却说淳于复与佐佐木在绿石岭月牙潭刺杀成功后，骑马回到海石镇来，已是戌时初分。二人走到客栈门口，跳下马鞍。
孙掌柜连忙出门迎接，嘱咐小二把坐骑牵去后院马槽喂养，笑呵呵说：“两位好汉如此精神喜悦，就知道大事已经办妥啦！”
淳于复说：“那是当然，接下来就是你去收尾，把贼人尸体交与官府，去拿一笔丰厚赏银。”佐佐木指说：“你们最好现在就去，别让豺狼把尸体给拖走了。”
孙掌柜拍手欢笑：“楼上已经准备好了庆功宴席，两位好汉快请上座。老汉这就带人去绿石岭收尸领赏。”
二人对眼欢笑，即刻上楼去赴晚宴。
孙掌柜欢喜拍手，即刻召来两个小二，推着一辆大轮板车，连夜奔走而去。
楼堂里，摆着一桌华丽盛宴。雷彪与小莲早已等候多时。见二人回来客栈，无不欢笑来迎。
小莲拍着手说：“两位哥哥，你们今天杀贼辛苦，真是大快人心。”雷彪倒酒笑说：“你们精神都很不错，必是马到成功了。来来，赶紧坐着喝一杯酒解乏。此宴专为英雄接风洗尘。”
淳于复笑说：“贤弟放心，安田野那个混球，已经被我亲手斩了。赵三才那厮，也被佐佐木溺死在了水底下。我等兄弟今夜都能雪洗前耻，足可扬眉吐气。”
雷彪与小莲拍手喝采。三个好汉吃着酒食，纷纷议说后续征战一事。
佐佐木说：“金沙岛共有三个大贼头，十几个小头目。如今已被我们灭掉了前两个，可以说是成功了一半。”雷彪说：“初战虽然告捷，可那岛上还有土肥鬣坐镇指挥。手下仍有不少精兵悍将。我们目前势单力薄，绝不能大意轻敌。”
淳于复点头：“今夜干掉了两个贼头，灭了他们的威风。可他们毕竟还有两百个悍匪凶顽，实力仍然不可小觑。不知佐佐木兄弟有何高见？”
佐佐木说：“我已经写了书信寄回红霞道场，约定九月初来此相会。等他们准备就绪后，很快就会按时到来会合。”淳于复说：“既是如此，那我也去找几个弟兄前来助阵，这样也好事半功倍。”
雷彪笑说：“大哥在江湖上威望极高，呼风唤雨，无人不敬。此去必会招引无数好汉前来效力，这才算得上一场江湖群英会。”众好汉听得都笑，相互把葡萄美酒畅饮。
那孙掌柜三人推着板车，趁着月光开路，连夜赶去那绿石岭水潭。打着火把照看，果然看见潭边摆放四具尸体。三人裹住口鼻，先往尸身里搜找一番，摸出一些金银纸票，各自均分一份。
孙掌柜曾受那安田野欺虐殴打，因此对他恨之入骨，把脚去踢尸身，嘴里怒骂：“这个为非作歹的倭寇，这把贼贱骨头，干尽了坏事，今夜终于死在了这里。要不是因此还能废物利用，就让一群豺狼把你们给吃了。”
小二指问：“老板，你很痛恨他们？”孙掌柜白着眼说：“这是一句废话。他们都是倭寇海盗，烧杀抢掠，祸害村镇。不日前，还在盐水镇抢劫杀人，无恶不作。没有把他们给千刀万剐，那还算是死得便宜了。”
另一个小二说：“你不知道，老板去年曾被这群倭寇掳走囚押，深受迫害，又岂能不恨这些贼人？”那小二听了，也折来一根枝条，狠狠鞭尸发泄怨恨。
孙掌柜挥手发笑：“好了好了，咱们不学伍子胥，拿死人来鞭尸。都把尸体放在车上，赶去宁波府衙报信领赏，官府必有丰厚回报。”
两个小二见有钱赚，无不搓着手掌，精神振奋。就把四具尸体抬放在板车上，用帆布盖裹后，拉走去了府衙。
淳于复在悦来客栈歇息数日后，伤情已有些许好转。当天卯时初分，便早早起身，收拾几件衣裳，带一口刀，坐在楼下大堂吃着肉汤面。
雷彪走来桌边坐问：“哥哥伤情未愈，不必急于奔波，在此多多休养几日。佐佐木麾下那群武士，目前还不会急着赶来。”
淳于复说：“我也不想拖延，早一日办理更好。或许我们多耽搁一天，那群被囚禁的百姓就会多受一日煎熬。”雷彪赞叹：“哥哥虽是一介江湖刀客，却有如此佛祖心肠。轻生死而重大义，令人刮目相看。”
