金陵自古繁华，文风盛行，世家林立，季家虽比不上世家大族，却也在此地行商百年，几代家主经营有方，季家日渐强盛，曾跻身金陵十大富商。
可惜，自上代家族病逝之后，季家先是捐赠了大半家财，又火速分家，本以为季家就此没落，消失在这繁华又无情的金陵。
谁知那季家女竟是入了帝王眼，倒是让一众觊觎季家的家族忌惮，这些年季家实力大不如前，对金陵的影响力也日渐稀薄。
好在宫中贵妃得宠，景阳候简在圣心，季家借助贵妃之势倒也无人敢招惹。
只是可惜，季贵妃与景阳候与金陵季家关系并不深厚，当年若非季贵妃姐弟年幼无依，二房、三房或许早已不复存在。
每每想起，季家老辈子就痛心疾首，粗大腿在前，却抱不上，煎熬啊。
上一辈造的孽，承担后果的自然就是下一辈。
为了入季贵妃姐弟二人的眼，季家小辈莽足了劲儿地读书，想通过科举堂堂正正地入朝，在借助贵妃之势平步青云。
理想很丰满，现实很骨感。
季家小辈众多，有读书天赋的并不多，维字辈这一代，也就三人通过了县试考取了童生，还都是不拔尖的。
“大公子，你已经看了一上午的书，休息一会儿吧。”
季维墨揉了揉眉心，心里急躁，脑袋发张，读了一上午的书，好像什么都没记住，倒是有些困倦了。
这样的状态如何应付乡试，他已经考了两次，眼见而立将至，若是这一次再榜上无名，他便要接手家里的生意，可读了这么多年书，连个秀才都考不上，这让他如何释怀。
“出去散散心也好。”
季维墨见外面阳光正好，秋风**漾，彻底没了读书的兴致，带着小厮去往庄子里骑马。
谁知刚下马是踩到了滑石崴了脚，被小厮背着回了府。
大夫来看过之后，说是伤了骨头，务必好生修养。
“不行啊，大夫，他要参加乡试的，大夫，你想想办法吧，等他乡试完再修养。”
季维墨的夫人眼睛鼻子焦成一堆，默默垂泪，夫君读书多年，一直考不中，她也跟着受煎熬。
大夫吹胡子瞪眼儿，“你简直就是在为难老夫，你也知道他要乡试，这时候还放他出去骑马，怪得了谁？”
大夫气冲冲地走了，留下季维墨夫妻相对执手凝噎，季维墨更是将肠子都悔青了，他怎么就沉不住心，偏生要在这个紧要关头出去骑马散心，哎！
季维墨受伤只是开始，接下来季家三房嫡子季维竹在乡试前落水受寒，二房庶子季维然在乡试前核查身份信息是摔了一跤，摔破了头，纷纷错过了乡试。
几人的郁闷悔恨自是不说。
季家一片乌云，季家一共三人参加乡试，三人均因外在因素未能参加乡试，说其中没有猫腻，谁信？
不等季家弄清楚是谁在背后算计季家，衙役敲锣打鼓上门报喜。
“你说谁？谁高中了？”
为了报团取暖，季家二房、三房虽然分家，却还是住在一起的。
“恭喜贵府的季维竹季老爷高中桂榜第十八名。”
衙役吹锣打鼓前来报喜，惊动了季家所有人。
季家二老爷、三老爷对视一眼，吓得脸色苍白，汗如雨下。
衙役只当众人是惊喜过度，没有反应过来，这样的场景他们报喜时见多了。
“等等，几位官爷，你们报错了，我家维竹并未参与乡试。”
三老爷压下心中的惊慌失措，拉住报喜衙役，手一个劲儿的颤抖。
“官爷，可是哪儿搞错了，我家维竹在贡院前摔了一跤，伤破了头，当时就回来了，并未参见科举。”
衙役停下了敲锣打鼓的手，同样满脸震惊，“这……”
难不成他们真的报错了喜？
衙役打开报贴，细细查对上面的每一个字，“没报错啊，就是季维竹季老爷，年十七，其父……”
衙役当着众人将报贴通读一遍，三老爷还夺过喜帖自己看，这上面的每一个都认识，每一个信息也都对得上。
可是，季维竹没有参见科举啊！
恰巧季维竹在此时走出来，夺过喜帖，将他揣进怀中。
“两位官爷，我是季维竹，因伤了头未通过身份核对，并未参加科举，然而我却榜上有名，我怀疑此次乡试有舞弊。”
季维竹一言落下，吓破所有人的胆。
季维竹压下心底的恐惧，想起那人跟他说的话，眼下他被人算计，处在阴谋诡计之中，唯有破釜沉舟博一条活路。
捏紧怀中的喜帖，季维泽一把扯下头巾，夺过衙役手上的报子锣，披头散发大步走出去。
“咚！”
“我乃季家季维竹，楚江书院学子，因伤之故未能参与乡试，却高中桂榜第十八名，这是官衙报喜的喜帖。”
季维泽露出一块剃光头发的头皮，让大家看见他头上的伤，大街上的百姓，旁边酒楼等候喜讯的学子，纷纷驻足，熙攘的大街迅速安静。
看着他们一双双眼睛，或疑惑、或大惊、或愤怒、或不敢，这一刻，季维竹悬着的心总算是落下，突然冷静下来，用尽毕生之声，大喊道——
“乡试舞弊，还我公道！”
季维竹的声音像是一块巨石落入沉静的湖面，激起水花，波涛翻涌。
“什么？这人未参与乡试却高中桂榜？”
“岂有此理，我等寒窗苦读十余载却榜上无名，他未科考却榜上有名，天理何在？”
“走，我们去找学政大人。”
“走，去贡院，去府衙，去求一个公道！”
“乡试舞弊，还我公道！”
众学子跟着季维竹游街，落榜的人愤怒，中榜的人心惊，这一场无中生有的科举舞弊，不知道会牵扯多少人。
“乡试舞弊，还我公道！”
“……”
学子激烈昂扬，寻求一个公道。
金陵舞弊的消息即刻传入各个家族、各个官衙，甚至传入京城。