松野把自己关在房间里研究山田与汤长林交战的材料，想从中找出这个对手的弱点，他深知，只有抓住汤长林的软肋，才能消灭游击队和夺得柳坡寺的镇寺之宝，否则将会步山田的后尘。
经过考虑，他把兵力分为三部分，铜子镇、狮虎镇各派100名日军和200名皇协军，任务是快速修建据点并恢复控制；其余400名日军和近700名皇协军驻扎在县城，作为机动兵力。
对游击队炮轰西门，他忍住，没有出击；对军统割裂山田的尸首，他没有报复。松野给自己定下一条铁律：没有必胜的把握，绝不出击。他要耐心等待汤长林露出破绽。
通过对材料的分析，松野确认：山田之所以失败，原因就是内部有人泄露情报。他无法相信任何人，井下有嫌疑，秦槐有嫌疑，缨子也有嫌疑。他静下心来，把井下、坂西、左木写成的调查报告仔细分析，倾向于坂西的猜测，即情报是通过秦槐-徐参谋长-李键或秦槐-李键的渠道传递给游击队的。
松野给日军衡阳司令部发出一个绝密电报，暗布特工，秘密侦察。他把井下他们叫来，没有寒暄，直接就问，游击队在夜里袭扰县城，汤长林想干什么？我们应怎么办？
井下：“司令官阁下，游击队是为配合军统在县城的活动，我建议派军队埋伏在城外，当游击队攻击的时候，对他们来一个里外夹击。”
松野没有表情，语调不变，问，你的意思是游击队和军统联手对付我们？
“是的，坂西生前上当受骗，以为军统特工蒋用真心为大日本帝国效力，致使我们遭受重大损失，坂西自己搭上性命。”
松野没有手势，眼神也没有变化，淡淡地说，井下君，大日本帝国的特工已查明，蒋用是我们忠实的朋友，他在4月中旬给我们发来的电报是真实的，当时游击队的主力确实在老虎口，在塘村只有一个中队，可山田君不相信蒋用的情报，衡阳司令部受山田君报告的影响，怀疑蒋用，使我们丧失一个全歼游击队的机会。
井下如遭当头一棒，吓得不敢吱声。
松野把目光转向秦槐，问，秦司令，你有什么高见？
秦槐擦一擦汗，说，游击队炮轰县城，醉翁之意不在酒。
“怎么讲？你有什么对策？”
秦槐略加思考，说，松野司令官，游击队目前没有实力拿下县城，那么汤长林攻击县城的用意，应该不在县城，我觉得，汤长林盯着我们的据点。为此，我建议，派重兵严守三个据点。
松野动一动嘴唇：“你们回去吧。”
曲欣一觉醒来，将近12点，洗一把脸，来到作战室，见他们在商讨自己的方案，说，司令，你认可我的想法吗？
汤长林由衷地赞叹：“你不愧为是经过专门训练的，非常内行，游击队没有你这样的人才。你的方案挺周全，虽然有点冒险，但我们觉得可以试。我已经选好8名队员，全部是长工出身，他们身体结实，能吃苦、耐劳、不怕脏、不怕累，遵守纪律，完全符合你的条件。”
曲欣有些不好意思，红着脸说，司令，你别夸我，我很高兴游击队愿意试一试我的方案。不对呀，还少一个人，我提出来要9个人，你只给我8个队员，你还得给我一个。
汤长林站起来，走到她的面前，说，我就是第9个队员，你看我满足你的要求吗？
曲欣满是惊讶：“你？”
“司令，绝不能让你去，由我去。”吉建新拉他坐下，说，“9个队员和曲中校要在下水道里呆一个白天和将近两个晚上，如果出现意外情况，没有你在外面指挥，这10个人的生命就很危险。”
曲欣赞同地说，是啊，我们10个人的命就捏在你
手里，由你坐镇指挥，我们放心、安心，没有后顾之忧。
唐菊茹也加入规劝：“在这段时间里，如果你不在塘村露面，队员们会有想法的。”
汤长林无奈地说，行，听你们的，就由参谋长去。为配合这个计划的实施，我让乌朋带二中队去攻击鬼子正在狮虎镇修建的新据点工地，让吉小树带周村、柳村的民兵在铜子镇周边活动，我自己带突击队、一中队、三中队和炮兵队攻打县城南门，迷惑、牵制松野。
外面传来吵闹声，蔡班长来报告：“政训队张上尉来找曲队长。”
曲欣看一眼汤长林，示意让他进来。
张其人一看阵势，在门口停住脚步，说，曲队长，你昨晚没有回去，我和吴少尉很担心。
曲欣坐着没有动，说，重庆局座来电报，要我们政训队深入游击队工作，我和司令、唐副司令和参谋长商量这件事，估计这两天吃住在这边，你回去吧。如果有紧急电报，让吴少尉给我送过来。
“我应该参加讨论的，曲队长，你一个人跟他们商量，这不合乎我们的纪律。”
曲欣故意生气地瞪着他，说，张上尉，你那个臭脾气，动不动就拔枪，谁愿意跟你商量，给我滚回去。
张其人红着脸，搓着手，一步三回头，很不情愿地离开。
他们相视而浅笑。下午3点，汤长林秘密为他们送行。
回到作战室，他把吉丙叶叫来，说，湘西开战的前夕，李键传来话，他想带着他的一个排来加入游击队，我们对此表示欢迎，希望他们过来，但同时提醒他要选准时机和提防鬼子派特务打进来。
“我及时把你的话通过丁蛋留字条转告他；在铜子跟他见面的时候，我提过这件事并把一笔活动经费给他，李键告诉我，日本特务似乎在怀疑他，对他监视很严，他想暂时休眠，我当时就表示同意，还通知丁蛋停止去联络点取情报。”