淳于复挥手：“贤弟不必这样夸奖。与你说句实话，其实我也不想去。可没奈何，既然答应了，总要言而有信，不能背信弃约。”
雷彪疑惑：“哥哥此话何意？难道你是违心而做，并不心甘情愿？”淳于复说：“我也是血肉凡胎，不是铜墙铁壁。每个人只有一条生命，正常情况之下，我也会贪生怕死，趋利避害，并不是你想象中的那么英勇无畏。不到万不得已，谁愿意把自己置身危险之中，换来一身伤痕。你说对吗？”
雷彪茫然苦笑：“我心里一直把你当作偶像楷模，敬佩这份英雄气概。我还以为哥哥嫉恶如仇，一心为了解救百姓，英勇无畏，大义凛然。没想到你心里竟有这种想法。”
淳于复笑着解说：“兄弟，人是很复杂的。所谓偶像，只是一种精神寄托。真正的偶像，是你自己。就像一句阿弥陀佛，有人嘴上说了一辈子，却未必能够理解。所以，那只是一种心灵托付，你不必太当真。”
雷彪听得心有所悟，把话询问：“哥哥心中可有偶像？”淳于复愣思片刻，默默点头：“小时候确实有过。我以为他是完美无瑕的人，后来接触久了，我却大失所望。人的弱点，都是经不起逻辑推敲。后来我也想明白了，人生短短几十秋，不必去为他人而活。要把自己活出一个人样，才算不枉人世间闯**一遭。”
雷彪又问：“哥哥既然违心，那何不拒绝，咱们就此离开这里？”淳于复叹笑：“就如我刚才所言，我都已经答应下来了，总不能言而无信，让人在背后戳着脊梁骨耻笑。我这人没什么长处，一口气提上来，冒险精神还是有的。既然选择去做，那就做个痛快。小莲有句话说得很对，去拯救别人的生命，确实是件很伟大的事。”
雷彪叹息：“实不相瞒，小弟以前无人教导，也干过许多短命折寿的事，心里也是愧疚不安。现在既有机会弥补，那就大胆去做。干完这一票后，功过相抵，余生也就无愧于心了。”淳于复说：“咱们经历都差不多，反正都不是什么好鸟。”二人扑哧欢笑。
小莲睡醒后，走来大堂，好奇地问：“两位哥哥，你们在笑什么？”雷彪指笑：“小丫头，你不好好睡觉，总喜欢来凑热闹，哪里都少不了你。”小莲就坐在桌边，托着下颚静听。
淳于复说：“小莲，哥哥现在要回去一趟。你与佐佐木哥哥住在店里，要多听话，不可任性别扭。”小莲点头：“我等哥哥们把人救回来以后，我们再回去婆婆身边。”
淳于复说：“你留下来，凡事都要勤快。平时端茶递水，照看饮食，这都是你的份内之事。”
小莲笑着应允，起身走去水房洗漱脸面。
淳于复吃罢早餐，少歇片刻后。背着包裹与战刀，询问：“兄弟，我现在要走，你去不去？”
雷彪点点头，就回房间胡乱收拾一番，也学大哥那般出行模样。二人上楼辞别佐佐木后，转去后院，牵出那两匹坐骑，跨马奔走去了。
卯时过后，小莲从街道上提回一个竹笼早餐，走上楼来，整齐摆放一桌。又去楼下打一盆温水，入房放着。佐佐木起床洗刷过后，走来桌边坐定，看得颇为满意。
小莲笑说：“佐佐木哥哥，我买了包子和肉粥回来，我们一起吃。”佐佐木微笑：“哟西，小莲真是一个乖孩子。”
小莲笑眯眯问：“哟西是什么意思？”佐佐木指笑：“你这丫头，与你哥哥一样，都是爱问这种古怪话题，让人难以回答。”
两人吃着早餐，把话闲聊。
小莲询问：“哥哥，你今年有多大了，成亲了没？”佐佐木说：“我三十二岁，还没有成婚。”
小莲嘴里嘀咕：“真是奇怪，为什么江湖刀客，大都不想成家立业？个个都三十好几了，还是一根光棍。难道父母都不着急吗？”
佐佐木不知道这是小孩子话题，就认真回答：“我的父亲是名高级武士，后来阵亡了。母亲也改嫁而去。那会我还是一个懵懂小孩，年纪比你还小。我不想随着母亲离开，所以就一个人看守父亲的遗产。后来我又拜在了一位名师门下，跟他学习剑道武艺。再后来，我就做了武馆馆主。”
