那些死士虽佩戴“避瘴草”，但刚踏入那片区域，便觉头晕目眩，恶心欲呕。
冲在最前面的几个，惨叫都来不及发出，便一头栽倒，口鼻溢出黑血，眼看活不成了。
后面的死士吓得魂飞魄散，哪还顾得上军令，掉头就往回跑。
那名带队百户，仗着身强体壮，又退得及时，才勉强捡回条小命，但也面色惨白，大病一场。
这次凶险试探，不仅没探明幽昙洞底细，反而更增添了它的神秘。
而那“山神之泪”，在柳承恩心中分量，也愈发沉甸。
就在柳承恩为“山神之泪”和“蚀魂瘴”辗转反侧、犹豫不决的这段时间，墨河县衙后院，顾文清却半点没闲着。
赵氏在他示意下，把自己关在房里，日夜不休。
那些从寒鸦谷偷偷运出的幽昙晶原矿，在她一双巧手下，被小心翼翼研磨成细密粉末。
再按绢帛记载的秘法，混入几种经过特殊炮制的催化药材。
一种比先前在矿洞中布置更为精巧、也更为致命的“蚀魂瘴引爆装置”，正在被一件件秘密制造出来。
这种装置，一旦触发，便能在极短时间内，将幽昙晶的邪异能量催发到极致，释放出远比自然弥漫的瘴气浓烈百倍的“蚀魂死瘴”。
与此同时，冯子厚则带着黑鸦军弟兄们，在通往幽昙洞的几条主要山谷通道中，神不知鬼不觉布下重重陷阱。
削尖的竹刺，隐蔽的绊马索，涂抹毒液的弩箭，还有深不见底的伪装土坑……
整个幽昙洞方圆数里内，已然被顾文清精心打造成一个九死一生的绝杀之阵。
他要等的，就是柳承恩按捺不住心中贪婪，亲自踏入这个为他量身打造的坟墓。
“大人，都布置妥当了。”冯子厚抹了把额上汗珠，压低声音向顾文清回禀。
顾文清点了点头，望向寒鸦谷深处那片云雾缭绕的山峦。
“柳承恩这条毒蛇，该出洞了。”
又过了两日，冯子厚再次被顾文清派了出去，这一回，他怀里揣着的，是两卷用上等锦缎包裹的图册。
一卷，是所谓的“寒鸦谷山神祭祀仪轨详图”，另一卷，则是“幽昙洞避瘴安全路径指引”。
“大人，这玩意儿……那姓柳的真能信？”冯子厚临行前，还是忍不住犯嘀咕。
顾文清拍了拍他的肩：“信不信，由不得他。你只管把东西送到，言语间，再不小心透露几句，就说那幽昙洞里，除了金子，似乎还有些比金子更值钱的五彩石头，亮晶晶的，老人们都说是山神爷赏的宝贝。”
冯子厚眼皮一跳，咧嘴嘿嘿一笑：“明白了，大人！”
柳承恩的大帐内，气氛压抑得能拧出水。
前几日派去幽昙洞的死士全军覆没，连尸首都未能寻回一具，这事儿像块巨石压在所有人心头。
军中关于“蚀魂瘴”的流言蜚语，已然压制不住，士气一日比一日低迷。
更有几名性急的将领，话里话外催促柳承恩早做决断，要么撤兵，要么想个万全之策。
偏在这节骨眼上，京城八百里加急送来密信。
兵部尚书对江南剿匪迟迟未有进展已颇为不满，言辞间颇有斥责之意。
信中还隐晦提及，朝中几位与柳承恩素来不睦的政敌，近来又开始上蹿下跳，弹劾他拥兵自重、意图不明的折子，雪片似的往御案上递。
柳承恩捏着那封薄薄的信纸，手背上青筋暴起。
他感觉自己像是被架在火上烤，退无可退。
就在此时，冯子厚送来了那两卷“救命稻草”般的图册。
柳承恩摊开那张所谓的“安全路径图”，图上用朱砂细细标注了一条蜿蜒曲折的小道，直通幽昙洞深处。
图册边缘，还有几处看似无意留下的墨点和潦草注解，其中便提到了“五彩伴生石，价值连城”。
钱幕僚在一旁小心翼翼地观察着柳承恩的神色。
“大人，顾文清此举，怕不是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
柳承恩冷哼一声，将图册往案上一拍：“本官岂会不知？只是……他顾文清手底下能有多少人马？如今又主动献上这等机密，无非是想借本官之手，平息那所谓的山神之怒，他好继续安稳挖他的金子。”
“山神之泪……”柳承恩的指尖在那图册上轻轻敲击，“还有这伴生宝石……若真如传言那般神妙，本官此行，倒也不算白跑一趟。”
他猛地站起身，脸上凶光毕露，贪念已然压过了理智。
“传令下去！挑选三千京营锐士，尽点府中供奉高手，明日辰时，随本官亲赴幽昙洞，主持祭祀！”
“至于这墨河县……”他略一沉吟，“便交由王副将暂时看管。让他给本官把城门守死了，一只苍蝇也不许放出去！”
钱幕僚还想再劝，却被柳承恩一个凌厉的眼神制止，只得将满肚子的话又咽了回去。
翌日，晨雾尚未散尽。
柳承恩一身戎装，跨坐高头大马之上，身后是黑压压的三千京营锐士，刀枪如林，甲胄鲜明。
队伍沿着那张“安全路径图”的指引，浩浩****开进了寒鸦谷深处一条狭长的山谷。
山谷两侧峭壁如削，怪石嶙峋林木茂密，遮天蔽日。
越往里走光线越是昏暗，空气里弥漫着一股潮湿腐败的气息令人胸闷。
“大人，此处地形险恶恐防有诈！”一名经验老到的偏将忍不住出声提醒。
柳承恩眉头微皱，心中也生出一丝不安，但箭在弦上已不得不发。
“故布疑阵罢了！全速前进尽快通过此地！”
他话音刚落，队伍前方突然传来一阵沉闷的爆裂声！
紧接着是数声凄厉的惨叫！
“轰隆隆！”
两侧山壁之上无数巨石裹挟着泥土草木，如同天崩地裂般滚落下来狠狠砸进密集的军阵之中！
“啊！！”
“救命！！”
人仰马翻血肉横飞！
京营兵卒们哪里见过这等阵仗，瞬间乱作一团。
未等他们从落石的惊恐中回过神来，一股子无色无味却带着点淡淡甜腥气的玩意儿，随着山风悄然弥漫开来。