却说淳于复、佐佐木等五个好汉，结伴走出尚武庄门，来到街市一家仙宝楼院里面。淳于复做东，要个宽大上房，点上美酒佳肴，瓜果蔬菜。教来几个歌姬伴酒助兴，吹拉弹唱。众人饮酒谈趣，观赏莺歌燕舞。
淳于复见黑金刚爱吃牛肉，便让小二多多备上，指问：“小黑，你为何喜欢吃熟牛肉，还总吃那么七八分熟的？”黑金刚笑说：“我也不知道，可能从小就吃习惯了。”
淳于复给他倒下一杯白酒，黑金刚却摇头拒饮，自顾倒下一杯葡萄酒来敬。众人看得纳闷不解。
金达旺指问：“小黑不喜欢喝白酒吗？”黑金刚点头：“我不习惯喝白烈酒，入口感觉很苦，一直都学不会。”佐佐木笑说：“小黑还没结婚，日常只喝葡萄酒与啤酒。别的酒水，他喝不来。”
淳于复笑说：“结婚与喝酒，好像也没多大关联。不过啤酒那是什么玩意？”佐佐木摇头：“我也不懂，小黑就是这么说的。”
黑金刚解说：“那是一种麦芽酿制的酒，不容易醉，十分好喝。具体做法我不清楚，是我父亲酿的，我从小就喝习惯了。”淳于复笑说：“有空我们就去荆州做客，去你家里喝酒吃饭，小黑不会不欢迎吧！”
黑金刚拍手欢笑：“这样最好，我们热情欢迎。我请你们吃烤牛排，用刀叉切着吃，味道很棒。”
孙云询问：“你家里吃牛肉，这不犯法吗？”黑金刚摇头：“不犯法。我父亲与官府已经打过招呼了，家里还有一张文令许可凭书。我们的饮食习惯就是这样，一时也改不过来。”
孙云笑说：“那我倒是很想尝尝西洋菜的滋味。”黑金刚点头：“去了荆州，那是一定要请你们尝试的。”众人听得欢笑，各自尽兴畅饮观赏。
又过了一段时日，眼看年关将近。淳于复、秦阳风等五个教头，与燕教主签订的那份聘书即将到期。因此最后几日都空闲了下来，一起聚在屋内向火，烫着热酒来喝，彼此把话闲聊。
黑金刚说：“再过三天，合约就到期了，到时候我就可以回荆州去了。”秦阳风笑问：“小黑兄弟思乡心切，急着要走啦！”
黑金刚反问：“出门这么久了，难道你不想念家人？”秦阳风点头笑说：“我的儿子出生至今，我还没怎么抱过，也没做酒庆贺，更没取个名字。回去我再好好筹划。”
黑金刚惊问：“秦兄，你已经有了儿子，那你还要追求蝴蝶？”秦阳风不愿翻说这件伤心事，叹一口气，挥着手说：“咱们不谈这个，这是我的忌讳。”
黑金刚纳闷不解，便问：“你有什么忌讳？”淳于复拍着小黑肩膀，给他解释：“忌讳，就是不想说、不能说的意思。”黑金刚这才醒悟过来。
秦阳风问：“小黑，你一个人能不能找回去？”黑金刚哑然失笑，尴尬地说：“我还是第一次出远门，有人带路，我才能回去。临走之前，我会对燕教主提出这个要求。”
秦阳风挥手：“这个要求不提也罢！我与佐佐木兄弟可以送你回去。”黑金刚惊喜地问：“这是真的？”
秦阳风点点头，便转问佐佐木的意见。佐佐木笑说：“哟西，我住在福州，秦兄住在杭州，小黑兄弟住在荆州，正好是一条路线。咱们顺路去小黑家里坐坐，看看他的父母，尝尝他家里做的西洋菜。”
黑金刚拍手欢喜：“这样最好，我很高兴。”秦阳风又问：“达旺意下如何，你想不想与我们一起前往荆州？”
金达旺挥手轻笑：“我住在山西忻州，就不与你们同路了，毕竟年关将近，来返也麻烦。还是等春暖花开那会，咱们有了空闲时间，再去小黑家里做客。”
黑金刚说：“我们骑马南下，踏雪回去。不出二十天，就能到达荆州城了。”秦阳风挥手：“那太麻烦。咱们就在长江上游租借客船，顺着江水飘流到公安水港，然后上岸骑马，很快就能进城。”