小莲点头：“原来男人都是以事业为重，所以才不想成婚。若是平常人家，十七八岁，就要被父母婚嫁迎娶了，感觉身不由己。”佐佐木笑说：“每个人的想法与选择都不一样，这无对错可言。只要无怨无悔，那就心甘情愿。”
小莲问：“佐佐木哥哥，魅影山庄是干什么的？是否与那金沙岛一样？”佐佐木摇头：“这我不太清楚。”
小莲笑问：“阿复哥哥还说自己以前是个坏人，这是不是真的？”佐佐木一边吃饭，一边摇头：“我也不太明白。”
小莲又问：“对了，您之前把阿复哥哥叫做蝮蛇，这是他的外号吗？你们以前是不是就认识了？我怎么感觉你们之间有过江湖恩怨呢！”
佐佐木听得一连串问题，搅得自己不能安心吃饭，就放下食著，萎身叹气：“大清早的，你就这么多问题，我真是回答不了，求你不要再问了。”小莲心虚地问：“哥哥生气了吗？”
佐佐木喝了一口豆浆，摇头笑说：“咱们现在的任务，是要安静吃饭，这样才能好好享受美食，不能囫囵吞枣。”小莲拍手欢笑：“好啊！我们吃完了再说。其实我还有很多疑问，需要找到答案。”
佐佐木瞬间扑哧一声，嘴里喷出浆水来，喉咙里咳了几声，面上一片苦笑。小莲不解其意，愕然看他。
淳于复二人纵马离开海石镇后，奔往长江瓜洲渡口。不出二日，来到碧云谷附近。
此时已是酉初。二人走马一日，肚腹未进多少食物，此刻早已饥肠辘辘。借着月光照映，便策马都在山林小道上。
雷彪问：“哥哥不是要回魅影山庄？”淳于复说：“我可没这样说过。那里已是一片废墟，早已无人居住，我们去那做甚？”
雷彪疑问：“哥哥是要带我去哪？”淳于复指说：“前面叫作碧云谷，我以前就住在那里。自从出事以后，我很久没有回来过了，不知道变成了什么模样。”
雷彪捧着肚子叫苦：“不瞒哥哥，小弟现在肚腹饥渴，很想饱餐一顿。”淳于复轻笑：“我们先去看看，如果碧云谷已经没人住了，那我们就去隔壁毛家村里借宿。到了这里，大哥不会让你忍饥挨饿。”雷彪点头：“一切都听从哥哥做主。”
二人策马来到附近树林，观看那屋宅模样。只见檐下挂着两个白色灯笼，大门紧闭，堂内亮着灯火，悄无声息。
淳于复心中疑惑，便让雷彪在林里歇马等候。他走进院子来，把手敲一敲门。见没人来看，便推门一看，顿时愣住了神。
只见大堂布置成了一个灵堂，放着一副棺材。灵前挂着自己一幅画像。案上摆着果子与肉饼，三碗白酒。小炉里点着红烛黄香，陶罐里烧满了纸钱灰烬。
淳于复瞬间省悟过来，嘴里苦笑几声后，眼睛不觉变得赤红湿润。
楼阁里传下一道清脆地步伐声响，走出一个中年妇人，正是那李妈妈李苑华。她看着淳于复面貌，惊得目瞪口呆。母子二人对眼相望，各自惊愕无声。
李妈妈痴痴地问：“相公，是你回来了吗？”淳于复微微点头。
李妈妈壮着胆子，缓缓走来面前，流泪询问：“你是本人，还是鬼魂？”淳于复苦笑：“鬼是没有影子的。”
李妈妈看着他那身影在动，便把手去抚摸脸颊，果然是人体肉身，还发着热气。她内心顿时再无疑虑，紧紧把手拥抱，入怀哭泣起来。淳于复也把李妈妈拥抱，泪流满面，哭笑不得。
母子拥抱哭泣许久。李妈妈放开了手，拉在桌边坐下，苦笑着说：“相公，你终于回家来了。自从你最后一次离开，就再也没有回来。后来，听说你已经遇害了。可是我宁死都不愿意相信。我知道你早晚会回来的，所以我住在这里等你。”
淳于复微笑：“李妈妈，辛苦你了。”李妈妈苦笑：“他们都来劝我离开，搬去扬州城里居住。可是没见到你之前，我永远都不会走。”淳于复苦笑：“妈妈这份情义，蝮蛇永生不忘。”
