识字的人围上去，一个字一个字地念，声音发颤，越念脸色越白。
不识字的抻长了脖子听，脸上的惊恐、茫然，还有那么点看热闹不嫌事大的兴奋，混杂在一起。
“啥？杨大人通敌卖国？”
“我的老天爷！御史真是他害死的？”
“怪不得寒鸦谷打得那么邪乎，原来是为了金矿！”
“这伙占了城的人…是来杀杨敬的？”
窃窃私语，嗡嗡作响，像无数只苍蝇乱撞。
县衙里，冯子厚吼得嗓子眼直冒烟。
他现在是“守备”了。
这俩字儿压在心口，沉甸甸的，让他既兴奋又发虚。
面上，只能拿出十二分的凶神恶煞。
他带着黑鸦军那帮老兄弟，还有些主动投靠、看着还算有几分胆气的降兵，在城里横冲直撞。
城墙塌了的口子？“给老子堵上，没石头用人填！”
街面上趁**鱼的混混？“抓！捆起来吊衙门口晾着，让大家伙儿都看看，这墨河县现在谁说了算！”
招兵的告示也贴出去了，条件简单得不能再简单：管饭发钱，不怕死的来！
他忙得脚后跟打屁股，脑门子上的汗珠子滚个不停，心里头却烧着一团火。
守备！他娘的守备！
他冯子厚得对得起大人这份抬举！
跟前院的鸡飞狗跳不同，赵氏那边安静得多。
她没去管那些打打杀杀，一个人钻进了县衙后院积满灰尘的库房和书吏房。
说是找药材和布匹，可那双眼睛却像是在寻找着什么特定的东西。
在一间霉味冲天、堆满陈年卷宗的小黑屋里，她停了下来。
一个朽烂过半的木箱子，被她费力地拖出来。
箱底，一块用油布裹得死紧的东西露了出来。
解开层层油布，里面是一卷泛黄的绢帛。
绢帛质地细腻光滑，绝非寻常之物。
上面用一种极古老的墨迹，勾勒着残缺的山川河流，线条走向透着股说不出的诡异，还标注着许多奇奇怪怪、完全看不懂的符号。
边角处，有几行模糊不清的小字。
赵氏的指尖抚过那些符号和小字，呼吸猛地顿住。
她拿着绢帛的手指不自觉地收紧，指节泛白。
下一瞬，她迅速将绢帛重新裹好，小心地塞进怀里，贴肉藏好。
脸上恢复了惯常的平静，只有眼底深处，一丝极淡的涟漪悄然掠过，又很快消失不见。
……
江宁府，兵马司衙门。
签押房内，杨敬像一头被关在笼子里的野兽，来回打转。
地上，名贵的端砚碎成了几块，墨汁泼洒，一片狼藉。
心腹主簿跪在地上，脑袋死死抵着冰冷的地砖，筛糠似的抖着。
“墨河…丢了？！”杨敬的声音又干又哑，“顾文清…那个杂种…占了墨河？！”
“还…还贴了檄文？！”
主簿抖得更厉害了，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一张纸，是墨河那边快马送回的檄文抄件，双手举过头顶。
杨敬一把扯过，目光飞快扫过。
“奉天讨贼…靖安江南…”
“包藏祸心…觊觎金矿…”
“构陷忠良…害死御史…”
“暗通蛮夷…祸乱江南…”
每一条，都像淬了毒的鞭子，狠狠抽在他脸上！
他杨敬，堂堂江宁府指挥使，竟被一个逃犯，一个泥地里爬出来的残兵败将，指着鼻子骂成了国贼！
骂他通敌！骂他杀官！骂他想造反！
他现在什么都明白了！
兵部的调令是假的！青山县的周通是个蠢货！墨河、白马那两个老东西在看他笑话！
都是顾文清！那个他以为动动手指就能碾死的蝼蚁！
当初这家伙冒名顶替“张洪业”他没放在心上，没想当能酿成今日这样的大错。
直到此刻，他才明白，寒鸦谷现在的真正控制者，不是蛮族，而是这个他一直没看上眼的家伙。
“噗！”
一股腥甜涌上喉头，杨敬猛地往前一栽，一口鲜血喷出，染红了身前的公文。
“大人！大人息怒！”主簿吓得屁滚尿流。
“息怒？老子怎么息怒！”杨敬擦掉嘴角的血沫，眼神怨毒得吓人。
“传令！”他嘶吼起来，声音尖利刺耳，“把江宁卫所剩下的兵，都给老子拉出来！还有府里养的那帮人！一个不留！”
“备马！老子要亲征墨河！”
“老子要亲手剐了那个姓顾的！挫骨扬灰！！”
什么兵部尚书，什么京城风言风语，他都顾不上了！
他现在只想杀人！把顾文清，把墨河城，从这世上彻底抹掉！
……
墨河县城头。
顾文清站在垛口，望着西面江宁府的方向。
山雨欲来风满楼。
城下，冯子厚还在扯着嗓子指挥，搬运滚木礌石，加固城防。
占领墨河的兴奋劲儿已经过去，沉甸甸的压力压在每个人心头。
杨敬的反扑，来得比想象中还要快。
“报！”
一个负责瞭望的黑鸦军士兵，跌跌撞撞跑来，脸色惨白。
“大人！西边！西边官道上尘土好大！旗号…是江宁府兵马司的！怕…怕是杨敬那老狗亲自来了！”
这边的声音还没落下，城头另一侧，东面，也响起了凄厉的警报声。
“报！大人！东面！东面也有大队人马！尘土遮天蔽日的！旗号…旗号是…镇抚使！”
镇抚使？！
顾文清心里咯噔一下，猛地转过身，抄起单筒望远镜望向东方。
地平线上，一股比西边杨敬那边更加汹涌的烟尘，正滚滚压来。
无数旗帜在风中招展。
最前方，一面玄色打底的大旗，上面一个张牙舞爪的“柳”字！
旁边簇拥着的几面旗帜上，绣着猛虎下山的图案，赫然写着“镇抚使”三个大字！
那军队行进极快，队列整齐得吓人，甲胄在晨光下闪着森森寒芒，长枪如林！
这绝不是地方卫所或者团练那样的乌合之众！
这是京营精锐才有的杀气和威势！
“镇抚使柳承恩…兵部尚书的人…”李四不知何时也摸了上来，脸都白了，“大人，京里来人了！看这阵仗，来头不小，怕是冲着咱们来的！”