1948年11月，皖北平原，五沟集，国民党第14军175师46团前线阵地。
天快亮了。老旦披着破旧的军大衣，蜷缩在一人多高的战壕里，正在用衣角擦着他的美式冲锋枪。这枪用起来很顺手，射速快，弹道低，叫个啥“他母孙”，名字虽怪，却比步枪轻多了。昨天这把枪又帮他打死了几个共军，防守阵地的时候它突突起来还是比步枪好使。对面的敌人冲锋的时候，老旦和他的弟兄们拿到这种冲锋枪才不久，枪机里的亮油还有点沾手。炮火过后，他刚把头从战壕探出来，一队共军已经冲到离战壕十几步的地方了。老旦立刻命令战士们开火，自己也开始冷静地点射。冲在前面的共军都被地雷炸飞了，后面的也有不少被弟兄们密集的枪弹放下。战友们憋了好几天的火力非常之猛。大家惊喜于这新式玩意的顺手，手指一搂，一片子弹就散了出去，对付敌人的冲锋还有比这更好使的么？以前打鬼子的时候不知有多少兄弟因为没时间拉枪栓而被鬼子干掉。照老兵马贵的说法，美国人早点给国军这种武器，那小日本根本就过不了黄河！不少老兵打得过瘾，甚至在这大冬天也脱光了膀子开着火。集团军的炮兵这天也格外卖力，配合得恰到好处。各式重炮炮弹密密麻麻地落在阵地前方，此起彼伏，炸得遮天蔽日，火红一片。塞炮弹的好像不识数，根本不心疼那美国人万里迢迢千辛万苦送来的炮弹。弹幕之中，呐喊着冲过来有好几百个共军，待炮火停息之后，除了趴伏在地上还在蠕动的将要死去的，好像没有一个活着回去的。
老旦知道，国军一共有八十多万部队集结在这方圆百里的地方，准备和共军来一次血拼。这半年时间里，部队领到了众多的美国造家伙。做工考究的枪支包着油布，从没见过的火箭筒就像家里摞起来的玉米竿子，一捆一捆地堆在那里。只是一大堆坦克倒是曾经用过，很多坦克上面甚至可以看到密密麻麻的弹痕。这都不算啥，老旦居然还领到了从没吃过的巧克力，那玩意儿长得像是一块小吃店摊放在外面的枣糕。大家闻了半天才敢放进嘴里，一进嘴就惊叹世间原来还有如此美味，忙不迭像猪八戒吃人参果一样吞嚼了下去，最后连手指头上的都要嘬掉。
行军路上，老旦看着满山遍野黑压压的兄弟部队，以及轰隆隆列队通过的机械化部队，心里寻思：还真没打过这么多兄弟在一起，而且有这么多好武器的大仗。
听营里一个瘸子中尉讲，虽然第七军团被共军打了个稀巴烂，可是他们仍然比这边少二十多万人，而且还在用打日本鬼子的武器，服装都不统一，五颜六色稀奇古怪。昨天共军的那只追击部队已经领教了18军兄弟的厉害，扔下战壕和不少装备，连夜从南坪集跑了。
老旦打了十年仗，和共军交手，这还是第一次。
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十年前老旦二十岁，在河南老家和女人种地。
1938年，村长和保长把老旦等一群同村后生们拉到村口，说是要去国军部队里打日本。国军征兵处的军官在村口拴驴的台桩上唾沫横飞，说日本人已经打下了徐州，正在烧杀抢掠，没几天就会趟过来。村子里要出一车精壮后生，马上就上战场，再不玩命打，那鬼子可就过来了。鬼子过来整个村子都得倒霉，注定是人畜不留，沦为焦土。据说鬼子们都是畜牲做下的，烧光抢光不说，村里的女人都得被糟蹋。
