村口老槐树下，三十多个汉子或坐或躺，个个身上带伤。
“曹村长，俺们都是黑风寨的，昨天晚上，黑风寨被官兵踏平了，俺们九死一生逃出来的。
俺们大当家的说，要是还活着，就来曹家庄。”
说完，这帮人纷纷跪地。
“曹村长，俺们不是坏人，就是混口饭吃而已，能不能收留俺们？让俺们做啥都行！”
曹天连忙说道：“兄弟们，赶紧起来，放心，你们当家的也在曹家庄，以后你们不是土匪了，是曹家庄的人了！
王铁匠！带人把祠堂收拾出来当医馆！
春花姐！烧热水煮麻布！”
二位娘子！给弟兄们起火烧饭……”
土匪们面面相觑，感动的泪流满面，突然齐刷刷磕头：“谢曹村长收留！”
于是，黑风寨残部共计三十人全部安置到曹天的护卫队：
五十名护卫队在曹天的带领下，日日操练陌刀阵，这支队伍的战斗力也越来越强。
队伍壮大了，开销也越来越大，要维持队伍的发展，就得继续搞钱。
曹家庄的资源不错，但是劳力还是少了点。
曹天打开地图看了看，距离曹家庄最近的两个村子，罗盘镇和唐家庄。
这两个村庄都是大村镇，都有两三千人口，上万亩良田。
要是能把这两个村子合并起来，就能把生产力扩大十倍，收入自然也增加十倍。
曹天决定先从罗盘镇下手，罗盘镇已经有三分之二的势力被自己掌控，只要找机会干掉金四爷，罗盘镇就彻底归自己管辖了。
时间过得真快，一眨眼，就来到了腊月三十。
三庄合并的计划，暂且放缓，等过完年，再收拾金四爷。
这天早晨，曹家庄张灯结彩，准备筹备过年。
曹家庄的打谷场上，村民们围成一个大圈，中间架起一面牛皮大鼓。
曹天站在鼓边，手里拎着铜锣“咣咣”敲了两声：“乡亲们！今天是春节，咱们好好过个年。本村长设立有奖竞技，这第一项，鼓王大赛现在开始！规则简单——谁敲得最带劲，谁就是赢家！奖品是——”
他“唰”地掀开红布，露出十斤雪白的精盐和一把精铁菜刀。
村民们眼睛都直了——这年头，盐和铁可比银子还金贵！
刘二爷挤到前排，咧嘴一笑：“曹村长，比敲鼓？我孙女刘冬梅可是‘震山鼓’传人！”
随着刘四爷的声音，刘冬梅手持一对包铜鼓槌，往鼓前一站。
宋慈冷笑一声，解下腰间红绸，露出两柄黑檀木短槌：“西凉破阵鼓，请指教。”
第一回合：力与技
刘冬梅率先开鼓。
“咚！咚咚！咚——”
鼓声如闷雷炸裂，震得树梢积雪簌簌落下。村民们捂住耳朵，却忍不住跟着节奏跺脚。
黑风寨那个独眼汉子得意道：“小嫂子，这力道你行吗？”
宋慈不答话，突然跃上鼓面，双槌轻点鼓边——
“哒、哒哒、哒！”
清脆的碎鼓声如雨打芭蕉，竟在刘冬梅的雷霆节奏中撕开一道裂缝！
曹天眼睛一亮：这是西凉军的“探马令”，专破敌军战鼓！
刘冬梅脸色一变，鼓槌抡圆了砸向鼓心：“给我压住她！”
“轰！”
两股声浪在半空相撞，震得酒碗里的酒液**出波纹。
第二回合：生死斗
刘冬梅突然变调，鼓点化作“饿虎扑食”的杀伐之音。
几个孩童吓得往母亲怀里钻。
宋慈嘴角微扬，槌尖突然划过鼓面，发出刺耳的刮擦声！
“吱——嘎！”
这声音活像刀刮骨头，听得人牙酸。刘冬梅的节奏瞬间乱了套。
“西凉刮骨刀！”曹天拍腿大笑，“专治各种不服！”
刘冬梅额头见汗，咬牙换了“百鸟朝凤”的华丽技法，鼓槌翻飞如蝶。
宋慈却突然跳下鼓面，双槌倒持，以柄击鼓——
“砰！砰砰！”
每一声都像重锤砸在人心口，正是西凉军冲锋的“铁骑破阵鼓”！
决胜局：鼓魂
刘冬梅被逼到绝境，突然一咬牙，暴喝一声：“姑奶奶跟你拼了！”
“咚！咚！咚！”
她每一槌都砸得鼓面凹陷，虎口迸裂的血珠溅在鼓皮上，竟隐隐显出虎形血纹。
全场鸦雀无声。
宋慈却笑了。
她突然甩飞红绸，双槌在掌心旋出残影，随即——
“哒咚！哒咚！哒咚咚！”
鼓声忽快忽慢，时而如马蹄疾驰，时而如箭雨倾盆。
有老兵突然跪地痛哭：“这是……西凉军的‘魂归曲’啊！”
原来宋慈敲的，正是当年西凉军祭奠英灵的安魂鼓！
刘冬梅的鼓槌“咣当”落地。
这第一场竞技，自然是宋慈获胜。
赛后余波
曹天把盐和刀塞给宋慈：“实至名归！”
独眼汉子心服口服：“没想到小娘子是忠烈之后，刘某得罪了。”
宋慈却把奖品推给刘冬梅：“你的鼓，也很有血性。这奖品送给你。”
刘冬梅输的心服口服，“多谢嫂子。我服了。”
宋慈得意地扬起下巴，冲曹天眨了眨眼：“怎么样？没给你丢脸吧？”
曹天一把搂住她的肩膀，低声道：“何止没丢脸，简直给我长脸！晚上奖励你……”
宋慈耳根一红，推开他：“少来！”
夏侯英走上前，意味深长地说道：“曹兄，嫂子不简单啊。”
曹天咧嘴一笑：“彼此彼此。”
中午的打谷场上，村民们围成一个大圈，中间是一大片空地，空地上盖着一层草席子。
曹天手里拎着铜锣“咣咣”敲了两声：“乡亲们！马上举行第二项摔跤大赛！规则简单——谁先被撂倒，谁就输！赢的人——”
曹天故意拖长声调，从怀里掏出一块油纸包着的酱牛肉，肉香瞬间飘满全场：“赏酱牛肉一斤，盐半斤！”
村民们“哗”地沸腾了。
牛春花一把扯开棉袄扣子，露出结实的臂膀：“老娘先来！”
夏侯杰不甘示弱，巨斧往地上一杵：“黑风寨的弟兄们，看老子给你们挣块肉吃！”
经过报名者抓阄，第一轮是牛春花VS王铁匠。
王铁匠刚被村民推上场，腿肚子就开始打颤：“媳妇儿，轻、轻点……”
牛春花咧嘴一笑，突然一个箭步冲上去，抓住王铁匠的腰带——“嘿！”
王铁匠还没反应过来，整个人就被抡到半空，“噗通”一声摔进草垛里！
“好！”村民们鼓掌大笑。
王铁匠灰头土脸地爬出来，嘟囔道：“自家媳妇也下狠手，诶呦……”
牛春花拍拍王铁匠的肩膀，大黑脸上抛了个媚眼：“晚上给你揉腰！”
村民一阵哄笑，纷纷夸赞王铁匠身体太好了。