热热闹闹的秋闱已结束三日, 今天是放榜的日子。
虽只是乡试，可中了举人就有了做官的资格，且可以参加会试, 是平步青云的第一步。
榜棚前被围了个水泄不通, 背着书袋的学子跟从城外赶来捉婿的人皆是伸长脖子翘首以盼，等待张榜的那一刻。
李栀是今日放榜的官员，身着朱红色官袍，与两位手持榜单的官差站在一处，既不似贵家子弟那般雍容华贵, 也没有寒门弟子的清高孤傲, 一身安静淡泊气度, 温润如晨曦, 清雅如朝露，不言不语，却吸引了大半目光。
“我猜, 若不是李学士那身官服跟旁边的官差, 只怕早就被捉婿的抢走了。”吴思悠趴在对面酒楼二楼窗口, 啧啧不已, “叶子，你们家的人都这么好看吗？”
“母亲很美，哥哥随她。”李靥递给她一块米糕，“我跟父亲就长得很普通。”
吴思悠白她一眼：“你还普通？若我能如你这般样貌普通，怕是做梦都会笑醒。”
“思悠也很美啊, 脸儿圆圆眼睛大大，多可爱。”李靥一手托着腮, 拿小调羹把自己碗里的的米糕捣得碎碎的，心不在焉。
尚辰刚刚到, 自然而然挨着她坐下，见小姑娘一副魂不守舍的样，重新夹了一块放进空碗里，把她面前的碗换掉：“好好吃饭，不要浪费粮食。”
“义兄。”李靥见他吃掉了自己捣碎的米糕，脸红起来，“都、都弄碎了。”
“没关系，味道还是一样。”他两三口吃完，“有心事？”
“算是吧，总觉得……自己多管闲事了。”
尚辰有点听不懂：“什么闲事？”
“就是剪子巷的命案，其实葛东顺不是什么好人，死了便死了，当个悬案又如何呢，如今查出真相，倒害了伍氏一家。”
那日武海被抓，武英娘被放回了家，得知父亲因为她而杀人后天天以泪洗面，整个家中一片愁云惨雾，武家没了顶梁柱，娘五个以后生活必定艰难，自己只一心想着伸张正义严惩凶手，却不知事情真相竟是如此复杂沉重。
“葛东顺犯了罪，自有官府来管，武海纵火杀人，不管起因为何，终归是犯了罪，犯罪之人应当受到律法惩治，靥儿不必自责。”
“可他也是情有可原……”
“靥儿可知若要平法，依何而论？”他望向身边愁眉不展的小姑娘，见她摇头，温声道，“（1）平法当先论生，天地之性，唯人为贵，杀人者死，三代通制，对杀人者心生怜悯，人断高于法断，反开杀路。”
“执法者，若因行凶者仇杀而悯其情，令真相蒙尘，令量刑有差，那往后杀人者便能找到借口，执法官员也会找到漏洞，所以情有可原四字，于理可通，于法不容。”
酒楼喧嚣，他声音却清冽，如山间泉水，又如风穿竹林，不急不缓，娓娓道来，安抚了她焦躁自责的心。
“义兄说的对，若要平法，当先论生，杀人者死，三代通制，我只觉武海冤屈，却忽略了他私自处刑之错。”她抬眸，“可伍氏一家五口日子只怕是不好过，听哥哥说宫里最近要新招一批绣娘，报酬丰厚，可不可以介绍伍氏去？”
“好，我做保人，明日你带她去尚服局的司衣那里报名。”
“谢谢义兄！”小姑娘经过一番开解，心事放下大半，笑意盈盈，“刚才忘了问，义兄来此有事？”
“找昭延兄有些事情。”尚辰往窗外张望，“张榜吉时马上到了，又是几家欢乐几家愁。”
