一架去往喀什的飞机掠过英雄城南昌。这是国庆假期的最后一天，去往新疆的旅客并不多，坐在机舱后头的乘客，有六名是来自赣南的三个家庭。
坐在倒数第五排的，是吴娥的爸爸。他戴着一顶鸭舌帽，刚刚发完微信，就把手机塞进了西装口袋，安静了下来。一会儿，他又把一部手机掏了出来，对邻座的爱人说，你看这吴娥的手机，像是专门回赣南来邀请我们的，这一趟探亲呀，倒像是专程为女儿送手机的！
吴娥的妈妈说，这闺妮，还像小时候丢三落四，真是让人不放心！
坐在后头的，是柯克纸的父母。他们在小城与吴娥父母没有见过面，如今相约一起去阿克陶，为两个年轻人办订婚仪式。由于两个年轻人都匆匆跑新疆去了，这订婚仪式之前本来还有许多仪式也只能简化，比如男方上门呀，比如见面礼呀，比如商议彩礼呀，一概免了。
双方的父母也想通了，全让孩子们自己做主，家长就是去为他们送上祝福。只是这一趟祝福送得有点远，从赣南到新疆，远在千里之外。
吴娥和柯克纸一番家庭亲情电话，双方的家长都买了同一趟飞机，也是同一趟去南昌的动车。这样，双方家长的见面，是在登机的那一刻，因为此前互相并没有来往过。
为了显示男方的主动，柯克纸的父亲先打起了招呼，于是飞往喀什的飞机上出现了稀有的一幕。“你是亲家吧？你好，我是柯克纸的父亲”。远行的旅客倒像是相亲的队伍。
但到后来，能够热烈谈起新疆的，只有吴娥的父亲。因为柯克纸的父亲没有每天与儿子“手机探亲”的习惯。柯克纸的妻子埋怨地说，这孩子，到了新疆忘了娘，每次电话不超过十分钟就急着挂机！
吴娥的母亲说，男孩子就是粗枝大叶，我们家吴娥可是每天要“手机探亲”的，从上大学开始，我们就要每晚视频。丈夫嘲笑她说，你呀，吴娥一时没接电话就急得睡不着觉，真是沉不住气，孩子都这么大了！吴娥的母亲却说，他们再大，在我们眼里也是小孩！
吴娥的爸爸又问起柯克纸在新疆的情况，但对方却一无所知，叹气说，我们家柯克纸呀，不喜欢发微信之类的，电话里头又不讲，我们对新疆一无所知。
吴娥的爸爸就说，这真是可惜了！孩子去了新疆，等于家长也多了一本书，能了解好多新疆的知识，比如阿克陶这地方，有两种天气，一种是东南风，一种是西北风，你猜猜看，是哪一种好呢？
柯克纸的爸爸说，我们常说“喝西北风”，西北风肯定是不好的吧？吴娥的爸爸说，错了，在南疆，西北风就是风和日丽，是好天气，而东南风是下土天，就是沙尘暴，让孩子们受苦的呢！
柯克纸的父亲讨好地说，哎呀，还是吴娥好，提前让家长了解新疆，你给我们讲讲新疆吧，看看他们在新疆到底怎么样！
于是，吴娥的爸爸和妈妈就像双口相声一样，讲起了吴娥反馈过来的新疆，从手机失联开始，到白沙湖、喀什古城、金胡杨公园、恰尔隆、木吉乡的旅游，包括她与柯克纸和艾米丽的奇遇。
柯克纸的妻子说，你看看，亲家对孩子一切了如指掌，你呀就不闻不问，这柯克纸可是也不让人放心的！
吴娥的父亲说，小柯挺好的，现在在新疆每天晨跑，还每周坚持跟着同事搞读书班，生活充实。这些，吴娥都会跟我们讲的，对了亲家，小柯是怎么跑去新疆的呀，他又是考编又是援疆，挺知道进步的！
柯克纸的父亲终于有了可以说道的话题，于是把柯克纸如何听他讲述老洪的故事，如何沉下心来考公安，又如何参加体能测试，细细地讲述了一遍。柯克纸的父亲虽然不擅长讲述，但是讲得真切，充满舔犊之情，那一句一句抑扬顿挫的，倒是激起了机舱里快活的空气。
当然，两个年轻人去往新疆的来龙去脉，所有的心路历程，包括误会，包括艾米丽的横生枝节，都不会出现在话题之中，因为这些年轻人之间微妙的情感，吴娥是不会对父母和盘说出的。
飞机往喀什的天空飞去。刚刚见面就聊得热烈的亲家，离新疆越来越近。他们的喜乐形之于色。这显然不是新疆的美景所能带来的，而是由于在新疆工作的儿女走到了一起，让他们久悬心中的心病豁然落下。
当然，由于旅途的漫长，家长聊完了儿女，只好再次回到新疆的话题上。这时，吴娥的父亲用上了当年试图援疆而做好的攻略，讲起了左宗棠的故事。柯克纸的父亲知道这个时候需要做一个好听众，给亲家一个好心情。