黑金刚惊喜点头：“我对地理路线不熟，全凭几位哥哥指教。”佐佐木指笑：“小黑这么一个西洋彪汉，为人还是很谦虚的嘛！”
黑金刚说：“父母经常对我告诫，出门在外，要多交江湖朋友，不能骄傲自满。”众人听得哈哈大笑，一齐举碗畅饮。
大伙正说着笑，燕飞沙披着一领貂绒裘衣，推门进来，拱手笑说：“各位教头真是好兴致，在下也来凑凑热闹。”众人相互欢笑，把他邀坐桌边，筛下一碗酒来闲聊。
燕飞沙说：“复兄，义父请你去后堂聊天。”淳于复问：“教主单独找我何事？”燕飞沙笑说：“也没什么，义父想要找你下棋。”
淳于复喝下半碗酒，暂别众人，披着暖袍出门，来到后堂见面。燕长松招手笑说：“入冬无事，咱们多时不曾下棋聊天，所以找你来对上几局。”淳于复笑说：“晚辈荣幸。”
二人对坐炕上，喝着热茶。丫鬟取来一盘棋桌，两钵黑白棋子。蹲在小炉边烧着热茶。两人对弈竞争，各自沉默思考。
淳于复见他面色凝重，似有心事纠缠，落子无声，目光走神。便问：“我看教主有些疲劳，莫非心中存有难解之事？”燕长松轻笑：“这叫日有所思，夜有所梦。”
淳于复问：“教主有何牵挂？”燕长松忽问：“你想不想知道，我与燕千树之间有何恩怨纠葛？”淳于复微微点头。
燕长松仰思一会后，从容说来：“那是在建文帝二年，朝廷开始削藩。北方有个燕王，名叫朱棣。他不满朝廷削藩之举，于是便以清君侧之名而起兵夺位。这件大事，你可知道？”淳于复点点头，意说知道。
燕长松接着续说：“老夫今年五十七岁，但是在三十岁那年，我便已是黑莲教教主。我与那燕千树同父异母，他比我大了两岁。不同的是，我是嫡生，他是庶出。所以只有我才能继承教主大位，而他是属于后来篡逆。”淳于复听得暗惊，也不作声询问，默默听闻下去。
燕长松接言：“朝廷削藩那会，燕王朱棣兵微将寡，不能抵挡朝廷大军。于是燕王派遣帐下谋士，到处联络江湖势力合作协助，其中免不了来游说于我。其实你也知道，自东汉黄巾起义以来，江湖教派势力，从来不能小觑。宋徽宗时期，方腊宣扬摩尼教，挟裹百万之众造反。元末至正年间，洪武帝朱元璋，更借明教之力推翻了元朝。西方世界，也有两百年的十字军东征往事。这些都是因为宗教而引发的大型战争。”淳于复点头应可。
燕长松继续说：“当时燕王派来心腹谋士姚广孝来做说客，一力约我去北平见面。老夫并不想得罪朝廷，引来灭教之祸。所以无论那个妖僧如何威逼利诱，我都委婉拒绝。然而不知为何，南京朝廷却知道了这件事，便胡乱猜疑，致使我后来孤注一掷，转投了燕王，助他一臂之力。”
淳于复好奇：“教主当初为何改变了立场，襄助了燕王？”燕长松说：“南京那边，看见我黑莲教势力庞大，根深蒂固，所以也派官员前来招抚，要我为朝廷效力。那会老夫处在两难之间，稍有差错，后果难料。我拒绝了两边拉拢，只想保持中立，不涉及朝政一事。朝廷却对此起了疑心，以为是我偏向燕王附逆。于是从中挑拨离间，分化黑莲教势力。兵部先是派人找到我那个兄长燕千树，对他威逼利诱，扶持他在郑州那边做了教主，也就是现在的东教。”
淳于复缓缓点头：“原来这才是黑莲教分裂之故，晚辈今日恍然大悟。”