李靥对于谁中举兴趣不大，她顶喜欢看捉婿的：“记得景元四年，张榜时候您拉着我跑得飞快，把哥哥都弄丢了。”
“后来不是找到了？当时人潮汹涌，我若不拉着你快跑，怕是要被人群淹没。”尚少卿回忆起往事，嘴角噙笑，眉眼弯弯望向她，“就跟昭延兄一样狼狈。”
李靥想起那一天，哥哥后来好不容易逃出来，外袍帽子都没了，连内衫都扯得破破烂烂，三个人在城外一座小破庙里躲了一天，天黑透了才偷摸回去。
“那个时候真好。”她由衷道。
那时她只有十三岁，还没有定亲，可以没心没肺地靠着义兄呼呼大睡，在睡梦中被他和哥哥轮流背回城里。
“张榜了张榜了，捉婿开始啦！”一直趴在窗口的吴思悠兴奋地大呼小叫，“喔喔，捉住一个！”
李靥跟尚辰闻言也向外看，只见本就围满人的榜棚前人头攒动，人群乌央乌央地一会儿齐齐向东一会儿又齐齐向西，不时有衣衫不整的书生被几个家丁喜气洋洋扛出来，还有的甚至当场就套上新郎服拉去一旁拜堂。
尚辰看得心里直后怕：“这榜下捉婿当真愈发狂野了。”
楼上看的热闹，楼下更热闹，李栀张榜之后迅速离开，此刻站在人群之外，心中感慨：捉婿一事愈发狂热，虽顺了民意，却有失体统。
他正想着是不是该写道奏折，提议明年张榜时加派人手和护栏，拥挤的人群突然一阵骚乱，有一书生跌跌撞撞冲出人群，发髻散乱形容狼狈，怀里紧紧抱着一个包袱，他几步跑到李栀面前，又被后来的家丁追上，扑通一声摔倒在地。
后面追过来的人见他摔了，连忙搀扶，书生却见鬼一样挥手驱赶：“滚开！我已有发妻，莫要碰我！”
扶他的人悻悻，说了声不识抬举就重新冲回人群，李栀见状伸手将书生扶起来：“诚济无事吧？”
这人是云霞书院的学生，叫做邱诚济，因李栀去书院讲过几次课，所以认得。
“恭喜诚济高中，你的试卷我看过了，字迹有力，文辞不凡，想来会试之时必定功名有望。”
邱诚济愣了愣，大概是没想到李栀这样名满京城的大才子竟然能记得他，受宠若惊地作揖道：“学生拙作怎能入李学士的眼，谬赞，谬赞了！”
李栀笑笑：“诚济谦虚，既已通过乡试，回家后还需加倍用功，期待三年后咱们朝中相会。”
“学生定不负李学士期望。”邱诚济说着突然想起了什么，将一直紧紧抱在怀里的包袱打开，拿出里面的一个纸包，只见里面各色花花绿绿的糕点碎了个一塌糊涂，顿时整个人垮了下来。
“完了，全碎了……”
李栀见状往纸包里瞧了一眼，了然道：“这是祥禾斋的果子？是买给尊夫人的吧？”
“是啊，我离家近一年，此番回去也买不起什么贵重礼物，只能买些点心果子的哄娘子开心。”邱诚济托着纸包叹气，“没想到居然碎成这般模样，可叫我如何是好。”
祥禾斋的点心好吃，价格自然也高，李栀看他表情沮丧，想来是囊中羞涩买不起第二份，略沉吟之后自衣襟里掏出钱袋：“既是给尊夫人的礼物，碎了总是不好，家妹也爱吃祥禾斋的点心，不如诚济将这包卖给我，另买一份完整的。”
“这——”邱诚济迟疑道，“总归是碎了。”
“碎了又不是脏了，味道还是一样的，正巧我也要去买，如此倒是省了一趟。”李栀说着将纸包拿过来，又将钱袋塞进他怀里，“快去吧，去晚了好吃的点心就卖光了。”
