日头西斜时，曹天返回杨家。
“药来了！”曹天颤抖着掏出冰魄草，叶片上还沾着蟒血。
杨明城大惊，没想到曹天居然有这么大的本事，不但找到了草药，还能活着回来！
王铁匠连忙架起药炉，曹天一边碾药一边指挥：“取井水三碗，文火煎至一盅，加蜂蜜调和！”
药汁熬成碧绿色，清香扑鼻。
曹天扶起昏迷的王丽，捏开她的牙关灌药。
“咳咳咳——”王丽突然剧烈咳嗽，喷出一口黑血！
“丽娘！”杨明城扑到床边，却见妻子灰败的脸色渐渐泛起红晕，呼吸也平稳下来。
曹天搭脉片刻，长舒一口气：“热毒排出来了。”
曹天掀开王丽的衣领，紫红疹子已经褪成淡粉。
杨明城激动地热泪盈眶，“扑通”跪下，重重磕了三个响头：“曹大哥救命之恩，我杨明城没齿难忘！”
曹天目光灼灼地看向杨明城：“杨兄，我救人不图钱财。我此次前来，是想跟你打听一下金家……”
杨明城点头：“曹大哥，你一路劳苦，饿坏了吧？我已设下酒宴，咱们边吃边谈！”
酒过三巡，曹天一抱拳：“多谢款待。”
杨明城摆摆手，黝黑的脸上带着几分醉意：“曹大哥客气了！你救了我媳妇，这份恩情，我杨明城记一辈子！”
曹天面色严肃地问道：“杨兄弟在护卫队当差，想必对罗盘镇的势力了如指掌，金四爷这个老混蛋，可与你有什么恩怨？”
杨明城脸色一沉，猛地灌了一口酒，咬牙道：“曹大哥，不瞒你说，金四爷那老狗……我也早想宰了他！”
“哦？此话怎讲？”
杨明城拳头捏得咯咯响：“去年，金四爷的女婿金寿山，那畜生玷污了我堂妹杨小婉！她才十六岁，婚期都定好了，结果……”
杨明城喉头滚动，声音哽咽：“小婉性子烈，当晚就悬梁自尽了！金家赔了五十两银子，这事就算完了！”
王铁匠也红了眼眶，猛拍桌子：“狗日的金家，仗着有钱有势，无法无天！”
曹天沉默片刻，缓缓道：“杨兄弟，你可愿意和我联手除掉金四爷？”
杨明城眼中寒光一闪：“求之不得！曹大哥要是方便，可随我一同前去面见家主？”
吃过晚饭，杨明城带曹天来到杨家大宅。
厅堂内，杨亭——杨家的家主，年约五旬，面容威严，端坐在太师椅上。
曹天拱手行礼：“杨老爷，久仰。”
杨亭捋着胡须，眯眼打量曹天：“听明城说，你要对付金四爷？”
曹天不卑不亢：“金四爷横行乡里，霸占盐湖、欺压百姓，早该有人收拾他了。”
杨亭冷笑一声：“年轻人，金四爷背后有上百个团练乡勇撑腰，岂是你说动就能动的？”
曹天心中一沉：看来这个杨家家主，行事谨慎，说这话，是不信我啊……
那我得给他证明一下诚意才行！
曹天从怀中掏出一包事先准备好的精制海盐，放在桌上：“杨老爷，您看看这个。”
杨亭捏起一撮盐，眉头微皱：“这是……海盐？如此细腻，比官盐还好！”
曹天点头：“曹家庄的盐场，每月可产五百石。若杨家愿合作，利润分您两成。”
杨亭眼中精光一闪，但很快恢复平静：“哼，小子，你少忽悠我。
自古以来，盐铁官营，你制作私盐，可是违法的！被抓住了要掉脑袋！
怎么，你是想拉我下水？”
曹天呵呵一笑，早有准备，亮出临海县衙颁发的许可文书，朗声道：
“县令亲自批准，杨老爷，请您过目！”
杨亭拿过来一看，大惊，居然是真的！
嘶——这曹天，不简单啊……居然能把官府文书拿到手？
