新疆阿克陶木吉乡，在祖国版图最西边尖角上，平均海拔4000多米，有“新疆边境第一乡”“中国西极第一乡”之称，四个行政村却有七千余平方公里，人口才三千多人，99%是柯尔克孜族人，比恰尔隆还要显得地广人稀。如果不是为了探访守边员阿里曼，吴娥怎么也不愿意利用有限假期奔赴280余公里，前往这个边远的乡镇。
十月四日大早，吴娥一行人就告别拉扎尔一家，从恰尔隆牧村回到阿克陶。几天来，从白沙湖到喀什，从泽普到恰尔隆，吴娥的国庆黄金周从来没有这样奔波过。吴娥本想好好休息几天，柯克纸说，李队要他前往边境探访守边员阿里曼。所幸这次探访仍然像去恰尔隆一样，三路人马再次集结。
四号这天晚上，吴娥休息了半天，就问柯克纸第二天的安排。柯克纸说，李队对卡凯妮和那扎的身份非常谨慎，尽管拉扎尔一家的收留为她申请中国国籍提供了便利，但毕竟是从边境逃过来的，需要仔细辨别，就算卡凯妮是好人，但仍要防止被别人利用，对于她们一家的来历，需要提供更加确切的人证。
柯克纸向李队请示卡凯妮户口事宜时候，李队正好在家里。依布力刚刚把恰尔隆的见闻讲给丈夫听。当然，依布力把自己和吴娥动员阿里曼的事情也讲了起来。依布力从恰尔隆回来后，就想起阿里曼的心事，把两件事情联系起来，觉得阿里曼遇到的那个逃边者，非常可能就是卡凯妮一家。
李队听到依布力透露的线索，马上叫柯克纸十月五号这天不要休息，继续前往木吉乡探访一下阿里曼。李队说，艾米丽拍摄的大量视频，正好可以让阿里曼辨认卡凯妮和那扎。
李知展犹豫了一下，对依布力说，可能还得你辛苦一趟，跟柯克纸一起前往，否则没有个翻译，柯克纸就是个聋子，对了，你可以邀请吴娥陪同前去，这样这小子就有干劲！依布力说，我们想到了一块儿，我正想向你借用一下柯克纸呢，你知道的，去木吉乡边境派出所找守边员，最好有公安的同志一起。
原来，依布力早就有探访阿里曼的打算，她和吴娥约好去阿瓦尔古丽家做客，以为阿里曼在家里休假，结果一打电话才知道，阿瓦尔古丽和妈妈一起去了木吉乡，陪阿里曼过国庆假期。
李队说，真是天时地利人和，干脆你们探访恰尔隆的原班人马再次集结，木吉火山是个不错的景区，你们可以把工作与旅游结合起来，我看艾米丽肯定对这事也感兴趣，她已经联系我这几天采访阿迪依拉和那匹黄骠马。
依布力高兴地说，那我就不客气了，继续把孩子留给你带啊！
“木吉”是柯尔克孜语，意为“火山喷出”的意思。黄金周第五天，吴娥一行再度出发，前往边远的木吉乡，依布力在车上告诉吴娥，但是他们打算回程时拐到木吉火山景区参观。虽然黄金周进入尾声，但公路上仍然有不少内地的游客。一路上风光怡人，全程是雪山湿地，耗牛骆驼随处可见。
经过一片戈壁的时候，王勇指着窗外一片沙棘说，看，我们要不要下车去摘点沙棘果呢？这东西可是好宝贝，日本称为“长寿果”，俄罗斯人认为是“第二人参”，美国佬当其为“生命能源”，印度则奉为“神果”。吴娥顺着王勇的指点，但见石砂之间大片飞蓬一般的植物，叶子尚绿，果粒金黄，比起老家县城湿地公园的零星移植，这野生的沙棘气度非凡，跟守土不迁的守边员非常相似，扎根荒野，不惧寒苦，只恋乡土。
王勇一边驾车，一边滔滔不绝讲起了第一次看到沙棘的经历。有一次他和同事去往阿合奇县旅游，天山余脉山高路远公路颠簸，平日里不晕车的王勇也晕车了，同事便给他喝了一种当地特产饮料——沙棘汁，头晕症状明显缓。王勇于是开始打听起这神奇的沙棘来。
王勇指点着说，你们看，这沙棘比较低矮，高些的也就一成人来高，枝上带刺，采摘时要相当小心，现在看是橙黄色的，但经霜雪之后，这沙棘果就是桔红色的，据说这才是更好的品种，我曾经钻进沙棘林中，尽情地享用这大自然的馈赠，成熟的沙棘果酸酸甜甜的，与老家经霜后的火柴果一个味。
