三月的北境依然寒风刺骨。萧绾裹紧狐裘，望着远处绵延的雪狼山脉，眉间凝结着化不开的忧虑。魂铃虽已到手，但北境的黑晶矿脉异动与毒人肆虐的消息却接踵而至。
"王爷！"莫停快步走来，"探马回报，雪狼山东麓发现新线索。"
谢昀放下手中地图："说。"
"矿洞深处发现大量人工开凿的痕迹，还有...实验室。"莫停递上一块黑晶碎片，上面沾染着诡异的暗红色，"像是血迹。"
萧绾接过碎片，指尖刚触及便如触电般缩回："这不是普通的血...里面有黑晶能量！"
谢昀面色骤变："活人祭祀？"
"恐怕不止。"萧绾将碎片收入特制的铅盒，"我怀疑有人在用特殊血脉喂养黑晶..."
谢昀立刻明白她的意思："就像双生莲？"
萧绾点头，心口处的双生花印记隐隐发烫，仿佛在呼应她的猜测。
"传令下去。"谢昀沉声道，"明日一早，全队开赴雪狼山！"
夜深人静，营帐内炉火噼啪作响。萧绾伏案研读外祖父留下的手札，谢昀则整理着这几日的情报。
"这里。"萧绾突然指向一段文字，"外祖父提到，谢渊曾试图用'灵裔之血'强化黑晶。"
"灵裔？"谢昀凑近查看，"是指特殊血脉的家族？"
"嗯。"萧绾继续解读，"苏家、北狄皇族、南疆巫族...都属此列。"
谢昀沉思片刻："难怪谢渊与北狄勾结...等等！"他猛地抬头，"苏瑶前辈的丈夫林师兄，不就是南疆巫族后裔吗？"
萧绾瞳孔微缩："所以小姨才会..."
两人同时想到一个可怕的可能性——苏瑶带走林师兄，会不会是为了寻找更多巫族血脉喂养黑晶？
"不对。"萧绾摇头，"小姨是想救他，不会伤害其他巫族人。"
谢昀揉了揉太阳穴："明天找到矿洞就知道了。"
炉火渐弱，萧绾起身添炭，却听帐外传来轻微的脚步声。她警觉地摸向枕边银针，谢昀也无声地握住了剑柄。
"王爷？王妃？"是莫停刻意压低的声音。
谢昀掀开帐帘，只见莫停神色凝重："巡逻队抓到一个可疑人物，自称...苏瑶的徒弟。"
萧绾与谢昀对视一眼："带我们去看看。"
关押俘虏的营帐外，守卫森严。掀帘进去，一个瘦小的身影蜷缩在角落，手脚被绑，脸上满是污迹，看上去不过十五六岁年纪。
"抬起头来。"谢昀冷声道。
那人怯生生地仰脸，竟是个清秀少女！她眼睛大而明亮，右眼角有一颗泪痣，衬得小脸越发楚楚可怜。
"你是谁？"萧绾问。
"奴婢...奴婢叫阿芜。"少女声音细弱，"是苏瑶师父的徒弟..."
萧绾示意守卫给她松绑："如何证明？"
阿芜从怀中掏出一块残破的玉佩："师父说...若遇到危险，就找苏家的人..."
萧绾接过一看，心头剧震——这玉佩与母亲给她的那块如出一辙，只是缺了一角！
"你师父现在何处？"
"雪狼山。"阿芜咬着嘴唇，"师父带着林师叔进了矿洞，说要找解药...但三日未归了..."
谢昀目光锐利："为何不跟着进去？"
"师父让奴婢在外接应。"阿芜抹泪，"昨晚矿洞突然传出怪声，奴婢害怕...就..."
萧绾递给她一杯热茶："慢慢说，什么样的怪声？"
阿芜捧着茶杯的手微微发抖："像...像很多人在哭...后来又变成笑声..."她突然抬头，"对了！还有铃铛声！和王爷手里那个很像！"
萧绾和谢昀同时一震——又一个魂铃？！
"阿芜。"萧绾柔声道，"你能带我们去那个矿洞吗？"
少女犹豫片刻，终于点头："但只能带两个人...人多会惊动'它们'..."