李妈妈回头愣看灵堂棺椁，捂嘴发笑起来，尴尬地说：“妈妈见你久不回来，害怕流言成真，所以才会这么庸俗不堪。相公千万不要介意。”淳于复一阵欢笑。
李妈妈连忙去把那幅祭奠死人的画像扯掉，撕个粉碎。又把香烛拔落，把一切都收拾干净。
淳于复也把那副空棺材抱出大门，丢进树林里去，顺便把雷彪请进屋来。
李妈妈转去厨房洗手，泡着一壶**香茶，几品酥糕果子。雷彪连忙吃着点心充饥。
李妈妈问：“相公，这一年多来，你都在何处安身，为什么不早一点回家？”淳于复说：“我受了一次重伤，昏睡了许久。醒来后又调养了一段时间，所以现在才回来看看。”
李妈妈吐着气说：“相公今夜回来，就不要再出远门去了。咱们安心在这过日子，与世无争。还像以前那样，你不是很喜欢吗？”
淳于复叹笑：“我也想安心过些悠闲日子，可事不由人。时间紧迫，明天我就要走了。李妈妈，你要保重身体，凡事自己拿主意，不必为我担惊受怕。”
李妈妈焦急地问：“相公，你为何总是这样来去匆匆，难道你就不能停下脚步？假如你又不回来，又让我听到什么噩耗消息。那我活着也没意义，还不如一死了之。”
淳于复微笑着说：“我们要去金沙岛杀贼，把老百姓给救回来。我想就是菩萨现身，也会同意让我去的。”李妈妈惊问：“去金沙岛杀贼救人？”
淳于复点头：“我已经与弟兄们相约好了，不能背约不去。”李妈妈苦笑：“相公早已变了，再也不是从前那个蝮蛇。你能舍己为人，无私奉献，已经蜕变成了一位贵族骑士，皇帝应该给你封侯才对。”
淳于复摇头笑说：“我听说时间与环境，就像一种无形的利器，能把石头风化磨平。更何况是个大活人呢！”李妈妈点头：“无论如何，你都要平安回来。我李苑华没有别的想法，永远都在等你回来。”
淳于复正要回话，肠胃却突然翻滚起来，发出咕嘟声响。
李妈妈明白过来后，拍手欢笑：“相公，你们一定是饿极了，干嘛不早说呢！稍等片刻，妈妈这就给你们煮饭烧菜。”淳于复点头：“要多煮几份饭菜，我与彪老弟要在家里过夜。”李妈妈欢喜应允。
雷彪笑了几声，拱手垂问：“小弟有一事不明，还请大哥赐教。”淳于复挥手：“都是自家兄弟，有话但说无妨，不必这么客套。”
雷彪唏嘘：“我一直在想，大哥为何不愿振兴魅影山庄？凭你这份江湖威望，只要竖上大旗，振臂一呼，四方豪杰即刻前来帐下效力，何乐不为？”
淳于复也不急于回答问题，先反问他：“贤弟，你认为一个人是走正路好，还是走邪路好？”雷彪说：“当然是走正路了。”
淳于复解说：“当初我在魅影山庄做杀手，就好比你做海贼一样。如果有正经事做，你还想着谋财害命，我还要去杀人放火？”
雷彪眨眼思考许久，恍然大悟后，拍手笑说：“明白了，明白了。哥哥一席真言，令小弟茅塞顿开。你说得对，能做好人，鬼才愿意去做个贼寇。”
淳于复欢笑：“这就对了。人生在世，不过是为了柴米油盐，为了子孙后代。只有傻瓜才愿意头上顶个罪名，一辈子做个贼头，被世人鄙视辱骂，闹得身败名裂。”雷彪拍着大腿：“小弟懂了，这话说得鞭辟入里。”
淳于复疑问：“你真听明白了？”雷彪笑说：“小弟又不是朽木蠢材，大哥都把话都说得这么清楚了，小弟岂能不明白？”
二人大声欢笑。聊不一会，李妈妈早已备齐了一桌酒肉饭菜，团坐着吃。淳于复本欲询问一些雪倩的事，话到嘴边，却又说不出来。李妈妈虽然知道详细，却也难以启齿，索性不提这事。
饭毕，三人饮一会茶，闲聊个把时辰后，各去洗浴歇息。
次日清晨，淳于复吃罢早饭，跨着腰刀，挑一杆枪。暂别李妈妈后，与雷彪跨马赶去北方。毕竟淳于复二人此去结果如何，且看下文分解。