依布力说，我们在牧场时，最讨厌这种这沙棘，是我们牧民寻找牛羊时的拦路虎，但又是牧民的好朋友，就像个脾气不好的邻居，却端来美味的果子。
王勇说，这是地球上最古老的植物之一，大约经历了两亿多年的沧桑历史，比银杏还要古老。相传有次斯巴达人打了胜仗，但有六十多匹战马受了重伤，不忍杀死就将它们放到一片树林，过了一段时间，惊讶地发现战马没有死去，反而膘肥体壮、毛色鲜亮，最终探明真相，是吃了沙棘叶吃沙棘果，从此赋予一个浪漫的拉丁文名字：使马闪闪发光的树。
柯克纸说，这么好的东西，到时我们要带回赣南老家去。吴娥说，这主意好，到时我们种到校园里，看到这植物就会想起新疆。顿了一下，吴娥又对柯克纸说，你最应该向这沙棘学习了，经风历雨，不会连女同学都跑不过！
柯克纸笑着说，现在我每天晨跑，已经是一棵强壮的“沙棘”了，经历了“帕米尔的风”，我可以给女同学带跑了！吴娥说，你说你在阿克陶跟着阿祥坚持晨跑，没想过睡懒觉吗？
柯克纸说，不跑才觉得难受，我要向阿祥哥学习，他2016年开始系统性跑步的，参加了比较多的马拉松赛，跑步不但能让身体更棒，精神上也是极有收获的。怎么说呢？就是内心更加强大了。我的性格属于懦弱型的，比较怕事，遇事容易焦虑、睡不着觉。领袖在《心之力》里说，天之力莫大于日，地之力莫大于电，人之力莫大于心，自从坚持跑步后，我发现内心比之前更强大了。
吴娥说，在这高原跑步，是不是更难呢？
柯克纸说，你说得对，开始时感觉呼吸困难，步伐沉重，也不能跑远，搞个几公里就特别疲惫，配速也慢一些，在老家五分多的配速是比较舒服的，在这里要六分多、七分的样子才更舒服；同样跑六分的配速，在老家心率就是 120左右，这里都会飙到 160左右。
吴娥又问，下土的时候，你们也跑吗？
柯克纸说，下土的时候空气中沙尘多，吸入肺中容易产生结节，所以这时也是不跑步的。于我而言，能在高原跑步，是一种福气，不追求配速地慢慢跑，回归跑步本源，去感受帕米尔的风，享受那份大自然的惬意，真是一种奇而美妙的感觉。
吴娥说，那你干脆留在新疆，像你的李队一样不走吧！柯克纸笑着说，你留下我就留下！
一路说说笑笑，四五个小时的路程倒不算漫长。大家来到木吉乡边境派出所，所长听说是来探访守边员，非常自豪地说，这是优秀的守边员，父子俩都是我们阿克陶的骄傲，值得你们好好采访，好好宣传！所长带着大家来到宣传栏。里面有优秀守边员的名单，阿里曼和父亲加帕尔双双在列。
所长说，加帕尔是老党员了，十年前边境发生一起境外人员非法越界事件，他协助派出所将嫌疑人抓获，他还担负起义务照看派出所军马的责任，一直干到现在，六年前边境发生一起突**况，加帕尔跟随移民管理警察一起在山上连续蹲守了三天三夜，下山之后，他家五头临近分娩期的牦牛由于缺乏照料而早产，牦牛幼崽全部死亡。
艾米丽说，这个守边员，就是网上非常火的吧？所长说，对对对，那是前几
年夏天，有几名游客到景区旅游，车子陷入泥地，正巧遇到加帕尔，他二话没说就和朋友过来帮忙，徒手在泥水中施救，不一会儿车辆脱险，离开时游客塞给他们现金，由于语言不通而“争执”，加帕尔掀开外套露出徽章说，“我们都是一家人。家人遇到困难，我们伸出手拉一把，哪能提钱的事？”
但阿里曼的事迹，所长讲得特别少，似乎父亲的光荣让儿子变得默默无闻。
依布力知道，父亲的荣光其实是与儿子一起并肩守边得来的，而儿子由于一件难言的心事，在父亲的光荣面前感到巨大的压力。
