真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风！
周元庭心中暗骂，这老天爷，是真见不得自己清闲片刻！
他强压下心头的烦躁，目光投向户部尚书：“国库存粮，还能支应多久？”
户部尚书战战兢兢地出列，声音比那信使好不了多少：“回……回陛下，若按常例赈济，仅……仅够支应三月。”
三月！
“陛下！”
一个苍老而颤抖的声音打破了沉寂。
太常寺卿李玄龄，这位以恪守礼法闻名的老臣，颤巍巍地从班列中走出，他那把花白的胡子抖得如同秋风中的枯草，“蝗灾，乃天罚啊！古语有云，国之将兴，祥瑞先行；国之将亡，妖孽丛生！此番蝗灾，定是因陛下于江南推行‘异物’，开海通商，引蛮夷之术，触怒了五谷神祇，降下此等灾祸以示警戒啊！”
李玄龄一开口，殿内立刻响起一片嗡嗡的附和之声。
约莫三十余名官员，大多是些上了年纪、思想僵化的老臣，纷纷点头称是。
“李大人所言极是！农为国本，岂可轻动？”
“那土豆、玉米之物，闻所未闻，焉能与我大周神农亲尝之粟麦相比？”
御史台左都御史更是激动，从袖中掏出一本被翻得起了毛边的《农经》，高高举过头顶，声嘶力竭：“《农经》有载，顺天时，量地利，则用力少而成功多。土豆玉米，皆生于海外蛮夷之地，其性不明，其味不正，我大周子民，世代以五谷为食，岂可用此等邪物果腹？此乃乱我农桑之本，动我社稷之基啊！”
“天罚？”
周元庭听着这些陈词滥调，怒火中烧。
他猛地一拍龙案，案头那本他亲手编撰、尚未颁行的《耕种百法》被震得翻飞起来，纸页哗哗作响。
“好一个天罚！”
周元庭扫过下方那些噤若寒蝉的保守派官员，“朕倒要让这苍天看看，何谓‘人定胜天’！”
他一把抓起龙案上另一份司农寺刚刚呈递上来的加急密报，狠狠掷于殿中：“都给朕睁大眼睛看看！河北诸州，已现人相食之惨状！尔等还要抱着那所谓的‘祖宗粟麦’，眼睁睁看着朕的子民活活饿死吗？”
密报摔在冰冷的金砖上，发出一声沉闷的响，如同敲在每个人的心头。
“朕意已决！”
“即日起，于京郊皇家农庄，辟出千亩试验田！朕要亲任督造，试种土豆、玉米！朕倒要看看，是你们口中的‘邪物’能救万民，还是你们的‘祖宗之法’能填饱肚子！”
此言一出，满殿哗然。
皇帝要亲耕试验田？
这简直是闻所未闻！
李玄龄等人还想再劝，却被周元庭冰冷的眼神生生噎了回去。
他们从那眼神中读懂了，今日若再敢多言半句，恐怕就不是贬官那么简单了。
三日后，京郊皇家农庄。
昔日作为皇家游猎、赏景之用的农庄，此刻已是另一番景象。
大片原本用于种植观赏花木的土地被翻垦出来，平整的田垄一直延伸到远方。
周元庭褪去了象征九五之尊的明黄龙袍，换上了一身寻常富家翁穿的粗布短褂，裤脚高高挽起，露出结实的小腿。
他头上戴着一顶竹编的斗笠，遮挡住初夏略显毒辣的阳光，此刻正蹲在田垄间，手中拿着一块切好的土豆块茎，端详着上面的芽眼，然后亲手将其埋入刚刚翻松的泥土之中，再覆上薄薄一层细土。
一旁的司农寺卿李茂才，捧着一本厚厚的账簿和一支崭新的炭笔，额头上的冷汗涔涔直冒，几乎要浸湿鬓角。
这位掌管全国农桑的最高官员，此刻却像个刚入学的蒙童一般手足无措。
因为皇帝陛下给他下达的命令，实在是太……
太匪夷所思了！
不仅要记录每日的出苗率、统计日照时长，甚至连每次灌溉的水量都要精确到斗！
这还不算，陛下还要求他观察记录叶片颜色、茎秆粗细、有无病虫害……
桩桩件件，细致到令人发指。
“陛……陛下，”
李茂才终于忍不住，声音有些发虚的开口，“这……这般记录，似乎……似乎不合农桑旧制啊……历代农书，也未曾有此等……琐碎之法。”
周元庭将最后一块土豆种下，拍了拍手上的泥土，直起身，抹了一把额头渗出的汗珠。
他黝黑的眸子扫过李茂才，又看了看田边那些伸长脖子围观的百姓：“旧制？旧制能止住河北的蝗灾吗？旧制能让嗷嗷待哺的百姓填饱肚子吗？”
李茂才被问得哑口无言，冷汗更多了。
周元庭转向那些围观的百姓，朗声道：“传朕口谕：自即日起，京畿左近各州县，凡愿试种土豆、玉米这等新作物的农户，每亩可向官府预支五钱青苗款！待秋收之后，以所收粮抵扣即可！若有官吏敢于克扣分毫，阻挠试种——”
他顿了顿，锐利的目光缓缓扫过人群，右手不经意地按在了腰间那柄象征天子权威的佩剑剑柄之上，一字一句道：“斩！立！决！”
最后三个字，如同三道惊雷，炸响在众人耳边，那些原本还存着些许观望和怀疑的百姓，顿时心中一凛。
利益驱动在前，严刑峻法在后，不少胆大或实在贫苦的农户，眼中已经露出了意动的神色。
与此同时，距离京城千里之外的山东，一场暗流正在涌动。
小安子正带着几名精悍的暗卫，潜伏在济南府知府衙门后院的一处隐蔽角落。
他那双平日里总是带着几分谦卑和恭顺的眼睛，死死盯着不远处粮仓的方向。
前几日，一份来自山东布政使司的密折中，那句轻描淡写的“青苗款已陆续发放，然部分偏远州县，或有折半之举”
此刻，三辆沉重的马车正从粮仓旁的偏门缓缓驶出。
马车吃水极深，车辙在地上留下深深的印痕。
车厢被厚厚的油布覆盖，但从偶尔被风吹起的缝隙中，隐约可见一箱箱码放整齐的……
银锭！
更让小安子瞳孔猛缩的是，在那几辆马车的车辕之上，赫然烙印着一个并不起眼的暗纹——“永亨银号”。
永亨银号，江南士族在北方最大的钱庄！