燕长松叹气：“这可真是人在家中坐，祸从天上来。如果老夫再不做出反应，恐怕黑莲教还会继续分裂下去，直至被朝廷吞并瓦解。我见燕王军马攻城略地，势如破竹，朝廷大军不能抵挡。朱棣是个杀伐果断之人，我担心他若有一日坐定了江山，黑莲教难免会被打击报复。所以于是我便答应了燕王，耗费大量兵马钱粮，全力资助于他。那时老夫只有一个心愿，就是燕王君临天下之后，让我教划归一统，立为国教。燕王答应了此事，还立写一份文书为证。数年之后，燕王大军攻破了南京城，建文帝失踪。燕王登基大统之后，也就是永乐皇帝。”
淳于复说：“看来朱棣最后食言昧心了。”燕长松叹笑：“这就是帝王的权谋之术，为达目的，无所不用其极。老夫深明此理，眼见天下大局已定，此事便也只能遗忘脑后。”
淳于复问：“事后，教主可与郑州那边商议过这件事情？”燕长松点头：“老夫并不指望燕王能够兑现承诺，只请他不必去管黑莲教内部之事即可。我曾去过郑州，约那燕千树出来会面，洽谈教会破镜重圆，可他却婉言拒绝了。也就是说，他也愿意黑莲教分裂，不想划规一统。”
淳于复疑问：“难道你们兄弟之间，以前有过什么怨恨，以至于此？”燕长松摇头：“我们虽是同父异母，但是从小一起成长，无怨无恨，关系还算不错。老夫并不是一个薄情寡义之人，未曾继位之时，我便一心请他来做教主。可他却是极力拒绝，彼此并无矛盾可言。”
淳于复询问：“那他后来怎么又变心了，这显然说不过去。”燕长松轻笑：“人心不可琢磨，这是千古名言。权利这个玩意，如果你不去想，不去接触，就是皇帝龙椅那把龙椅，你也不会稀罕。可你一但坐了上去，体验到了那种感觉，你的思想就会发生无穷变化，变得恋位难移，甚至变得六亲不认。自来权谋者，无一人不冷血无情。”
淳于复听得唏嘘不已，缓缓点头：“这话很有道理，人心确实如此。”燕长松问：“你可知道永乐皇帝六下西洋，是为了什么？”
淳于复说：“说是为了臣服海外邦国，宣扬大明国威。我感觉不仅仅是如此简单。”燕长松笑说：“这只是其中之一。朱棣更多是想寻找建文帝的踪迹。南京被攻破之日，建文帝生不见人，死不见尸。民间多有传闻，说他已经流亡海外，有朝一日终会回来。所以朱棣始终放心不下，这才频繁去往西洋寻找。”
淳于复点头：“民间是有这种说法，可教主又如何确认燕王的心思？”燕长松说：“大军攻破应天府那日，老夫就在现场，当时还是燕王帐下一名将军。就在乾清宫里，有人前来报说，建文帝不知去向，或以潜逃而去。燕王听到这话，浑身打个寒颤，满面木讷。他看着龙椅发呆，眼睛里满是狐疑之色。当时老夫就能明白，燕王即便坐了龙椅，这辈子也不会心神安宁。”
淳于复叹气：“自古以来，皇家都是争权夺位。权利这个玩意，真能让人变得麻木不仁。”燕长松问：“贤侄，现在你已经知道了黑莲教分裂一事，心中有何感想？”
淳于复说：“这件事情太过复杂，我一介武夫，不懂权术，不知所言。”燕长松说：“如果老夫想要一统教派，你可支持？”
淳于复见他征问自己的意见，不禁满面愕然，尴尬地说：“教会内部中事，晚辈不敢多言，无从说起。”燕长松挥手：“不必模棱两可，只管说一句明白话即可。”
淳于复心中不想得罪任何一方，也不愿参与其中，便说：“晚辈尚有一事不明，教主当时为何不一统教会，反而拖延到了现在？那时教主对燕王有护助之功，办起事来，岂不是易如反掌？”
燕长松吐一口气，缓缓地说：“那是因为燕千树与姜孟生之间，开始了一段恩怨。燕千树曾写信恳求于我，让我延迟一段时间。如果老夫在那个时候强行一统，便只能武力争斗，尸横遍野。老夫只有这么一个兄长，虽然闹了一点矛盾，可我也总不能看着他死于非命，因此就答应了他。却不想，一拖便是数十年光阴。”