所长带着柯克纸一行来到了阿里曼的牧村里。柯克纸并没有透露此行的真正的目的，反而让艾米丽的采访成为此行公开的借口。见到阿里曼，所长说，你父亲呢？这位上海作家说是要来采访他！阿瓦尔古丽看到吴娥，高兴地跑了前去搂抱着、亲昵着，仿佛遇到久别的亲人。
阿里曼看到柯克纸一身警服，掠过一丝不安。阿瓦尔古丽的妈妈看到吴娥和依布力说找阿里曼聊聊，也闪过一丝不安。
柯克纸对所长说，你先回去忙吧，这些是我的好朋友和老乡，我今天就陪他在这牧村里玩玩，不能占用你的工作时间。
阿里曼把客人们迎进房子里，柯克纸说，我们想去你的牧场看看，看看你为什么舍下妻子和孩子，宁愿守在这边境线上！阿里曼若有所思，就点了点头。这边，吴娥和依布力陪着阿瓦尔古丽一起在村子里玩，柯克纸和艾米丽则陪着阿里曼来到了牧场。
阿里曼在牧场上随手捡起一块干牛粪，捏在手里。柯克纸和艾米丽让阿里曼坐下，说，今天我们想了解一件事情。说罢，艾米丽掏出了手机，打开一则恰尔隆之夜的视频，递到阿里曼的面前。
阿里曼看到卡凯妮的影子，顿时脸色大变。柯克纸一看就明白了，说，这卡凯妮和这孩子，你认识吧？对不起，我们是通过你妻子透露的线索找来的，幼儿园老师想请你去学校讲守边的故事，阿瓦尔古丽的妈妈替你拒绝了，最终透露了你的心事，你放心，我们不会泄露出去！
艾米丽说，我遇到过卡凯妮的丈夫，他已经在白沙湖景区救人献身了，这是一个好爸爸，答应要送孩子一个风筝，我当时没有答应，所以耽误了一份美好的父爱。我们前天去牧场找到了这个男孩子，想继续帮助这孩子。
柯克纸看到阿里曼沉默不语，继续说，不明来路的入境者，是我们新疆的一个不稳定因素，所以我们领导非常重视，虽然答应帮助卡凯妮办好户口，但是需要有确定的证明，他是怎么入境的，你正好是见证者，你应该会继续帮他们一家子的忙吧！
艾米丽接着说，我们只是需要再了解一下真相，你不要惊慌，柯警官不是来追查责任的，他只是来了解真相，帮助卡凯妮一家办好户口，享受牧民的好政策，这孩子得上学啊！我呢只是好奇，想了解卡凯妮一家的身世，以后写成网络作品，也会使用化名的。
“那是两年前的夏天，我在巡边时发现可疑的足迹”。阿里曼抽了一口烟，终于开口了。
那年夏天，背着牧刀的阿里曼挎着望远镜，骑马从牧村出发再次去巡边。突然，阿里曼的望远镜里映入一串凌乱的足迹。阿里曼策马前往仔细观察，初步判定是三口之家。他沿着足迹迅速追了上去，在一处进城牧民遗弃的房子里发现了三口之家。
“你们从哪里来？”阿里曼拿着钢刀，对着了惊恐的男人。男人没有畏缩，说出一串流利的柯尔克孜语。阿里曼听懂了，这位男人并没有隐瞒自己的身份，说自己是说来自吉尔吉斯坦。
阿里曼听到是自己本民族的人，虽然来自外国，也慢慢放松了警惕。阿里曼说，你们非法逃到中国，是要被遣送回去的，你们要到这边谋生，就要走正当途径，现在跟我走吧，我送你们回那边去。
谁知这位男人却说，我们不能回去，阿卡就行行好吧，我们只想在中国躲一段时间，仇人正在追杀我们！
阿里曼看着这三口之家，心里犹豫起来。他知道，如实报告边境发现的一切行迹，是国家交给守边员的职责，自己不能因为同情柯族人而违反规定。阿里曼看到孩子冻得发抖，发着高烧，迷迷糊糊地说着话，我饿，我饿！
阿里曼迅速把包里的干粮拿了出来，和水壶一起递了过去。男人感激地点了点头，给孩子吃起了东西，一边跟阿里曼讲起了自己逃边的故事。
这男人叫阔克确，妻子叫卡凯妮，饿得昏迷的孩子，叫那扎。正是后来艾米丽所拍到的那个孩子。阔克确说，我们原来也是新疆人！
