别的动物欺负得快活不下去，怪可怜的。”
蒋桃鼻子一酸。
“放屁，我活得很好，自力更生！”
“知道知道，你卖艺不卖身嘛！自力更生的，饿了没有？想吃酱香肘子还是红烧蹄髈？”
蒋桃一抹眼泪。
“给老娘各来二盘。”
司徒柳含笑捏捏她的脸。
“啧啧，这是要吓死人么？那么能吃，卿卿在青楼着实屈才，码头上扛大米那活计我看挺适合你，一会吃完带你去试试？”
“你走开！”
蒋桃出了翠玉轩，庚生早已等候在那里，蒋桃拉过庚生，只说自己在翠玉轩遇到了熟人，今后就不劳烦他了，多谢他们母子这两天来的照顾，庚生默默听完，从袖袋里将蒋桃塞给他的银子递还给她，蒋桃脸上一热，忙摆手表示不用，庚生却执意要还，蒋桃只好接过，彼此沉默半晌，庚生才道。
“那么，你的行李，是现在回去取，还是我帮你收拾好送去？”
蒋桃回忆了一下，貌似除了那些零碎布头纽扣外也没啥重要物品，便道。
“不必了，都是些不值钱的，送给王婶做针线吧。”
庚生点点头，转身慢慢走了。
蒋桃突然觉得心中不是滋味，在他背后喊道。
“庚生哥，等我有空，再来看你和大婶！”
庚生没有停下脚步，也不知听到没有，蒋桃叹气间，苏家兄妹正巧从茶楼出来，见她无事，倒也开心，因他二人还要去下一家茶楼赶场，与蒋桃寒暄几句，也就此别过，临行时，苏辞还赠了蒋桃一串精致的铜铃，方才莞尔一笑离去。
蒋桃拿在手上细看，只见那铜铃格外别致，伞状的铜质萼片下，雨丝一般挂了串串细细的小铃铛，摇一摇，便会发出细碎轻吟。
“护花金铃。”
蒋桃回头，司徒柳已换了女装抄手站在那里，一双凤眼微眯，若有所思地打量着蒋桃手中的铃铛。
“护花金铃？真好听的名字，这东西难道还有什么来头？”
萍水相逢，无故收人贵重的礼物可不太好。
司徒柳凤目一挑，不屑地嗤笑。
“什么来头，不过是挂在桃花枝上，防止鸟雀来啄食花瓣的器具罢了，小孩玩意，亏你喜欢。”
“桃花？”
蒋桃还欲再问，司徒柳已经不耐地打断。
“丫鬟，发什么呆呢？小姐我要去办正事，还不快跟上！”
“哦。”
城东周家，司徒柳坐于厅中上座，慢条斯理地用手绢托着点心，像
个大家闺秀一样小口小口咬着，蒋桃站在他身边，十分不情愿地替他打着扇子，小声问。
“这周家，不就是第一个被害人赵艳娘的婆家么？你是怀疑赵艳娘的死和他们有关？”
司徒柳眼皮都不抬一下。
“多嘴，扇你的扇子。”
嘿！这厮还真把自己当小姐了！果然弯板直什么的根本不靠谱，前些日子还对自己纠缠不休，没几天又摆出一副恶毒女配嘴脸对待自己，自己就不该对此人心存内疚！
蒋桃故意激怒他一般，大力扇了几下，司徒柳正要皱眉，却见周家公子周玉从内室走了出来。
周玉见了司徒柳，不由一愣，估计是被司徒柳的美貌惊艳到了。
司徒柳在他的注视下微笑起身。
“在下司徒柳，受莫城主所托，前来请教周公子一些要事。”
周玉听了他的名讳，忙恭敬地做了一揖。
“原来是司徒大小姐，久仰。”
说着，眼圈微红，似有些激动。
“想来您要问的，必是艳娘之事，在下定知无不言，望能早日将凶手绳之于法，也好告慰艳娘在天之灵。”
司徒柳不动声色睨着他，笑道。
“如此，恕我失礼，听说艳娘小姐一年前曾提出要解除婚约，为此事你们两家还闹得不甚愉快，不知是何原因？”
周玉脸色微变，半晌才叹气。
“一年前，因我弄坏了艳娘一件心爱之物，她又不依不饶，我没忍住，便和她拌了几句嘴，所以她才赌气说不嫁我了，这样的气话，自然做不得真，闹过一段时间也就过去了，后来还是艳娘主动提出恢复婚约的，这点，赵家二老可以作证。”
司徒柳点头，又道。
“艳娘小姐平时可有和什么人来往过于密切？”
周玉慢慢放下手中茶盏。
“没有，艳娘她养在深闺，除了贴身丫鬟和双亲，也难接触别人。”
“哦？可我却在她闺房找到了这个，周公子可知是写给什么人的？”
司徒柳从袖中抽出一张信笺，递给周公子，蒋桃凑头看了看，不过是些表达闺中寂寞，想念情郎之类的酸诗。
周玉却紧紧握着那张信笺，手似有些发颤，许久才道。
“说起来难为情，这是我与艳娘之间互表情意做的一些闺中诗词，让司徒小姐见笑了。”
司徒柳勾唇。
“原来如此，那么物归原主吧。”
周玉面无表情地将那信笺收入袖中。
“司徒小姐还有什么要问吗？”
司徒柳摇头。
“没有了，告辞。”
出了周府，蒋桃忍不住赶上前问。
“你说，赵艳娘会不会是周玉杀的？”
司徒柳并未停下脚步。
“哦？何以见得？”
蒋桃认真想了想。
“我总觉得周玉没说实话，究竟隐瞒了些什么呢？”
司徒柳看了她一眼。
“方才递给周玉那张信笺，其实是我随便写的。”
“啊？”
蒋桃不解。
“那他为何要认？”
司徒柳看着她，低笑。
“男人嘛，总是很要面子的，老婆跟别人勾搭上这种事，越少人知道越好，既然人都死了，追究那些做什么？”
蒋桃总觉得司徒柳话中有话，却也佯装不知。
“那现在去干什么？”
“回家，睡觉。”
“大白天的睡觉？你没搞错吧？我睡不着！”
“是我睡，你得干活。”
“你！”
（本章完）