曹天正色道：“若联手除掉金四爷，盐场、铁矿，你我共享！”
杨亭沉默良久，心中盘算：这么大的买卖，可遇不可求啊！
打定主意，杨亭拍案：“好！金四爷霸占我杨家田产，害死我杨家闺女，此仇不共戴天！”
次日，曹天根据从杨亭昨晚交代的，来到了宋家大宅。
曹天站在宋宅门前，抬头望着朱漆大门上悬挂的“宋府”匾额，目光沉静。
宋家虽不如金家势大，但根基深厚，祖上曾出过朝廷武将，家传武风浓厚。
地位和杨家，旗鼓相当！宋家老爷已故，家主是年轻的宋家少爷宋青云。
并且宋家和金家也有仇怨，曹天暗自发誓，今天必须拿下宋家。
曹天整理了一下衣襟，抬手叩门。
门房探出头来，上下打量曹天：“找谁？”
“在下曹天，特来拜访宋青云少爷。”曹天拱手道。
门房皱眉：“少爷不见外客。”
曹天微微一笑：“烦请通报一声，就说曹家庄曹天，受杨家所托，有要事相商。”
门房将信将疑，回去送信了。
片刻后，曹天被引入宋府内院。
宋青云正坐在练武场的石凳上，擦拭一柄寒光凛冽的雁翎刀。他约莫二十出头，面容俊朗，眉宇间透着一股锐气。
“你就是曹天？”宋青云头也不抬，语气冷淡。
曹天点头：“正是。”
宋青云冷笑一声：“听说你最近在罗盘镇搅风搅雨，连金四爷都敢得罪，胆子不小。”
曹天坦然道：“金四爷欺男霸女，强占我曹家庄的盐场，我不过是替天行道。”
宋青云终于抬头，目光如刀：“你来找我，所为何事？”
曹天直视宋青云的眼睛，开门见山道：“合作，对付金四爷。”
宋青云嗤笑一声：“就凭你？我凭什么要信你呢？”
曹天不慌不忙，从怀中取出一份盖有官府印章的文书，递给宋青云：
“这是临海县杨县令亲笔签署的盐场经营许可，宋少爷过目。”
宋青云接过文书，眉头微皱：“杨县令竟会给你批文？”
曹天笑道，还是老一套的条件：“杨县令爱才，见我制盐手艺精湛，便特许我经营盐场。若宋家愿意合作，盐场利润可分两成给宋家。”
宋青云沉吟片刻，将文书递还，还是拿不定主意：“盐场虽好，但金四爷背后有团练撑腰，你拿什么跟他斗？”
曹天目光一闪，想起杨亭昨晚交代的，宋青云酷爱兵器，尤其是刀。
哼，看来这宋青云，也是个谨慎之人，说服他并非易事。
既然许可文书都不足以说服他，那就继续投其所好，我就不信你不心动！
曹天忽然问道：“宋少爷酷爱宝刀，不知府上可有称心如意的兵器？”
宋青云眼中闪过一丝傲色，指了指架子上陈列的十几把刀：“这些都是我收藏的珍品，每一把都价值不菲。”
曹天走近细看，摇头道：“这些刀，锋利有余，韧性不足。”
宋青云脸色一沉：“你懂刀？”
曹天微微一笑：“略知一二。宋少爷若信得过我，三日内，我亲手打造一把绝世好刀送你。”
宋青云一听这话，来了兴致：“哦？什么刀？”
曹天神秘道：“暂且保密，不过……”
宋青云见曹天面露难色，问：“有何为难住处？”
曹天尴尬一笑，“不瞒你说，我们曹家庄缺铁。”
宋青云说道：“这个好办，我赠送你五百斤上好铁器。”
曹天高兴地说：“那就没问题了。宋少爷，但愿我们合作愉快。”
宋青云哼道：“合作之事不急，等你把刀送来给我看，我再给你答复！”
曹天爽朗一笑：“好，那我们一言为定，三日后见！”