吴娥的父亲摆起了学者的口吻，说，要说我们这一趟去新疆，还得感谢一个古人，这个人也是陈炽所敬佩的，他叫左宗棠，如果当年不是他收服了新疆，这下面的领土恐怕就会像李白的故乡，落在外国了！柯克纸赶紧用叹词来呼应亲家的开讲，表示正在洗耳恭听。
吴娥的父亲说，左公，是我敬佩的左宗棠公，湖南湘阴人，晚清重臣，军事家、政治家、湘军将领，在帝国主义瓜分中国的背景下，力排保守派非议，借款西征，收复新疆，被梁启超称为“五百年以来的第一伟人”。
话说，在左公西征前敌统帅——刘锦棠率部收复北疆大部分领土后，英国人、俄国人还有朝廷中的保守派便开始紧张起来，想尽一切办法来阻挠刘锦棠部往侵略者——阿古柏驻地的南疆进军。刘锦棠是左公麾下的一员猛将，是湘军名将刘松山之侄。左公西征，三十一岁的他被举荐为前敌统帅，总统关外各军，对阿古柏作战，是新疆改设行省后的第一任巡抚。
最先出来捣乱的是朝中那些保守派，他们的目的很明确，收复新疆这样的千古奇功怎能让一个汉人得了去呢？满清从立国到灭亡，尽管均主张重用汉人，但是满贵于汉是一个不争的事实。
西征前方发生了一个这样的事情，满族将领金顺贪功冒进，致使官军在攻打玛纳斯南城战役中损失惨重，导致了西征以来最大的伤亡。因担心朝廷问责，金顺先手一棋，向朝廷奏报，把冲锋陷阵、英勇杀敌而战死的汉族将领冯桂增当替罪羊，说他贪功冒进才导致严重伤亡。
朝廷收到金顺发去的奏报后不久，也收到了左公为冯桂增请功和优恤的奏折。
左公出于大局考虑，并未指责金顺半点不是，只是讲述了冯桂增如何作战勇猛以至战死。这就仿佛给朝中保守派送去了一把利刃，到处放言说是左公偏袒老部下，建议朝廷由金顺取代为西征第一统率。
了解左公的人，都知道他的功名之路异常坎坷，科举中屡试不第，四十九岁才因参与平定太平天国运动有功而走上官场，后面因平定陕甘回乱还受封了一等伯爵。这个事闹来闹去，终于闹到了实际掌权的慈禧老佛爷那。
其他人闹闹也就算了，左公得知慈禧也因为这事大动肝火，气头上说要把他的一等伯爵给革了去。看看，左公多难啊！我想，罢官夺爵，左公是不会怕的，他怕的是收复新疆大业会因此落空。
大清朝在后期，能打仗的满族大员几乎绝迹，很多将领耍耍嘴皮子、吃吃空饷、溜须拍马可以，对于领兵打仗真是外行。再说了为了收复新疆，朝廷已经借洋款近千万两白银，一旦新疆难于收复，后果真是难以想象。想到这些，左公夜不能寐，据说还数次落泪。
恰恰在这个时候，英国人因为担心清政府收复新疆后会使其利益受损，也来捣乱。你知道阿古柏之乱吗？他就是个疆独分子。阿古柏是他的汉语名字，经名叫穆罕默德·雅霍甫。
1864年，清朝管辖下的新疆各地回族、维吾尔族相继发生暴乱，先后建立了地方割据政权，与清廷互相攻伐，局势一度相当混乱。占据喀什回城的柯尔克孜首领叫思的克，他自立为帕夏，帕夏就是将军的意思，为树立威信，决定派手下金相印去中亚的浩罕汗国迎回大和卓的曾孙，号称“圣裔”的布素鲁克，立为傀儡。
1865年春，浩罕汗国派他们的帕夏阿古柏率军护送布素鲁克到喀什。一到喀什，阿古柏和布素鲁克便组织兵变，将思的克逐出喀什回城。要特别说明一下，思的克是爱国的，是维护祖国统一的拥护者。当年三月，思的克率领七千余柯尔克孜兵回击喀什回城。
但阿古柏这时显露了超群的军事才能，率一百名骑兵夜袭思的克营部，取得了绝对的胜利，接收了数千名士兵。从此，阿古柏就在新疆建立了毕杜勒特汗国，自封为埃米尔，埃米尔就是皇帝的意思。 1876年中亚的浩罕汗国灭亡，其残部投奔阿古柏，其势力更加壮大。英国人和俄国人都觉得有利可图，纷纷暗中给予阿古柏支持，承认其政权。
常理来说，一个主权国家岂能容忍出现一个国中之国，但是阿古柏之所以能够做大，关键是因为清政府那时候正忙于与太平军作战和平定陕甘回民叛乱。待到战事逐渐平息，又在一番“海防、塞防”之争后，1876年，清政府终于对新疆进行用兵了。