"它们？"
"矿洞里的...东西。"阿芜眼中闪过恐惧，"师父说...那不是人..."
......
黎明时分，三人轻装出发。谢昀身着皮甲，腰悬长剑；萧绾则换上便于行动的劲装，银针暗藏袖中。阿芜走在前面带路，瘦小的身影在雪地中灵活如狐。
"这条路是师父发现的。"她指着一处隐蔽的山缝，"可以直通矿洞深处..."
山缝狭窄潮湿，三人不得不侧身前行。黑暗中，萧绾的心口印记愈发灼热，仿佛在警示着什么。
"到了。"阿芜突然停下。
前方豁然开朗，一个巨大的地下洞穴呈现眼前。岩壁上镶嵌着无数黑晶，在火把照射下泛着诡异的红光。更骇人的是，洞穴中央竖立着十几根石柱，每根柱子上都绑着一具干尸！
"这是..."萧绾捂住嘴。
"祭祀场。"谢昀沉声道，"和鬼方古城一样。"
阿芜瑟缩了一下："师父就是从这里下去的..."她指向角落一个不起眼的洞口，"那里通向更深处..."
谢昀俯身查看，发现洞口边缘有新鲜的血迹："有人刚经过！"
三人顺着狭窄的甬道向下，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。拐过几个弯后，前方隐约传来细微的声响——是铁链碰撞的声音！
谢昀示意大家噤声，悄无声息地摸了过去。甬道尽头是个灯火通明的石室，里面情形令人毛骨悚然——
十几个衣衫褴褛的人被铁链锁在墙上，有老有少，个个面色灰败。最骇人的是，他们胸口都嵌着黑晶碎片，正诡异地蠕动着，仿佛活物！
石室中央站着个佝偻老者，手持铜铃念念有词。在他身旁的铁笼里，赫然关着苏瑶和林师兄！
"大祭司？！"谢昀难以置信，"他不是坠崖身亡了吗？"
萧绾死死盯着那老者："恐怕是替身...这才是真身！"
大祭司突然转头，浑浊的双眼精准地看向他们藏身之处："既然来了，何必躲藏？"
三人只得现身。大祭司不慌不忙，手中铜铃轻摇，那群被锁之人立刻痛苦地嘶吼起来，胸口黑晶红光大盛！
"别动！"大祭司狞笑，"否则他们立刻爆体而亡！"
谢昀按住剑柄："你想怎样？"
"交易。"大祭司指向萧绾，"用王妃换这些人性命。"
"休想！"
大祭司不以为忤："那换一个——交出魂铃，我放你们离开。"
笼中的苏瑶突然挣扎起来："别信他！他要用魂铃激活所有毒人！"
大祭司恼怒地踹了一脚铁笼，苏瑶闷哼一声不再出声。萧绾注意到她脸色惨白，显然受了重伤；一旁的林师兄则双目紧闭，生死未卜。
"考虑得如何？"大祭司把玩着铜铃，"我数到三..."