“李键和丁蛋没有见过面吗？”
“他们之间不认识，为他们的安全，我没有让他们之间来往。”
汤长林记录在笔记本上，问，李键有没有说过什么时候来加入游击队？
吉丙叶想了一会，说，李键提过，他会选择一个合适的机会带人过来。
缨子被军统打伤，躺在日军医院，秦槐和徐参谋长时不时地去嘘寒问暖，这让缨子很是诧异。
秦槐从松野的办公室回到皇协军司令部，和他的参谋长沿着院子墙根散步，说，松野深藏不露，比山田更加老奸巨滑，更难对付。对山田，我能大体揣摩着他想什么，对松野，我根本不知道他的心思，因此我们与游击队和军统都不要来往。
徐参谋长心有余悸，点点头，说，司令，您英明，要我暂时不跟军统来往，否则，我就被山田活剐啦。那个军统特工，不经打，那么快就“竹筒倒豆子”，全招啦。我想起来就害怕。
“唉！”秦槐怅惘，说，“我们处境难，跟着日本人一条道走到黑，是死路；投奔游击队，吃不了他们的苦；投靠国军，不靠谱，心里没底。我真是发愁。”
“司令，您不是说过吗？等湘西之战结束后，您才决策。现在，我们站着看热闹。”
他们转累了，就下棋打发时间。夜幕降临，秦槐被松野叫去，让他陪井下中佐去狮虎镇，因为那里遭到游击队的袭击；晚上8点钟，徐参谋长被派去增援铜子镇；晚上9点，县城南门受到游击队猛烈攻击，松野有些晕头，不清楚汤长林在玩什么阴谋。
在下水道里，曲欣带着吉建新他们静悄悄地撅土，队员们弯着腰，用脸盆传输挖出来的土和石块，依次堆在下水道的两侧。里面，屎尿混杂，极臭难闻，更难受的是闷。但队员们和曲欣没有
抱怨，咬牙挺着。
地面的炮声传到下水道，吉建新告诉他们：“大家不要怕，这是司令炮击南门，掩护我们的。”
经过一夜的劳作，他们既困且乏，坐在新土上，喝点水，吞干粮，闭上眼睛，等候白天流过。
曲欣轻声说，参谋长，你觉得司令现在会在哪里？
“这还用问，司令肯定带着人马就在县城对面的山岭上，如果我们这里有危险，他会带兵支援我们，让我们逃出去。”
“你对司令挺有信心的。”
“你不是跟我一样吗？”
“你对司令挺忠心的，时刻想着他的安全。”
“是司令把我带出来的，没有他，我就是一个长工，或许在逃亡，或许被鬼子抓去当民工。”吉建新困得不行，动一下身，说，“曲中校，完成这次任务后，我们好好聊，但现在，我要睡一会儿。”
白天过去，他们接着干活，午夜时分，圆形的空间挖成。吉兴他们趁着炮火把炸药送进下水道，说，曲中校，司令在外面接应你们，快走，这里交给我们。
曲欣让吉建新和队员撤出下水道，说，我对地道最熟，而怎么放炸药，我比你们清楚，你们听我的指挥。
吉兴扭不过她，只得跟着曲欣，把炸药一一叠好，退出下水道。曲欣点燃两股导火线，和队员们奔跑着进入树林里。
一声震天的爆炸，地在颤动，鬼子营房飞上天空。
队员们乘势攻进城内，迅即占领三分之一的县城，和敌人猛烈激战，缴获大量物品，吉旺组织队员把战利品运出城。这时，汤长林收到吉小树和乌朋发来的急电，于是命令队员交替掩护，撤出战斗。
天放亮，松野站在废墟边，无力地把军刀支撑在地上，呆呆地看着日军和皇协军士兵把一具具尸体清理出来、抬走，微微叹息，让刚从狮虎镇赶回来增援的井下中佐处理善后，自己一声不响地回到办公室，给日军衡阳司令部发出一封电报。
狮虎镇新据点修到一半被毁于一旦；铜子镇新据点才动工，又被毁掉；县城墙居然被炸开150多米的大口子，要不是援军及时赶到，说不准县城已被游击队占领。想到这些，松野往后一靠，额头冒出豆大的汗珠。
直到这时，他才后悔来到这里，一上任，就被游击队来了一个下马威。
井下令人将县城的排水系统逐一检查，把漏洞堵上。他的这一做法深得松野的赞赏。由于缨子为特务队长，事情繁杂，不能以机要参谋的身份看着皇协军，松野就任命井下为皇协军的副司令员，继续监视秦槐和他的参谋长。
“井下君，你与游击队交战多次，你觉得汤长林这个人打仗有什么特殊的地方？”松野不经意地问，“他有什么地方可以为我们所利用？”
井下以前和山田分析过令他们伤透脑筋的汤长林，于是拣关键点告诉他：“汤长林喜欢伏击、袭击和骚扰，很少打阵地战，常常耍出其不意的诡计。我觉得游击队缺乏武器弹药、粮食，曾建议山田大佐以军需为诱饵干掉汤长林。”
“你的这个计划我看过，很有见地。如果我希望你完善这个方案，你会怎么做？”
“这次游击队攻入县城，他们最在意的是棉花和布匹，我推测，游击队缺乏夏天的衣服。”井下进一步说，“现在已是5月份，我们的士兵在交战中看见游击队还穿着冬天的棉衣棉裤。”
松野站起来，说，汤长林很自负，一旦觉察到机会，就不顾一切，把主力都用上去，他的老巢几乎是空空的。井下君，你在修改方案的时候，要把他的这个弱点放大，把诱饵下够，引他上钩，一举歼灭游击队，夺取镇寺之宝。此事要快，限于你我知道，不能告诉任何人。
（本章完）