其实李栀大可以直接将银子给他，但读书人多清高，沾了铜臭怕有损邱诚济颜面。
邱诚济看出来李栀的用意，当下也不再推辞，只拿了钱袋道声谢，辞别而去。
“瞧瞧，给自己妹妹买碎点心吃，怎么会有这么坏的哥哥。”见邱诚济走了，李靥自墙后探出个脑袋，对自己哥哥指指点点，“义兄可要作证，这次是哥哥欺负我。”
尚辰站在她身后，点头附和：“是过分了。”
“靥儿？”李栀回头见是妹妹，招手，“来来来，吃点心。”
“你下次再发善心的时候，不许拿我当幌子！”
李栀笑眯眯的：“那靥儿吃不吃呢？”
“吃啊，花钱买了为啥不吃？”她接过纸包捏一捏，更气了，“都碎成渣啦，你还把整个钱袋给人家。”
“因为不知这一包点心要多少钱，且人多眼杂，总不好当场数铜板。”李栀好脾气地解释，“邱诚济家有贤妻，省吃俭用才将他送进云霞书院读书，他一向用功，平日里三句话不离爱妻，倒也是个重情重义之人。”
“好吧，看在他对自己娘子情深义重的份上，这包点心我收了，但是哥哥这个月的零用钱没有啦！”
“靥儿才舍不得。”李栀迎着妹妹假装发怒的眼神，笑得春风和煦，“再绣个新的钱袋吧，这次想要腊梅傲雪。”
“李学士要求还真多。”李靥冲他做个鬼脸，让到一边，露出身后的尚辰，“义兄找你。”
“丹景找我何事？”
“是有些私事。”尚辰示意他又向外走了几步，远离喧闹，“昭延兄可还记得小俊？”
“记得，瑞王府的子书小王爷。”
“是，他马上十八岁了，开春要来京城读书，国子监那边已经安排好，但舅父的意思是除了国子监，还想让他拜昭延兄为师。”
他说的舅父是自己的亲舅舅，本朝五大异姓王之首的瑞王，子书鸿永。
“这——”李栀有些意外，“能得王爷青眼相待，李栀感激不尽，只恐才疏学浅误了小王爷。”
“你可是才冠天下的状元郎，如何误得。”尚辰见他没有反对，松了口气，为自己终于能交差暗自庆幸，“小俊还是个孩子，格致诚正，修齐治平，慢慢来。”
李栀点点头，一板一眼，倒是颇像个老夫子：“那便先从《大学》讲起，立其规模，之后才能悟中正，激发越，尽精微。”
“一切拜托昭延兄了。”
“丹景客气。”
因为李栀还要回宫复命，聊了几句便匆匆告辞，临走前不忘嘱咐妹妹几句早点回家。
李靥嘴上嫌弃着，末了还是怕哥哥没钱不方便，拿了自己的钱袋给他，她的钱袋粉粉嫩嫩，是个可爱的小兔子样式，就这样被李栀堂而皇之挂在革带上，摇来晃去，格外显眼。
尚辰盯着小兔子钱袋很是羡慕了一阵，见他走远了，低头看看不知在想什么的小姑娘：“去哪？送你。”
“唔，回家给哥哥绣钱袋去。”李靥轻声回答，跟着走了几步，有点不高兴，“义兄。”
“嗯？”
“您、您知道我今年多大吗？”
“十八。”尚辰放缓脚步，有些不解。
“十八很大了，不是孩子！”她紧走几步跟他并肩，仰起小脸声音清脆，“是跟您一样的大人！”
她早就不是小娃娃，是可以跟义兄并肩站立的成年女子。
小姑娘幼时稚气的模样早已褪去，出落的明眸皓齿，玉立亭亭，明澈如水的灵动双眸就那么直直望过来，让少卿大人慌了神。
他不知所措地抬起手，揉乱了她的头发：“好，义兄记下了，靥儿是跟我一样的大人。