林凡的目光扫过木箱里白花花的银锭，又缓缓移向跪伏在地的吴家村村民。
他的声音不高，却清晰地穿透了海风，落入每个人耳中。
“诸位乡亲，这箱银子，你们都看到了，应该也都看清了吴大龙、吴大虎两兄弟是如何压榨你们的血汗！”
他顿了顿，目光如炬，“我林凡今日踏足吴家村，非为赶尽杀绝，乃是奉县尊大人钧令，接手这制盐之业，给诸位一条活路，一条更好的路！”
他向前一步，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的力量，“你们大可去打听打听！去问问那些跟着我林凡做事的乡亲，我待他们如何？”
“我林凡行事，只认一个理字！”
“只要你们安心跟着我，规规矩矩做事，我保证，你们的待遇，与其他四村的乡亲，一模一样！绝无二致！”
这番话如同投入死水潭的石子，瞬间激起了层层涟漪。
跪在地上的吴家村村民们，原本麻木绝望的脸上，第一次出现了剧烈的波动。
他们交头接耳，声音从最初的嗡嗡低语，渐渐变得清晰可闻。
“听见没？林团练说跟其他村一样？”
“山海村？我有个远房表亲嫁过去了，前些日子托人捎信，说在工坊剥生蚝，一天能挣好几十文！月底还有米粮发！”
“对对！我也听说了！刘家村的人现在走路腰杆都直了，说跟着林团练干，顿顿有肉腥！”
“吴大龙那俩畜生！每月就给我们五百文，还克扣！盐场赚那么多银子，全进了他们腰包！”
“何止克扣！动辄打骂，我爹就是累死在盐田里，他们连口薄棺都不肯出！”
“林团练可是打虎英雄，连土匪都剿了，听说他说话算话！”
“是啊，县太爷都信他，把盐场给他了……”
议论声越来越大，恐惧渐渐被一种难以置信的希冀所取代。
看向林凡的目光，不再是单纯的畏惧，而是掺杂了好奇、审视，以及一丝微弱的期盼。
就在这时，人群中站起三个中年汉子。
他们皮肤黝黑粗糙，手上布满盐粒侵蚀的裂口，显然是常年劳作的盐工头目。
三人互相看了一眼，鼓起勇气走到林凡面前，深深作揖。
“林……林团练，”
为首一个方脸汉子声音有些发紧，“小的吴有田，这二位是吴根生、吴满仓。”
“我们……我们仨以前是吴大龙手下，负责安排盐田的活计。”
他顿了顿，抬头看向林凡，眼神复杂，“林团练的名声，我们……我们听过一些。”
“您待山海村那些乡亲，确实厚道。我们……我们愿意跟着您干！”
林凡点点头，神色缓和，“很好，吴家村的盐田，日后还需仰仗三位。”
吴有田脸上却露出为难之色，“林团练，我们愿意效力，只是……只是这制盐的最后一步，也是最关键的一步，一直都被吴大龙吴大虎两兄弟死死攥在手里！”
“每次操作，他们都只让他们最心腹的两个老盐工在密闭的小屋里弄，谁也不许靠近偷看！”
“我们……我们吴家村上下，除了那两个可能已经被您……被官府抓走的老盐工，没一个人会啊！”
他语气苦涩，“没有这秘法，我们晒出来的盐……根本没法吃，卖不出去的！”
“哦？”林凡眉头一挑，“带我去看看你们平日怎么晒盐的。”
吴有田三人连忙引路，带着林凡一行来到海边广阔的盐田区。
阳光下，一片片方正的盐田如同巨大的棋盘，反射着粼粼波光。
吴有田熟练地指挥着一些胆大的村民，开始演示。
只见他们利用潮汐，将海水引入第一道宽阔的蒸发池。
海水在烈日下静静蒸发，浓度逐渐升高。
接着，他们将浓缩的海水引入第二道、第三道更浅的盐田。
随着水分进一步蒸发，盐田底部开始析出白色的结晶。
整个流程看起来井井有条，选址和利用自然蒸发的手段相当成熟。
