春雨如酥，湿润了江南的青石板路。萧绾撑着一把油纸伞，站在苏府药园门口，恍如隔世。距离上次离开不过半年光景，园中的草木却已换了新颜。
"怎么不进去？"谢昀从身后为她披上薄氅，"小心着凉。"
萧绾回眸一笑："在想双生莲的事。"她指向园中西侧，"外祖父的手札上标记的位置就在那里。"
谢昀顺着她手指方向望去，只见一片青翠的药草丛中，隐约能看到一块微微隆起的土丘。那是双生莲曾经生长的地方，如今已被母亲重新种上了其他药材。
"走吧，去看看。"谢昀接过伞，牵起她的手。
药园幽静，只有雨滴打在叶片上的沙沙声。萧绾小心避开那些珍贵的药草，来到那块标注过的土地上。按照手札上的指示，她在土丘东侧三步处停下。
"就是这里。"她蹲下身，拨开茂密的草叶，"应该有块石碑..."
谢昀取来小铲，轻轻刨开松软的泥土。不一会儿，铲尖碰到了硬物。两人合力清理，果然露出一块尺许见方的青石板，上面刻着古怪的符文。
"是外祖父的字迹！"萧绾惊喜地轻抚那些纹路，"这是...苏家秘传的密码？"
谢昀仔细查看石板边缘："有机关。"他指着一处凹槽，"需要钥匙。"
萧绾取出母亲给的玉佩，小心地嵌入凹槽。严丝合缝！石板发出轻微的"咔嗒"声，缓缓移开，露出下方一个尺许深的土坑。
坑中放着一个青铜匣子，形制古朴，表面布满青绿色的铜锈。萧绾刚要取出，谢昀却拦住她："等等。"
他取出一块帕子垫着手，才将铜匣捧出。匣子不大，却沉甸甸的。锁扣处同样需要玉佩开启，这次萧绾轻车熟路。
匣中整齐地码着几卷竹简、一块黑晶碎片和一个小巧的玉瓶。竹简上的字迹已经有些模糊，但依然能辨认出是外祖父的手笔。
"'吾徒苏婉、苏瑶亲启'..."萧绾轻声念道，"是留给母亲和小姨的！"
她刚要细看，院外突然传来急促的脚步声。春桃匆匆跑来："王妃！宫里来人了，说陛下急召！"
谢昀皱眉："说了什么事吗？"
春桃摇头："只说让王爷王妃立刻回京，马车都备好了。"
萧绾与谢昀对视一眼，迅速收拾好铜匣中的物品。谢昀将铜匣重新埋好，只带上竹简和玉瓶。
"先回京。"他握住萧绾的手，"这些东西路上再看。"
......
马车上，萧绾仔细研读竹简。随着阅读深入，她的表情从惊讶转为凝重，最后竟有些发白。
"怎么了？"谢昀关切地问。
萧绾递过竹简："你自己看。"
竹简上记载着一个骇人听闻的秘密——二十年前，谢渊不仅研究黑晶，还创造了一种可怕的毒人！他将黑晶粉末混入特制药液，让活人浸泡其中，最终制造出没有痛觉、力大无穷的怪物。
"这些毒人外表与常人无异，潜伏期可达二十年..."谢昀声音发紧，"一旦被特定音律激活，就会变成杀戮机器..."
萧绾想起鬼方古城那些水晶棺椁："所以谢渊的实验场里有那么多'活死人'..."
"最可怕的是这段。"谢昀指向末尾，"'余怀疑已有毒人混入朝堂，尤以恭亲王一派为甚'..."
萧绾倒吸一口冷气："恭亲王已死，但他的人..."
