曲欣吓出魂来，和吉孟星回过头，见蒋用愤怒地盯着他们。
他们说，组长，对不起，我们这就干活去。
“吉中尉，你姐夫打鬼子的事跟我在国军第十军守衡阳相比，那是小巫见大巫，根本没法比。那47天，我枪里来雨里去，冒着敌人冰雹般的炮弹在阵地上跑来跑去。”蒋用讲得出神，闭上眼睛，说，“我那时是排副，因打仗勇敢被破格提升为上尉。”
蒋用睁开眼，见她不在，问，吉孟星，曲欣哪里去？什么时候走的？
“她回宿舍，早走啦。”吉孟星说，“组长，你讲得很精彩，我喜欢听。”
蒋用拍一下他的头，说，你是很好的同志，可教也。
第二天下午，吉建新陪蒋用他们参观游击队的训练、伤员救护，应蒋用的反复要求，吉建新向汤长林请示后，又陪他们看了游击队的武器陈列。曲欣觉得新奇，不时地问武器的来历，吉建新友好地回答她的提问。
接着，汤长林在会议室与蒋用见面。没有多少客套，蒋用说，游击队人多武器精良，在与鬼子的多次交战中，取得骄人战绩，名声远扬；尤其是汤长林司令，足智多谋，英勇善战，不为鬼子利诱所动，令我佩服。
汤长林笑着说，打鬼子是每一个中国人份内的事，我只是尽力而已。蒋组长，你找我有什么事，请你直接说，不必客气。
“爽快！我们戴老板对游击队的实力赞赏有加，很器重你，说你是国家的栋梁，希望你在此国家危难之时，报效党国，戮力杀敌。”蒋用从公文包拿出文件，说，“重庆发来电报，将长工抗日游击大队改为湘南抗日救国军，编入国军序列，委任你为司令，授陆军少将军衔。这是委任状。”
“蒋组长，长工抗日游击大队在抗日民族统一战线的旗帜下，与国军合作、携手抗日，把日本鬼子赶出中国。因此，游击大队没有必要更名。”汤长林没有接委任状，说，“至于少将军衔，我没有什么战功，受之有愧，谢谢。”
“汤长林司令，我是为你的前途考虑，这是难得的机会。你的部队改编后，武器和军饷由政府统一发放，你就是党国的高级将领。”蒋用拍着胸脯说，“如果你嫌少将军衔低，只要你再打1-2次有影响的仗，队伍扩充到3000-5000人，我保你升为中将。”
汤长林不为所动，说，如果蒋组长专为这事而来，请回吧。
蒋用拎起包就走，刚到门口，听到汤长林在后面喊他：“蒋组长，请你等一下。”
蒋用以为他改变主意，甚为高兴，转过身，说，“汤长林司令，你想明白啦？”
汤长林将委任状递给他，说，“蒋组长，你忘记带走它。”
蒋用的脸像猪肝似的，接过委任状，扭头就走。
在蒋用离开后，唐菊茹和吉建新进入会议室，哈哈大笑。
吉丙叶在外面已等候十来分钟，见客人生气地离开，他进去，说，这个蒋用一脸怒气。司令，你和他谈崩啦？
汤长林招呼他们坐下，说，没什么，不用管他。丙叶，你带来什么情报，给我们说一说。
“山田贴出布告，后天要在共荣广场万刀活剐吉娃，还要用吉娃心脏当下酒菜，并强令县城所有的人分批去观看。我已在县城租了一间房，是狙击的好地方。”
“山田你这个王八蛋，太残忍，我要撕了你！”吉建新把拳头使劲地擂在桌子上，说，“司令，我们要想点办法，不能让山田如此折磨反日志士。”
“山田会戒备森严，等着我们去自投罗网。”汤长林痛心疾首，说，“营救行不通，吉娃也不希望我们这么做。”
“司令，我们就这么忍了吗？对山田残害吉娃就这么无动于衷吗？”吉建新急切地问。
“当然不是。参谋长，你去找吉兴，挑两个神枪手混进县城，执行吉娃的请求。”汤长林命令道。
“不行，不能这么做。”唐菊茹站起来拦住吉建新，说，“我们游击队不能背负杀害抗日壮士的名声。”
“唐副政委，你说我们怎么办？”吉建新瞪着她。
唐菊茹掉过脸，说，忍，忍，只得忍。
汤长林站起来，说，唐副政委，这件事不能忍啊，我们这样做是在满足吉娃的愿望。如果组织怪罪下来，我一个人承担责任。
“长林，这不是你一个人的行为，这是全游击大队的行为。”唐菊茹让他们坐下，说，“我建议，把这件事电告组织，由上面来定。”
吉建新两手一摊，说，唐副政委，你不是给组织出难题吗？你让组织怎么定？