"不必了。"谢昀突然道，"我给你魂铃。"
萧绾惊讶地看向他，谢昀微不可察地眨了眨眼。她立刻会意，手悄悄摸向袖中银针。
"明智的选择。"大祭司咧嘴一笑，露出黑黄的牙齿。
谢昀缓缓取下腰间魂铃，作势要递过去，突然手腕一翻，铃铛脱手飞出，直取大祭司面门！
大祭司仓皇闪避，铜铃脱手落地！萧绾趁机银针齐发，精准切断囚徒们的铁链！阿芜则灵巧地冲向铁笼，掏出钥匙开锁。
"找死！"大祭司暴怒，从袖中抽出一把漆黑匕首刺向谢昀！
谢昀侧身避过，长剑如龙直取对方咽喉。大祭司却异常灵活，几个腾挪间已退到墙角，猛地拉动一根隐蔽的铁链！
地面突然震动，石室顶部开始剥落碎石！
"他要活埋我们！"苏瑶虚弱地喊道。
谢昀一把拉起萧绾："走！"
阿芜搀扶起苏瑶，萧绾则背起昏迷的林师兄，五人拼命向来路逃去。身后，大祭司的狂笑与囚徒们的惨叫混成一片。
"那些囚犯..."萧绾不忍回首。
"救不了了。"谢昀咬牙，"先保住自己！"
甬道不断坍塌，碎石如雨砸落。眼看出口近在咫尺，一块巨石轰然砸下，堵死了去路！
"这边！"阿芜突然指向一条岔路，"师父说过有暗道！"
五人钻入窄道，跌跌撞撞地前行。不知跑了多久，前方终于出现一丝光亮。
"到了！"阿芜欢呼。
爬出洞口，竟是雪狼山的另一侧！远处营地方向尘土飞扬，显然莫停已经带人赶来接应。
"师父！"阿芜突然惊呼。
苏瑶面色铁青，嘴角溢出黑血，显然中毒已深。她颤抖地抓住萧绾的手："绾绾...小心...净世教不止...一个..."
"娘马上就到！"萧绾急道，"您坚持住！"
苏瑶摇头，费力地从怀中掏出一个小瓶："给...林师兄...服下..."
萧绾接过药瓶，却被谢昀拦住："等等！"他仔细检查药瓶，"这不是解药...是毒药！"
苏瑶虚弱地笑了："对...毒人...只能用毒攻毒..."
她艰难地解释——林师兄体内的黑晶已经与血肉融合，唯有以毒攻毒，才能暂时抑制其发作。
"但这会加速他的死亡..."谢昀沉声道。
"总比...变成怪物强..."苏瑶咳出一口血，"真正的解药...在..."
她的声音越来越弱，最终头一歪，昏死过去。
"师父！"阿芜痛哭失声。
谢昀当机立断："先回营地！"
......
苏婉见到女儿和昏迷的姐姐，差点晕厥。她强撑着为苏瑶诊治，最终却颓然摇头："毒已攻心...我只能暂时延缓..."
"娘..."萧绾哽咽着抱住母亲。
苏婉拭去泪水，仔细检查了林师兄的状况："阿姐说的没错，必须以毒攻毒。"她取出银针，在林师兄周身要穴施针，"但这只能维持三日..."
谢昀沉思片刻："苏瑶前辈提到过真正的解药..."
"应该是指'净灵草'。"苏婉解释，"一种只生长在黑晶矿脉附近的奇药，能净化黑晶毒性。"
莫停匆匆进来："王爷！探子发现大祭司的踪迹了！"
"在哪？"
"雪狼山主峰...那里有个古祭坛！"
萧婉猛地抬头："难道是...先民祭坛？"
见众人疑惑，她解释道："传说雪狼山是上古先民祭祀天神之地，祭坛下埋着能'沟通天地'的神物..."
"恐怕不是什么神物。"谢昀冷笑，"而是谢渊藏在那里的东西！"
萧绾想起什么："外祖父手札上提到过，谢渊死前将最重要的研究成果藏在'神眠之地'..."
"雪狼山...神眠之地..."苏婉恍然，"难怪阿姐会带林师兄来这里！"
谢昀拍案而起："全军听令！即刻拔营，目标主峰祭坛！"
萧绾却拉住他："等等...太巧合了。"她看向昏迷的苏瑶，"小姨重伤，大祭司却轻易放我们离开..."
"你是说..."
"调虎离山。"萧绾断定，"他想引我们离开矿洞！"
谢昀眼前一亮："矿洞里还有更重要的东西！"
二人决定兵分两路——谢昀带主力佯攻主峰，萧绾则与莫停率精锐小队秘密返回矿洞。
临行前，谢昀将魂铃交给萧绾："小心行事。"
萧绾将铃铛贴身收好："你也是。"
两人相视一笑，默契尽在不言中。