"还在朝中。"谢昀脸色阴沉，"竹简上说，毒人只听持有'魂铃'者的号令。"
"魂铃？"
"应该是一种特制的铜铃。"谢昀回忆道，"记得那个净世教大祭司吗？他手里就拿着铜铃！"
萧绾心头一凛："难道魂铃落入了其他人手中？"
谢昀握紧竹简："恐怕这才是陛下急召我们的原因。"
一路疾驰，三日后终于抵京。二人来不及回府，直接入宫觐见。小皇帝在御书房等候多时，见到他们如见救星。
"皇叔！"少年天子快步迎上，"出大事了！"
原来五日前，刑部大牢发生暴动，十几名关押的恭亲王余党越狱。诡异的是，这些人在逃跑过程中展现出惊人的战斗力，刀枪不入，力大无穷！
"更可怕的是..."小皇帝声音发颤，"他们逃走后，京城接连发生命案，死的都是当年弹劾恭亲王的大臣！"
谢昀与萧绾交换一个眼神："陛下，臣怀疑这些人是'毒人'。"
"毒人？"
谢昀将竹简呈上，简略解释了来龙去脉。小皇帝听得面色煞白："皇叔是说...朝中可能还有这种怪物？"
"很有可能。"谢昀凝重地点头，"而且他们背后一定有人操控。"
小皇帝瘫坐在龙椅上："那...那该如何是好？"
"首先加强宫中守卫。"萧绾建议，"尤其是陛下身边的侍卫，必须重新筛查。"
谢昀补充："其次要找到'魂铃'。没有魂铃，毒人就无法被大规模激活。"
正商议间，太监总管慌张来报："陛下！兵部陈侍郎求见，说有紧急军情！"
陈侍郎匆匆入内，顾不得行礼："陛下！北境急报，黑晶矿脉再次异常！"
"什么？"谢昀猛地站起，"不是已经摧毁总控机关了吗？"
"不是原来的矿区。"陈侍郎递上军报，"是在更北的雪狼山，发现了新的黑晶矿脉！"
萧绾接过军报细看，越看越心惊。雪狼山发现的矿脉规模更大，而且已经有被人开采的痕迹。更诡异的是，矿洞深处发现了大量人类骸骨，死状可怖。
"有人在用活人祭祀黑晶..."她声音发颤，"和谢渊的手法如出一辙！"
小皇帝脸色难看至极："净世教不是已经剿灭了吗？"
"恐怕没那么简单。"谢昀沉声道，"臣请即刻前往北境查探。"
萧绾刚要开口要求同行，太监又报："陛下！萧将军和夫人求见！"
萧远山和苏婉风尘仆仆地进来，显然也是接到急报赶来的。苏婉见到女儿安然无恙，紧绷的神情才稍缓。
"陛下。"萧远山抱拳行礼，"老臣请命随王爷同赴北境！"
小皇帝刚要答应，萧婉却突然插话："等等。"她从袖中取出一封信，"这是今早有人送到府上的。"
信封上赫然写着："谢昀亲启"。
谢昀拆开一看，眉头越皱越紧。萧绾凑过去，只见信上寥寥数语："欲知魂铃下落，明日卯时独赴西山废寺。若带旁人，毒人即刻血洗京城。"
"陷阱！"萧远山断然道。
苏婉却盯着那字迹，面色陡变："这...这是..."
"岳母认得？"谢昀敏锐地察觉异样。
苏婉嘴唇发抖："是苏瑶的笔迹..."
满堂皆惊！萧绾不敢相信自己的耳朵："小姨？怎么可能！"
"不会错。"苏婉颤声指着某个字的转折处，"这个'月'字的写法，是她从小独有的习惯..."
谢昀迅速回忆："在边境时，苏瑶前辈确实出现过，还救了我们..."
"但后来她又消失了。"萧绾接话，"娘，小姨这些年到底..."
苏婉痛苦地闭了闭眼："二十年前那场变故后，她就失踪了。我们都以为她被谢渊害死，直到半年前突然出现..."
萧远山扶住妻子："你的意思是，苏瑶可能被..."
"控制了。"苏婉泪如雨下，"谢渊最擅长的就是操控人心..."
小皇帝手足无措："那...那明日之约..."
"我去。"谢昀斩钉截铁，"若真是苏瑶前辈，或许我能问出魂铃的下落。"
萧绾握住他的手："我陪你。"
"不行。"谢昀难得对她强硬，"信上说得明白，只能我一人前往。"
萧远山提议："我带人埋伏在附近，若有异动立刻支援。"
"不妥。"谢昀摇头，"对方既然能操控毒人，必然有眼线。万一打草惊蛇..."
"那就暗中调查。"苏婉突然道，"我有办法追踪谢昀，不会被发现。"
她从怀中取出一个小巧的罗盘，指针莹莹泛着绿光："这是'连心仪'，能指向特定血脉之人。只要取谢昀一滴血..."