汤长林想了想，痛苦地说，这事就按唐副政委的意见办。山田自认为惨无人道能吓住民众的抗日热情，他打错了算盘。丙叶，你把侦察员撒出去，看看鬼子据点兵力有什么变化。
唐菊茹露出笑容，说，这才是智勇双全的汤长林同志该做的事。
晚饭后，曲欣约吉孟星在田间散步。吉孟星说，曲欣姐，你怎么约我出来？组长知道的话，我就要挨他训。
“没事，蒋用被你姐夫气得回来摔凳子、骂娘，带耿平亮去衡阳去了，要4-5天才能回来。”曲欣快活地说，“这里就剩下我们两个，你的军衔比我高，你就是我的上司，你不至于自己训自己吧？”
“曲欣姐，你别笑话我，你不是不知道我的军衔是怎么来的。我去年10月被蒋组长拉进军统，参加培训，毕业后，只和你们出去执行过一次刺杀经济汉奸的任务，就被升为中尉。后来我才知道，我伯父怕我在军统的军衔低受别人欺负，找蒋用，被他讹去1000块银圆，我升为中尉。”
“孟星，你的军衔也不是全用钱买来的。你在刺杀汉奸时，表现很勇敢。当我把那个汉奸引出来时，你一枪就结果狗汉奸的命。因此，你不要总是觉得抬不起头。其实，在我们党国，用钱公开买官买军衔的人实在太多，蒋组长的中校就是花钱买来的，你完全不必自责。”
“姐，你比我强，知道的东西比我多。”吉孟星低着头说。
“我比你大8岁，进军统已4年，所闻所见当然比你多，否则我不是白活了。”曲欣说，“不说这些让人伤心的话。孟星，姐对你怎么样？”
吉孟星笑着说，哪还用讲
，你就是我的亲大姐，平时总照顾我；我挨蒋组长批的时候，你也护着我。
“我是你亲大姐，那吉云梅是你什么？”曲欣盯着他，笑着说。
“云梅比你小，她是我的亲二姐。”
曲欣嘿嘿地笑，照你这么说，那游击队司令汤长林岂不成了我的妹夫？
吉孟星不知说什么好，只是傻笑。
“我既然是你的亲大姐，那你要听我的，帮姐一个忙。你找一个时间，带我去见你姐，我要认一认我的妹。”
“行啊，这是好事。今天晚上，我姐就在家，我带你去。”
曲欣停住，拿着他的手，说，你给我发誓，这事你不能告诉蒋用。
吉孟星举起右手，发誓道：“如果我告诉蒋组长，我就…”
曲欣拿下他的手，笑着说，我跟你开玩笑的。
第二天上午，曲欣把他叫过来，说，孟星，我昨晚睡得晚，头晕，不舒服；我去游击队的医疗队拿点药，你帮我看着电台。
“行，那你去吧。”
曲欣找到吉云梅，在一个僻静的角落，她说，昨晚当着孟星的面，我有些话不好讲。吉队长，你弟弟很单纯，你想一个办法让他退出军统吧。
吉云梅不知她的目的，没有直接回应她的话，而是说，我弟弟主意大，他的事他自己做主，我的话他不听。再说，我从来不过问他做什么。
曲欣看出的顾虑和谨慎，说，我们认识时间不长，我又是军统的特工，我的话，你未必相信。但我要告诉你，我把孟星当作我的亲弟弟，他叫我姐。孟星受蒋用的毒害太深，完全听他的，我担心这样下去，孟星被蒋用毁掉。
“孟星告诉我，蒋组长很好，对他挺照顾。他是跟着蒋组长抗日的，怎么会被毁掉？”吉云梅故意试探。
曲欣深呼吸一口气，说，有些话，我本不该说，但我今天告诉你，军统非常黑，贪官污吏横行；而蒋用呢，阴险狡诈，为自己的乌纱帽和仕途，是不择手段的，什么事都干得出。吉队长，今天我该说的我说了，不该说的我也说了，信不信由你自己。
曲欣说完款款而去。吉云梅停了一会，追上去，说，曲小姐，谢谢你的好意。可我为难，我弟弟外表看来柔弱，但脾气倔强，很有主意的，只有我父亲能管住他，可我父亲被日本鬼子祸害了，我管不了他，他不听我的。你和他在一起时间长，你说他应该怎么办？
曲欣看着她，扔下四个字“脱离军统”，就离开。
李光来领着吉土生、吉孟程小心地搜索作战室、会议室以及汤长林的宿舍，但没有搜到窃听器。唐菊茹吁一口气，如释重负。
吉芳收到组织发来的电报，交给李光来。李光来译出电文，递给唐菊茹。
唐菊茹陷入深深的痛苦，在宿舍里思考很长时间，来到作战室，见汤长林和吉丙叶在分析、汇总侦察员收拾来的情报，把电报递给他。
汤长林说，组织要我们自己定，这说明组织对我们充分信任。我们不能让吉娃这条好汉备受日本人的身心折磨，让他有尊严地离开这个世界吧，这是他的愿望。
（本章完）