村民们听得胆颤心惊，什么年代见过这样狰狞的匪类?这是哪里来的一帮恶煞？和以往不安生的年份一样，村民们纷纷习惯性地拖家带口准备逃难，可是国军早有准备，一排机枪早就架在了村外卡车上，一串子弹过来，乡亲们就屁滚尿流的抱头回窜了。村里的保长谢大驴带着县里的白脖儿，敲锣打鼓的把年轻后生们拉出来，往手里硬塞上大洋，胸前强戴上红花，再抓着他们的手按在登记簿上，一推一搡就把大伙撵上了大车。人高马大的老旦自然难逃征兵军官的法眼，早被揪了出来。按手印的时候，他看见那个登记簿已经被后生们揉搓得像是破布一般了，上面鼻涕眼泪甚至血迹还都清晰可见。国军根本就不理会那哭得天崩地裂死去活来的老少乡亲们，车一装满就绝尘而去，乡亲们看着那一排排黑洞洞的枪口，没有一个敢追的。当时只见过鸟铳的老旦就这样稀里糊涂的被拉进了队伍。
老旦没有想到战场竟然离得如此之近，车才开了一天就听见了枪炮声。刚到达战场后方，压根还没有经过啥训练，一个独眼军官就塞给他一支粗哩吧唧的大枪，又让他换上一身脏得像是从死人身上扒下来的军服，再背上一把几乎卷刃的大刀，就和大家堆在那边列队了。这些和死亡有关的物件让连杀鸡都得让女人来的老旦胆颤不已。
板子村来的二十多个后生被打散了分配到各个部队。老旦和同伴们都无法理解为啥不让大家在一块儿，却也毫无办法。他加入的这支部队南腔北调，不知是从哪里退回来的队伍，老半天竟找不到一个能听懂自己说话的。到出发的时候，他总算认识了一个老乡，是驻马店人，老乡边跑边教他用枪。他知道了那是一把汉阳造，枪很沉，有的地方还生了锈，抹了不少猪油才变得滑润一些。老乡教他拉了几次枪栓进行试射，第一次试射，后坐力差点顶脱了他的下巴，弹壳发着哨声飞出来，吓得他“哗”地蹲在了地上。老兵们笑着南腔北调的骂他，把一大堆东西让他背，老乡告诉他：
“新兵娃子受点累不算啥。先学着点，猫在俺屁股后面，先别跟着人家往前瞎冲，你长的个子越大就越容易挨枪子儿！没事儿多替大家背背东西，有人要是死了就把他兜里的东西收起来，或许用的着，要是熟儿一点的就留着，寻思着什么时候给他家里捎回去。”
老旦甚至不知道自己被编进了什么部队。军需官给的衣服似乎就没洗过，胸前的军队标志已经被一团黑乎乎的污渍遮住，污渍中间还有个枪眼儿。他用手指从枪眼捅着前胸，体会着那颗子弹钻进这衣服主人身体时的可怕，头皮一阵发麻。在集合地，他听见一阵阵喊叫声此起彼伏，很多军官在举着手枪大声嚷嚷。他被老乡拉进了一支队伍站好，点完名之后便开始出发。出发队伍一共十几个连队，大概有两千多人。这回再没车坐了，长官一声令下，士兵们就只能撒开两腿奔命一样往前跑去。
这一路跑得够呛。从没有跑过如此远路的老旦几乎被累死，好在终于有一些老兵帮他拿枪才坚持下来。跑了约摸五十里地，大部队到了前线后方的集结地。一路上的村子都火光冲天，不知从哪里来的炮弹时不时落在行进中的队伍里。火光一起，伴随着一片凄厉的惨叫声，几个兵就立刻四分五裂的飞向天空。一颗炮弹在老旦前面十米左右的地方炸了，前面几个人像是闹鬼似的忽地就不见了，他被震得头皮发麻，感觉到有一场血雨从天而降，一条胳膊恶作剧地搭在了他肩上，还带着热乎乎的体温。老旦的头发“嗖”地立了起来，伴之以诈尸一般的惊跳，缩肩夹脖地想甩开那个东西，却紧跟上来一阵恶心，胃里立刻来了个翻江倒海，中午吃的馒头全吐在老乡的屁股上。老乡倒是不在意，只帮他扔掉那只冒烟的胳膊，给他灌下一口凉水，扶着面色苍白的他继续往前跑。