阿里曼说，你原来也是新疆人？
阔克确说，是的，早年祖上是阿克陶人，六十年前在逃边事件中去了吉尔吉斯坦，因为苏联的原因，我们国家比较富裕。苏联解体后，经济下降得厉害，生活变得越来越困难，我的妻子生病了，牧场收益不多，无法帮助妻子治病。我为了挣钱，就跟着村里的乡亲来到了边境。
阿里曼一听紧张起来，说，六十年前的逃边事件，我听爷爷说过，这次你们算是逃回来？你们这是有组织的逃边，其他人呢？阔克确说，我们不是来集体来逃边，而是听说现在中国富裕了，边境开辟了自贸区可以挣钱。
阿里曼说，和你一起来的乡民都在边境自贸区吗？阔克确说，是的，我们都在边境租了房子，白天一起带着货物来到自贸区，换回中国的商品，但这些商品我们并不是自己用，而是拿到集镇上再次出卖，获得更高的利益，我们村子里的人成立了马帮，专门运达中国商品。
阿里曼问，你们这是走私，你们国家不管吗？
阔克确说，我们在国家允许范围内换东西，再拿来出卖，不算犯法，自贸区每天人来人往，队伍浩浩****，就像当年逃边的队伍一样。
阿里曼说，那你为什么又逃到中国来了？
阔克确然地说，我得罪了村里的一位乡亲。那天，我们的马帮走到一个路口休息，起程时我拿错了东西，这位乡民说我偷东西，就大叫起来，我把东西还给他，说只是拿错而已，但他仍然不肯，说要我的东西赔偿。
阿里曼问，也是我们柯族人吗？
阔克确说，不是，是俄罗斯人，上头安排在我们村的管理者后代，这些俄罗斯人经常仗势欺人，吹嘘说当年是他们收留了中国人，否则我们无容身之地。这个红毛子，见我不答应赔偿，就直接来拿我的东西，我一心想挣钱回家为妻子治病，哪里能让他东西拿走，争执之中，不慎把这红毛子打死了。
阿里曼说，我们的柯族同胞，就不能团结起来为你说话？
阔克确叹了一口气，说，我们被他们瓦解了，几十年来一直团结不起来，我一看到闯了祸，就赶紧逃了，乘着夜色回到家里，带着妻子和孩子就逃离家乡。在家乡呆不住了，我们想逃到中国，这里毕竟有我们祖上的墓地，所以就偷偷过来了。
阿里曼说，守边的战士没有看到你们？阔克确说，我花了钱买了一条地下通道，就来到了这里，没想到还是被你们发现了。你行行好吧，我们实在无处躲藏，这里阿克陶是我们祖上居住的地方！
阿里曼说，你把那条地下通道告诉我，我就放你们走，但你们不能留在这木吉乡，这样我没办法替你们隐瞒！
阔克确听了，当即拿出一张地图，划下地下通道的位置，交给阿里曼，说，我们赶紧会离开的，我们的故乡在恰尔隆那边！
柯克纸问，那地下通道后来怎么了？
阿里曼说，我向边境派出所报告了，地下通道自然被堵掉了，但我没有交出地图，只是说偶然发现的。
艾米丽说，你内心一直为这事情不安吗？
阿里曼点了点头，我父亲是优秀守边员，我担心这事露出来，会影响他的名声，为此我一直隐瞒着父亲，有一次我在家里时陪着孩子，梦中叫喊起来，阿瓦尔古丽的妈妈知道我有心事，反复追问我才透露了一点，孩子她妈替我保密，但也希望这心事能拿开，免得我一辈子抬不起头。
柯克纸说，这样吧，我们会继续替你保密，但你跟我们交代了，就算是透露了，你今后也不必一直耿耿于怀，鉴于你一直忠于职守，这事没有留下后患，特别是帮助卡凯妮一家回归故里，我可以跟领导反映，可以不追究你的责任。
阿里曼抬头起来，疑惑地问，真的吗？
柯克纸朝他点了点头，说，你尽管放走了这逃边的三口之家，但你依然是一位优秀的守边员！艾米丽，我说得没错吧？！
艾米丽一边记着什么，一边点头附和着说，你放走的是一位好人，风筝男孩的爸爸，为救中国游客献出了宝贵生命，挽救了一个中国家庭，我们要记住这位逃边者！