淳于复赞叹：“教主真乃仁义之人，不愧有信陵君魏无忌的风采。”燕长松轻笑：“现在孟生西去，我这兄长的噩梦也该结束了。老夫已经等了三十年，是该把失去的东西收回来了。”
淳于复说：“两位教主已是知晓天命、阅尽沧桑之人，又何必执念于这个世俗想法呢！我与燕子之间早有情义，这事让我无法站边选队。”
燕长松说：“老夫并不需要你站边立场，你只需要说一声，支持老夫东进，收回失物即可。”淳于复笑说：“教主是个做大事的人，非我这等武夫所能明白。不过凡事只要问心无愧，顺势而为，必然不会留下遗憾。”
燕长松指笑：“这话说得精妙。”淳于复轻笑：“咱们今日只求对弈养心，不谈那些江湖烦扰之事。”燕长松微微一笑，重重的下了一子。
此时淳于复已然知晓他的计划，内心隐隐感到不安。两人对弈一个时辰，晌午将到，便各自散了。
淳于复回到自个房中，胡乱吃些酒食，倚在**沉思。秦阳风、佐佐木等人，提着一罐酒走进门来，见他一脸沉默，便说：“复兄快起来喝酒。”
淳于复懒洋洋起身，坐在桌边饮酒，嘴里嘀咕：“看来暴风雪便要席卷中原了。各位兄弟，你们都要做好回乡的准备。”众人都没听懂话意，只顾把酒来喝。
秦阳风问：“哥哥与我们一同南下荆州如何？”淳于复挥手：“我要去趟郑州，临走之前，你也带上蝴蝶，回去给你父亲一个交代。”
秦阳风说：“如果蝴蝶肯随我回去，那是再好不过。”淳于复说：“那就要看你有多少诚意了。”
秦阳风拍着胸脯：“小弟诚意十足，天地良心。”众人无不欢笑。
数日后，淳于复、黑金刚、佐佐木等五名教头聘期已过，与燕教主解除了这场雇佣合约，去往帐房领取这个月的薪俸。五个贴身丫鬟挤在门边偷看，相互窃窃私语，心头无不渴求房主给自己打赏一些银子。
佐佐木人矮，站在前面先领工钱。两个管帐先生拨打一会算盘，在账本上核算过后，笑说：“扣除一应食宿费、短工金，佐佐木教师此月该得白银四百五十五两。您看看账目对不对数？”佐佐木点头：“分毫不差。”
管家指说：“如果没有问题，就在这里签名，按个朱砂手印。您是要拿银票，还是要拿银子？”佐佐木说：“拿银票吧！给我留下五两碎银子即可。”
两个管家便递来五张银票，一些碎银，可以在黑莲教开设的钱庄里任意存取。佐佐木满面欢喜，把四张百两银票放入怀里，手里拿着一张五十两银票，走出门来，打赏给了一个照顾自己饮食起居的丫鬟小艾。喜得小艾脸上乐开了花，两脚蹦跳起来，一连亲吻银票，嘴里没口子称赞扶桑教师豪爽大方。
佐佐木笑说：“快过年了，这是给你的奖励。祝你过个好年。”小艾欢喜作揖：“多谢教师奖励。小艾祝您事业高升，一帆风顺。年年如此，岁岁今朝。”
佐佐木呵呵指笑，走回自个房屋去了。
那四个丫鬟无不渴求羡慕：“小艾，你那房主教师打赏了五十两银子，这也太豪爽了。”小艾得意地说：“那是因为我服侍得好，所以教师才会给我这份奖金。”
小敏撇着嘴说：“你别得意，等我的房客出来，肯定会奖励我更多。”小艾问：“你的房主是谁？”小敏说：“就是淳于教师，他平日一高兴，就会给我打赏一些碎银。”
小艾嘲笑：“你在吹牛。”小敏瞪眼争辩：“等会你就知道厉害啦！”
五个丫鬟正在嘻嘻笑闹，淳于复拿了工钱，走出门来。五个丫鬟满脸笑意，眼睛却都看着他手上那一沓银票，嘴里一片惊叹。
淳于复看着自个贴身丫鬟小敏，把一张百两银票给她，笑说：“小敏，这个月辛苦了，这张银票给你，回去买些好年货。”