上面有命令，不许躲炮弹，必须往前跑，赶时间堵住被日本鬼子打开的缺口。死人的装备马上被同伴拿走，伤兵就被拉到路边等着后面的担架队。行军路上惨叫不断，时而还有鬼子的飞机来侦察，飞得很低，声音很大，把很多新兵娃子吓得趴在了地上。老兵们满地踢着这些胆小鬼，说那只是侦察机，不会下蛋的。老旦看到路旁尽是不穿衣服的死尸，男的女的有不少光着腚，而且大多血肉模糊，肢残体缺，还有好多烧得只剩一点皮肉，仔细辨认才看得出是个人。据老乡说，这些都是周围村里的，没来得及跑，有的是被日本鬼子飞机炸的，有的是抢东西被打死的。后方资源紧张，所以有命令把死人的衣服都扒下来。老旦一个乡巴佬哪里见过这个，只见过炕上自己女人白花花的身子，转念想到要是自己的女人有一天也变成这样子，后背就一阵发凉，又恐惧又恶心，一路上吐得一塌糊涂，一直吐到黄澄澄的胆汁都没了，腿脚也都软了。老兵们冲他哈哈大笑着，说这夯货真***没用，没到战场就得被吓球死了。
老旦很是奇怪，这些南腔北调的老兵根本就不把死放在眼里，这种时候还能笑得出来。几个兵欢呼着从正在着火的房子里掏出两只被炸得半熟的鸡，拔了毛就啃，剩下血红呲拉的还要拴在腰上。大嗓门的少尉是山东人，袒胸露怀满头大汗，骑着马拿着鞭子和手枪，像赶羊一样赶着连队。他的马屁股上还挂着一个巨大的杠子头，这真让老旦大开眼界——河南这地界儿可没有这么大的饼，烙出这么大一张厚饼，估计找遍板子村也没这么大的锅！上尉声嘶力竭地喊着：
“禁恁妈地（操你妈的），还不赶紧快点跑，赶不到那个地场咱全得吃枪子儿，把恁操肶的劲头都给我拿出来！这个时候不发死狠就是死路一条！俺山东老家已经被鬼子占了，有口气儿的都在这个地场，恁要是不跟上劲儿，禁恁妈地，就跟俺一个下场，杀了鬼子吃他们的肉！后面就是恁家，把恁炕头上的劲头儿都拿出来，恁要是不想恁老婆恁闺女叫日本人操了，禁恁妈地，就往前杀！”
忽然，一颗炮弹悠着哨音落在他的不远处，轰的一声巨响，正在叫嚷的少尉像是挨了一记重击，从马上一个跟头就翻了下来，摔得七荤八素的。那马也翻了，圆滚的肚子被炸开一个大口子，里面的下水哗啦啦流了一地，这畜生疼得发出瘆人的嘶鸣，挣扎着想起来。少尉打了几个滚儿，居然没事样儿地站了起来，还骂骂咧咧的找那杠子头，可他只找到了几块儿碎饼。少尉看样子是气急了，看到马还没死，抽出大刀照着马脖子就是一下，他一拎马头回头大喊：
“弟兄们！口干的过来喝两口！这马血，禁恁妈地真提劲儿！”
一群口干舌燥的兵纷纷围过来，争着把嘴凑到吐吐直冒的马脖子上，喷得满身满脸都是骚烘烘的马血，哇哇大叫着“痛快”，有个矮个子没喝够，还解下水壶往里灌。
后面的路上，日本人的炮火好像长了眼睛，净往人多的地方砸。老旦一听到拉着长声的炮弹飞过来，就紧张得猫腰抓老乡的胳膊，老乡不耐烦地推开他：
“你个后生抓甚哩？日本人炮弹专找没胆儿的男人打，反正是个死，你怕个啥？跟着快点跑就成了。***！俺们的炮兵真是啥球用也没有，根本不压制他们，这么些人跑到了也死掉一半了。”
渐渐地，老旦开始习惯身边的人被炸上天，也习惯了天上飞机掠来掠去。在炮火的间隙，他还从一个只半截身子的兵身上掏了一包烟，堆着笑脸孝敬给了老乡。原本就污浊的天色被炮火掀起的迷尘遮得昏天黑地，日头看不见了，却也十分闷热。大家火热的裤裆里像堆着柴火烧，钢盔里汗水和尘土和了泥，再从两颊流进脖子里，把已经湿透的军服粘乎乎地粘在了身上。嘴里土腥味和血腥味混在一起，味道像是吃了牙碜的生肉，直欲令人呕吐。前后三个连队已经死掉了四十多人，不管轻伤还是重伤，能动的就不敢在路上停，谁知道哪里又落下来一颗不长眼的炮弹？传说中的担架队连个鬼影都看不见，身后的道路两边，稀稀啦啦的重伤员在那里哭爹喊娘四处乱爬。在队伍快要跑死的时候，大嗓门少尉的声音传来：
“到啦，原地给我趴下，找掩护，等待命令！”