然而，当吴有田小心翼翼地从旁边一个草棚里捧出一小包他们往日晒出的“成品盐”时，林凡的眉头立刻皱紧了。
那盐呈现出一种浑浊的淡黄色，甚至夹杂着些许灰黑的杂质颗粒，闻起来带着一股难以言喻的腥涩和海水的苦味。
“垃圾！”林凡只看了一眼，便毫不客气地吐出两个字，顺手将那包盐丢在了地上。
“哎哟！”旁边一个老盐民心疼地低呼一声，下意识就想弯腰去捡。
这在他们眼里，可是能换钱的“盐”啊！
林凡看着那老盐民的动作，心中暗叹一声，“真是难杀啊……”
长期食用这种含有大量重金属和杂质的粗盐，轻则水肿掉发，重则慢性中毒甚至丧命，这些村民的寿命又能长到哪里去？
听到林凡口中毫不留情的“垃圾”二字，吴有田三人的脸颊肌肉狠狠抽搐了几下。
这包盐，在他们村已经是能拿出手的“上等货”了，在林凡眼里竟如此不堪？
但他们敢怒不敢言，吴有田只能苦着脸道：“林团练，您也看到了……没有吴大龙那秘方，我们……我们村是真的制不出能入口的盐了。”
“您给我们这么高的月钱，我们……我们受之有愧啊！”
林凡撇了撇嘴，脸上满是不屑，“就这？也配叫盐？”
他话锋一转，问道：“你们三个，以前给吴大龙做事，他每月给你们多少银子？”
吴有田挺了挺胸脯，带着一丝残留的骄傲，“回团练使，我们三人是管事，每月……一钱银子！”
他特意加重了“管事”和“一钱”的语气。
在这个年代，一钱银子的月钱，在乡下绝对是高薪，足以养活一大家子，甚至真能买两个粗使丫头了。
他身后那些普通晒盐的村民，更是只有五百文。
“哈哈哈！”林二牛等人再也忍不住，爆发出一阵哄堂大笑，笑声里充满了毫不掩饰的轻蔑。
“一钱银子？哈哈哈！”
铁柱笑得直拍大腿，“就这？你们仨管事，加起来还没我一个普通民兵拿得多？也值得显摆？”
吴有田三人被笑得面红耳赤，又惊又怒，“你……你胡说！普通民兵能有多少？”
林二牛止住笑，一脸戏谑道：“跟我比算欺负你，这样吧......”
他随手一指旁边一个站得笔直、穿着崭新民兵皮甲的青年，“喏，你！告诉这三位吴管事，你每月基础月钱多少？林大人还给你们发什么？”
那青年民兵昂首挺胸，声音洪亮，“报告！基础月钱二钱银子！每月还发糙米三十斤，鲜美盐一包，逢年过节另有鱼肉！算下来，每月至少值四钱银子！”
“四钱？！”
“我的老天爷！”
“一个普通兵……四钱？！”
吴有田三人如遭雷击，眼珠子瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进鸡蛋。
他们身后的吴家村村民更是瞬间炸开了锅，惊呼声此起彼伏。
四钱银子！这还只是个普通民兵的待遇！他们这些所谓的“管事”，月钱竟然只有人家一个零头！
巨大的落差如同重锤，狠狠砸在吴有田三人胸口，气得他们眼前发黑，差点一口老血喷出来。
但随之而来的，是更加汹涌的、无法抑制的狂喜和期盼！
所有吴家村村民的目光，如同烧红的烙铁，炽热地聚焦在林凡身上。
这位林团练，真的会给他们同样的待遇吗？
面对这数百道几乎要将人点燃的目光，林凡微微一笑，声音清晰地传遍全场。
“我林凡说话算话！自今日起，吴家村所有参与晒盐的乡亲，基础月钱二钱银子！”
“吴有田、吴根生、吴满仓三位管事，月钱一两！”
“哗——！”
短暂的死寂后，是山呼海啸般的狂喜欢呼！
吴家村的村民们激动得跳了起来，互相拍打着，许多人甚至喜极而泣。
一两！足足是过去的十倍！
吴有田三人更是被这巨大的幸福冲击得头晕目眩，手脚都不知道往哪里放，巨大的喜悦之后，是更深的惶恐和不安。