朱常洛缓缓抬头，正对上万历皇帝浑浊却锐利的目光：
“儿臣确实发了几道口谕。”
万历闻言身子微微前倾，眯起眼睛：
“太子为何要召回高淮？”
朱常洛直视万历，沉声问道：
“父皇可知辽东如今局势如何？”
万历闻言一怔，随即冷笑道：
“辽东？高淮的折子里说，建州女真年年进贡，边关太平得很……”
话说到一半，老皇帝突然停住，浑浊的眼中闪过一丝清明：
“太子是说......”
朱常洛闻言声音低沉道：
“父皇看到的，都是别人想让您看到的，如今建州卫如今已编练八旗，甲兵过万。而辽东边军.....”
他顿了顿继续道：
“欠饷最久的已达十三个月。”
万历的手指在龙椅扶手上敲击，突然问道：
“太子觉得朕糊涂？”
朱常洛心头一震。
他忽然想起历史上这位皇帝在萨尔浒惨败后的手段。
不顾朝臣反对，立即起复熊廷弼，凡是辽东军务奏本必亲自批阅。
若非万历死了，泰昌早夭，熊廷弼的辽东防线或许真能建成......
“儿臣不敢。”
朱常洛恭敬道：
“只是想起嘉靖二十九年，俺答汗兵临城下时，严嵩也是这般欺瞒世宗皇帝的。”
殿内骤然寂静。
万历的目光变得锐利，哪里还有半分昏聩之态？
朱常洛深吸一口气，目光灼灼地望向万历：
“父皇，儿臣姓朱，身上流的是太祖高皇帝的血脉，这大明江山，是成祖皇帝五征漠北打下来的基业。”
他的声音渐渐发颤：
“高淮在辽东所为，儿臣不得不言，他所谓'矿不必穴，税不必商'，实则是纵容爪牙见人就抢！辽东马市年税本可收二十万两，他却尽数截留内库，只献给您五千两......”
万历的脸色骤然阴沉。
“更可恨的是……”
朱常洛看着万历的脸色，便明白自己的话已经奏效，再接再厉道：
“因他这般盘剥，辽东军费缺口已达一百二十万两！兵部拨付的军饷，到将士手中不足半数，广宁卫的士兵已经六个月没领到饷银，不少人不得不卖儿鬻女......”
老皇帝猛地站起身，御案上的茶盏被震得叮当作响：
“此话当真？”
朱常洛重重叩首：
“若陛下不弃，儿臣愿请锦衣卫北镇抚司彻查......”
一旁随侍的卢受捧着茶盏的手猛然一颤。
完了，全完了！
高淮那个蠢货，早警告过他别在军饷上做得太绝！
他忽然想起半月前收到的密信，高淮说在山海关外备了三十匹快马，还打通了朝鲜使节的关节......
“王安！”
万历沙哑的嗓音惊得满殿太监伏地颤抖：
“传朕口谕，着东厂提督......”
卢受闻言心里一个咯噔，必须赶在圣旨出宫前把消息递出去！
“奴婢这就去传！”
他抢在王安之前应声，佝偻着腰退出暖阁时，余光瞥见太子正望着自己。
朱常洛望着卢受仓皇退下的背影，冷笑一声。
跑吧，跑得越快，藏在辽东的罪证就越来不及销毁。
“兵部右侍郎熊廷弼觐见——”
殿外忽传来通传声，老皇帝浑浊的目光陡然清明，转头盯着朱常洛：
“熊廷弼是你召来的？”
“正是。”
朱常洛拂了拂蟒袍前襟，望着殿门方向眼神灼灼：
“辽东这盘死棋，非此獠不能破。”
珠帘响动间，绯色圆领袍的魁梧身影迈入暖阁。
熊廷弼头戴乌纱描金帽，胸前云雁补子却沾着星点墨渍。
朱常洛记得史书里说这位辽东经略“每奏必亲笔”，果然连补服都透着文吏的勤勉。
“臣熊廷弼叩见陛下、太子殿下！”
声若洪钟的叩拜震得朱常洛不自觉地挪了挪脚。
万历看了看朱常洛，又看了看熊廷弼：
“熊廷弼是太子召的，便由太子来问！”
朱常洛闻言心中一喜，知道万历的态度已然松动。
他整了整衣冠，对熊廷弼郑重一揖：
“熊侍郎。”
熊廷弼慌忙侧身避礼：
“殿下折煞微臣了。”
“不知熊侍郎对如今辽东局势，有何高见？”
熊廷弼眉头紧锁，见太子神色认真，从怀中掏出卷边泛黄的《九边图说》。
“启禀太子，臣认为辽东如今有三患。”
说着，熊廷弼戳向山海关：
“其一为边墙颓圮，自李成梁废宽甸六堡，八百里防线处处漏风。”
“其二为军制败坏。上月臣密查铁岭卫，五千额兵实存不足两千，马匹多以老弱充数！"
万历的龙须微微颤动，浑浊目光落在熊廷弼捧的《九边图说》上。
老皇帝喉结动了动，但还是忍住没出声！
“最急者乃是钱粮！去岁辽东镇欠饷达八十九万两，今春蓟辽总督奏请拨银修墙，户部只给了三万两......”
朱常洛听到此心中不由暗喜，坑儿贼，这回你该相信大明危险了吧？
但见万历仍阴沉着脸不作表态，心知还得再加把火。
“熊侍郎，如何看李如柏？”
熊廷弼闻言瞳孔猛地收缩，脑海中闪过辽东将门的种种传闻。
李成梁在世时，辽东将领多出其门下，号称"李家军”。
如今虽李成梁已故，但其子李如柏、李如桢等人仍掌控着辽东近半兵马。朝中更有传言，说李家与建州女真......
只是有些事，明哲保身才是正确的选择！
“臣......不知。”
熊廷弼最终艰难地吐出这三个字。
朱常洛心中冷笑。
他这“不知"二字，实则胜过千言万语。
有些话不说便是说，以万历多疑的性子，自会暗中派人彻查，届时自己只需推波助澜即可。
想到这，朱常洛眼观鼻鼻观心，不再追问。
在帝王面前表现得太过聪明反倒不美，容易引起猜忌。
虽说万历已是年近六旬，但正因如此，其戒心更重。
一个年富力强的太子，一个日渐衰老的皇帝，其中的微妙关系，朱常洛心知肚明。
殿内一时陷入沉寂，只听得见铜壶滴漏的声响。
朱常洛低垂着眼帘，余光瞥见万历的手指在龙椅上轻轻敲击，那节奏越来越快，显是内心正在激烈权衡。
“若予爱卿五十万两，当如何措置？”
熊廷弼豁然抬头：
“臣请以二十万两重修宽甸六堡，十五万两补发欠饷，十万两抚赏炒花、宰赛等蒙古二十四部，余下五万两......”