小敏接过手来，作个大揖，笑呵呵说：“多谢复教师打赏。您给了我一百两银子，足够吃用一辈子啦！”淳于复欢笑一声，走回屋去。
那四个丫鬟见他出手如此大方，无不心急手痒，便齐来面前围拢，个个撒娇恳求：“复教师，好哥哥，您行行好，也给我们打赏一点呗！”
淳于复为人直爽大气，从来不会吝啬钱财之物。见丫鬟们都来渴求，也不计较，又拿出一张百两银票，笑说：“你们五个丫头，拿去分了，都过个好年。”
五个丫鬟乐得蹦跳起来，纷纷夸赞：“多谢复教师豪爽仁义，您真是太帅啦！”淳于复听得大笑，拿着银票走了。丫鬟们分了钱后，眼睛继续盯着门内，继续等待着好结果。
不过片刻，秦阳风走出门来。看着丫鬟小芳，拿出一张五十两银票给她。小芳欢喜作揖：“多谢秦教师对我厚赏。”
那四个丫鬟故技重施，围拢恳求：“秦教师，您长得这么威武帅气，也给我们打赏一点呗！”
秦阳风也是豪爽之人，听得丫鬟们美言夸赞，满面油光锃亮。又拿出一张五十两银票，送给五人均分。五个丫鬟一脸欢喜称谢。待他走后，丫鬟们眼睛继续看着门内，满心激动，等待好结果来。
五个教头各自拿了自个工钱，打赏丫鬟们后，聚在淳于复房中喝酒闲聊，数看手中银钱，放入包裹里收藏。
佐佐木看着淳于复手中只有三张银票与几两银子，便指问：“复兄，我们是一起出工的，你这个月薪水这么少吗？”
淳于复笑说：“我打赏了丫鬟，所以就变少啦！”佐佐木又问：“你打赏了多少？”
淳于复叠着两根手指，意说二百两银子。众人看得面面相觑，异口同声地说：“二百两银子？这都给出一半工钱去了，你这出手也太阔绰了吧！”黑金刚吐着气说：“我还是第一次看见，像你这么大方的人。”
淳于复笑说：“不知道怎么回事，我这人就是存不住钱。没钱的时候又想，得到了又不珍惜。不论横看还是竖看，我都不像一个发财的人，天生一个败家仔。”众好汉无不大笑。
佐佐木说：“等你有了嫂嫂，以后生了孩子，做了父亲，不就能把钱给存下来啦！到那时候，你别说打赏丫鬟二百两银子。就是两个铜钱，我都怕你拿不出来了。”淳于复推搡：“去你的吧！这是在诅咒我怕老婆不成？”
佐佐木指笑：“我敢笃定，复兄要是成家以后，还敢这么任性妄为。你那耳朵根子，估计要被嫂嫂给拧断了。”淳于复瞪着眼说：“哪个娘们敢来说三道四，我便立刻把他给休走了。”
佐佐木指笑：“你别得意，到时候妻管严，可就由不得你做主了。”众人又是大笑。
黑金刚忽然点头说：“我明白了。”淳于复笑问：“明白什么？”
黑金刚说：“我出门的时候，丫鬟们脸上都很高兴，看见我打赏了小江十两银子后，她们都不高兴了。看来是我小气。”淳于复摆手劝说：“千万不能这么去想。打赏多少，在于自己情愿，岂有强迫之理？”
秦阳风拍桌呵斥：“岂有此理，这群丫头也太放肆了，得寸进尺，不知好歹，都是咱们给惯出来的臭毛病。”淳于复挥手笑说：“算了，秦兄不必动气。她们都是穷苦人家的孩子。平日也没有这种机会赚钱，咱们随意打赏就行，不必往心里去想。”小敏听了，羞着脸面，抿嘴走出门去。
黑金刚笑说：“咱们休息几日，后天就可以回家去咯。”金达旺说：“不如咱们现在去向教主辞行，提前告知一声，到时也好走得安心。”
众人商议定后，起身结伴前去辞行。燕教主应允后，做个送别宴席，请来众人陪饮，当夜尽皆欢醉一场，不在话下。毕竟众教头后续之事如何，且看下文分解。