谢昀会意，刺破指尖滴血在罗盘上。血液接触盘面的瞬间，指针立刻牢牢指向他，纹丝不动。
"明日你们跟在三里外。"谢昀嘱咐，"若情况有变，再见机行事。"
......
次日拂晓，谢昀独自骑马前往西山。晨雾笼罩着山路，四周静得出奇。废寺坐落在半山腰，断壁残垣间杂草丛生。
"你来了。"一个女声从残破的大殿中传出。
谢昀按剑而入，只见苏瑶一袭白衣，背对着他站在佛像前。与上次见面相比，她消瘦了许多，脸色苍白得不正常。
"前辈。"谢昀拱手，"魂铃在何处？"
苏瑶缓缓转身，眼中闪过诡异红光："这么直接？不愧是谢昀。"
谢昀心中一凛——她的状态明显不对！
"前辈可知道，毒人已经杀了六位朝廷命官？"
"知道。"苏瑶轻笑，"都是我杀的。"
谢昀不动声色地后退半步："为什么？"
"为什么？"苏瑶突然激动起来，"因为他们都该死！二十年前若不是他们弹劾恭亲王，谢渊就不会铤而走险，我也不会..."
她的声音戛然而止，痛苦地抱住头。谢昀趁机观察四周，发现佛像背后隐约有人影闪动。
"前辈，"他放柔声音，"苏婉很想你。这二十年来，她一直以为你死了。"
苏瑶浑身一震："婉儿...她还好吗？"
"很好。"谢昀缓缓靠近，"她现在就在..."
一道黑影突然从佛像后扑出！谢昀早有防备，侧身避过，长剑出鞘直取对方咽喉！
"住手！"苏瑶尖叫，"那是我夫君！"
谢昀硬生生收住剑势，这才看清袭击者是个高大男子，面色青灰，双眼无神，胸口隐约有黑晶反光——是毒人！
"林师兄？"谢昀认出了此人，"他不是二十年前就..."
"死了？"苏瑶凄然一笑，"是被他们害死的！谢渊救了他，把他改造成了毒人..."
谢昀恍然大悟："所以你为谢渊卖命，是为了..."
"为了救他！"苏瑶扑到那毒人身边，爱怜地抚摸他的脸，"谢渊答应我，只要找到完美的'钥匙'，就能让林师兄恢复正常..."
"钥匙？"
"双生血脉。"苏瑶猛地盯向谢昀，"就是你妻子！"
谢昀瞬间明白了一切："竹简上说，毒人的解药需要至亲之血...你当初在边境救我们，就是为了确认萧绾的身份？"
苏瑶不答，从袖中取出一个漆黑如墨的铜铃："交出萧绾，否则我摇响魂铃，京城将血流成河！"
谢昀冷笑："你舍得让苏婉也死在毒人手中？"
"她...她不会有事..."苏瑶声音发颤，"我提前警告过她..."
"那其他无辜百姓呢？"谢昀步步紧逼，"那些与二十年前毫无瓜葛的孩子、老人？前辈真的要为了私仇滥杀无辜？"
苏瑶的手微微发抖："我...我别无选择..."
"你有。"谢昀突然从怀中取出那个小玉瓶，"这是你父亲留下的，说是能解黑晶毒。"
苏瑶如遭雷击："不...不可能..."
"试试又何妨？"谢昀将玉瓶抛给她，"若无效，你再摇铃不迟。"
苏瑶犹豫片刻，终于打开玉瓶。一股清香溢出，她沾了一点涂在那毒人额头。黑气以肉眼可见的速度褪去，毒人浑浊的眼珠竟渐渐恢复了清明！
"阿瑶？"他嘶哑地开口，"我这是..."
苏瑶泪如雨下，紧紧抱住丈夫。谢昀趁机上前，一把夺过魂铃！
"谢昀！"苏瑶厉声尖叫，"还给我！"
"抱歉，前辈。"谢昀后退几步，"魂铃太危险，不能..."
话音未落，佛像后突然射出几支暗箭！谢昀闪身躲避，却仍被一支擦破手臂。五六个黑衣人从各处跃出，将他和苏瑶夫妇团团围住。
"大祭司？"谢昀认出了为首者，正是在鬼方古城侥幸逃脱的净世教余孽！
大祭司狞笑："王爷好计谋，可惜..."他指向苏瑶，"这女人早就被我们控制了！"
苏瑶面色突变，眼中的红光再现："把魂铃...交出来..."