老旦已是眼冒金星，再也坚持不住，“扑通”一声栽在地下，眼皮上翻，像狗一样地喘着气。老乡回过头来，照着他的腚狠狠踢了一脚：
“起来，不想活了？跟俺赶紧找坑。”
老旦挣扎着爬起来，跌跌撞撞的跟着老乡向一个弹坑跑去。大地在微微震颤着，他从坑里抬眼向前望去，冲天的炮火就在前面二里多地。在绵延看不到头的地平线上，炮弹此起彼伏的炸响，分不清谁先谁后了，这让他想起过年时大户人家挂在门口噼噼啪啪的炮仗。浓烟低低地趴在地面上，没有风，炸起来的烟尘就像锅盖一样扣在前方阵地上。他隐约看见子弹密密麻麻的弹道在黑幕里穿过，烟雾中爆起的火光就像村口黑夜里的闪电，整个大地都像要被震塌了。老旦浑身哆嗦着趴在弹坑里，看着眼前恐怖的阎罗殿一样的情景，紧张得把枪身攥得吱吱直响。弹坑里发出一股刺鼻的硫磺味儿和一股死人味道。坑里有两个死人，缺胳膊少腿儿，还被炸弹熏得灰头土脸，奇怪的是另外一个衣服和老旦的不一样，裤子也被扒掉了。老乡正在他身上翻东西，翻出了一个像漏斗一样的酒瓶子，老乡打开喝了一口，又“呸”的一口吐了出来，骂道：
“日本人的酒和尿差球不多，咋就稀罕喝这种东西哩？你喝不喝？”
老旦慌忙摇了摇头，老人说吃喝死人的东西肚子里要长虫子的。
老乡把酒壶扔到了一边，继续在那人身上掏着东西。老旦这才知道这是个死日本兵。听同村的老秀才袁白先生说，那东洋兵都是小个子单眼皮，肚脐眼都长成了活口，着急了能喘气儿。这还不算啥，最出奇的是他们那旦，前面是分着叉的。老旦战战兢兢扳过死人的身子看，一看吓了一大跳。这日本兵一只眼被子弹打了一个洞，深不见底；另外一只瞪得像鱼眼睛，眼眶都裂了，裂出了无数层眼皮；嘴也大张着，一根青黑的舌头四边不靠的直直伸将出来。老旦第一次见到这么狰狞的面孔，身上登时浮起一层密密麻麻的鸡皮疙瘩。日本兵肚子上三个窟窿都有骡子眼那么大，看上去刚死不久，血还在慢慢往外流，其中一个就在肚脐眼的位置。这让也老旦无从判断他的肚脐眼是否可以喘气儿。让老旦大开眼界的是，日本兵**的下面，旦居然是白的，这与老旦常识大相径庭。平素上茅厕也会留意别人的东西，基本上都和自己的一样，黝黑中带点粗糙，莫非日本人的旦都是这样的？再仔细一看，其末梢也并没有如袁白先生所言那般分着叉，心里不禁嘿嘿一笑，心想看俺回去咋埋汰你这老秀才。
“他杀了三个我们的人，”老乡对老旦说，“他这有三个士兵的臂章，有的鬼子喜欢弄这个存着。”
三只血乎乎的臂章卷成一捆，在老乡的大手里攥着，似乎还可以攥出血来。老乡取下鬼子的步枪，试了试塞给老旦说：“用这个，鬼子的枪好使，子弹在死鬼子身上多掏点，有几十发管够用了。”
大嗓门少尉跑回来了，大声嚷嚷着：“集合，快点给老子集合！”
趴在各个隐蔽地方的士兵们站起了长队，少尉喊着话：“命令下来了，咱们配合3连和7连攻打右侧的那两个机枪火力点儿。那个地方上午还是咱们的，日本鬼子撩下五百多口子人命才打下来，现在还有两百多鬼子守在那儿，咱们的任务就是去把它抢回来……禁恁妈地，咱拼死拼活跑了几十里地，还死了几十个弟兄，恁都给老子赚回来，鬼子投降的不要，禁恁妈地，全宰了！我告诉恁，这一仗打输了，咱就又得退回五十里地，恁的腿儿跑不过日本鬼子的汽车，跑不过日本鬼子的飞机，要想活命，就禁恁妈地往前冲！”
所有人都把身上的重物都卸下，只带着枪支弹药进入了出发阵地。兄弟炮兵部队开始轰击日本鬼子，一阵弹雨落在前方的阵地上，里面有红色的烟雾弹。只片刻，整个阵地前方已经烟雾弥漫了，就像板子村外红色的黄昏。