因为连年战事，国库空虚，清政府已经没有什么钱来西征了，但是新疆又是国家固有领土，特别是俄国人以保护侨民为借口武力占据伊犁后，为避免俄国人进一步蚕食新疆进而威胁京师，朝廷决定通过向西方列强设在中国的银行借款，来收复新疆。当时，无论是清朝政府的保守派，还是英国人、俄国人，都不相信清朝能收复被阿古柏经营了十余年的新疆。于是，列强们纷纷表示愿意借款给清政府用于西征，这其中就有英国人的丽如银行。
然而，让很多人都没有想到的是，左公没有费多少力气就收复了北疆，待到春暖花开、冰雪融化时将向南疆进军。英国人在清政府进军新疆之前，与阿古柏政权已经签订了通商协定，清政府收复新疆后势必会损害他们利益，所以他们是必定要阻挠的。一方面，他们通过外交上给清政府施压，迫使承认阿古柏政权的合法性；另一方面，他们给丽如银行下指令，暂缓拨付清政府的西征借款。
俗话说，兵马未动粮草先行，战争很多时候就打的就是装备和补给。借款不能及时跟进，左公的兵士吃饭就成了问题，更不要说是发饷了。就在这时，刘锦棠所属的一支部队，因为粮饷紧缺的问题发生了哗变。看看吧，左公此时是多难啊！
这还不算最难的时候，恰就在这个时候，侵占伊犁的俄国人也加入到了捣乱行列中。因为得知左公军中缺粮少饷发生哗变，俄国人导演了一起清军抢劫俄国军粮的闹剧，从而向清政府提出赔偿事宜。清政府得罪不起，朝廷大员被闹得焦头烂额。大家都在大骂左公，都怪他去搞什么西征，这下可好了，新疆没有收回来，反而惹来了这么多麻烦。
在这样的不利处境下，左公是怎么样化解危机的呢？难，难，真是太难了！沧海横流，方显英雄本色！越难，越彰显左公英明神武……吴娥的父亲讲得**迸发，手语随之而生。
正要滔滔不绝讲下去，飞机上传来了语音播报，要旅客做好降落准备。吴娥的父亲赶紧丢下左宗棠，收起了座位前的小桌板。但他知道离降落还有段路，于是又讲了起来。他问，亲家好，小柯去新疆时，你们送到哪里呢？
“小柯不让送，说不好看”。看到亲家摇头，吴娥的父亲又说，我们是送到了南昌的，我在机场上看到吴娥登机，简直心都被她带走了，我想起了一首诗，于坚的诗，《送朱小羊赴新疆》，诗是这么讲的——
他从人群中挤出来，跳上开往大西北的火车。他父亲没有来送行，那个游击队员老了，躲在家里不出声地啜泣。灯也没有打开。我们站在水泥月台，和他的独儿子握手，在一起好多年，从来没想起要握手。手和手紧紧地握，好像要握住将来所有的日子。手握过了，车还不开，最后几秒真是难耐。如果你突然不走了，我们就是一群喜剧演员。此后是天各一方了，傍晚你再也不会来敲门，叫我去逛八点钟的大街。听说新疆人烟稀少，冬天还要发烤火费，在那边倒可以干些破天荒的事情。好好干吧，朱小羊。“在那遥远的地方，有位好姑娘……”列车载着你跑向天边外。我们这群有家的人，在人海中悄悄走散……
小柯的父亲好像听懂了。他有些惊讶地说，这就是诗？这诗我也能听懂，是啊，几十年前就有人援疆的，我有个初中老师也到过新疆，只是没想到今天我们的儿女也会去新疆。
飞机慢慢降落，轰隆一声着地了。后面的一个孩子尖叫起来。吴娥的爸爸安慰说，不用怕，飞机落地了，我们到了！
飞机停稳了，小柯的父母忙着要帮吴娥的父母拿行李，吴娥的父亲说，别客气，自己来、自己来。一位男士拉着尖叫的小男孩，走到了机舱边，对吴娥的父亲说，你们也是赣南来的？
吴娥的父亲听了，转身笑笑说，是啊，你们也是？你们去找谁呢？小男孩说，我们来看妈妈！吴娥的父亲说，哦，你妈妈真是个好妈妈，也支援新疆了吧！我们正好一路同行！
一行人走出喀什机场的候客厅，只见接机的亲友在不断挥手。吴娥的母亲急切地说，我看到吴娥了，你看！这时，小男孩也冲着熟悉的人喊了起来，妈妈！妈妈！
在接机的人群中，吴娥看到罗娟一脸茫然，轻描淡写地说，这是你日夜思念的儿子，你还不知道他会来吧？
罗娟摇了摇头。吴娥说，是我动员孩子他爸跟我父亲一同前来的。你不知道吧，他天天关注你的抖音和微信，并且联系上了我，了解你的情况，他想和儿子一起来看望你，问我怎么办，我叫他带来了一封悔过书！
罗娟满脸是泪，眼前的世界突然模糊起来。