谢昀这才明白，她刚才的清醒不过是假象！大祭司手中也有某种控制手段！
"做梦！"他斩钉截铁，同时暗中观察突围路线。
大祭司冷哼一声，突然吹响一支骨笛。尖锐的音符刺痛耳膜，苏瑶和那些黑衣人同时痛苦地跪倒在地，又挣扎着爬起，眼中红光更盛！
"杀了他！"
谢昀背靠墙壁，长剑在手。眼看恶战在所难免，寺外突然传来一声清啸——
萧绾手持双剑破门而入，身后跟着萧远山和苏婉！
"谢昀！"萧绾一眼看到丈夫手臂的伤，眼中怒火更炽。
苏婉则直接奔向姐姐："阿姐！醒醒！"
苏瑶浑身一震，眼中红光与清明交替闪现。大祭司见状，更加用力地吹响骨笛！苏瑶痛苦地抱住头，发出非人般的嘶吼。
"没用的。"萧远山拔刀直取大祭司，"你的邪术到此为止了！"
大祭司仓皇后退，命令黑衣人拦截。萧远山如猛虎入羊群，刀光闪处，黑衣人纷纷倒地。
与此同时，萧绾已经冲到谢昀身旁："没事吧？"
"小心身后！"谢昀突然推开她，一剑刺穿偷袭的黑衣人。
苏婉趁乱接近姐姐，将一枚银针刺入她后颈。苏瑶身子一软，晕倒在妹妹怀中。
大祭司见大势已去，转身就逃！萧远山紧追不舍，眼看就要将其擒获，那大祭司突然回身洒出一把黑粉！
"小心！"谢昀高喊。
萧远山及时闭气，仍被几粒黑粉沾到手臂，顿时皮肤溃烂！大祭司趁机翻墙逃走，谢昀刚要追击，寺外突然传来整齐的脚步声——
"奉旨擒拿叛党！"
是禁军到了！带队的是韩进，见到谢昀等人又惊又喜："王爷！属下接到密报..."
"韩将军来得正好。"谢昀指向墙外，"净世教大祭司往西逃了，快追！"
韩进领命而去。谢昀这才得空查看萧远山的伤势，所幸只是皮肉伤，苏婉已为他敷上解毒膏。
"爹怎么样？"萧绾焦急地问。
"没事。"萧远山强撑笑脸，"一点小伤..."
萧婉突然惊叫："阿姐呢？"
众人回头，原本昏迷的苏瑶和那个毒人竟不见了踪影！地上只留下一行血迹，通向寺庙后门。
"追！"谢昀拉起萧绾。
"等等。"萧婉拦住他们，"让我去吧。"她眼中含泪，"阿姐现在最不想见的...就是你们。"
谢昀犹豫片刻，递过魂铃："岳母小心。若有异状，立刻摇铃。"
萧婉郑重点头，独自追了上去。谢昀则与萧绾、萧远山留下善后，等待韩进回来复命。
一个时辰后，韩进带回噩耗——大祭司坠崖身亡，尸骨无存。
"便宜他了。"萧远山冷哼。
萧绾却忧心忡忡："娘怎么还不回来..."
正说着，萧婉终于归来，却是独自一人，面色苍白如纸。
"娘！小姨她..."
"走了。"萧婉声音嘶哑，"带着林师兄...她说要去找解药..."
谢昀想问什么，却被萧绾悄悄拉住。看着岳母强忍泪水的模样，他最终只是轻叹一声："回去吧，陛下还等着复命。"
下山路上，谢昀与萧绾落在最后。望着父母略显佝偻的背影，萧绾忍不住红了眼眶。
"会找到他们的。"谢昀轻搂她的肩，"等北境事了，我陪你一起找。"
萧绾靠在他肩头："谢昀..."
"嗯？"
"如果有一天我也被控制了..."
"不会的。"谢昀斩钉截铁，"我不会让这种事发生。"
萧绾仰头看他坚毅的侧脸，心中的不安渐渐平复。是啊，有他在，还有什么好怕的呢？