“松野这个畜生，跟山田一样，干这种缺德事。”吉建新一拳擂在桌子上，说，“司令，这打不打，只能你决定，我只是跟你讲一件事。山田为攻下大蛙石，抓村民做人质，为百姓的性命，我们主动撤走，敌人占领大蛙石。原以为我们这样做，会救那批村民的命，可后来，我们侦察人员去附近村子暗查才知道，被鬼子抓走的村民没有一个人回家，全部消失。”
吉丙叶接住他的话：“那批村民，毫无疑问，已被鬼子秘密处决。这就是说，抓去当人质的老百姓，鬼子利用完，然后还是被杀害。”
曲欣进一步分析：“如果人质被放回去，那他们肯定感激游击队的救命之恩，游击队就更加得到老百姓的拥护，可鬼子不是傻瓜，绝不会把人质释放的，不允许人质有感恩的机会。”
唐菊茹看他左右为难的样子，不知如何是好。曲欣把她拉到一个角落，说，人质已成为松野的工具，是松野对付游击队的武器，跟鬼子手中的枪、子弹、炮弹、刺刀是一样的，没有什么区别，游击队千万不能上鬼子的当。唐副司令，你的话有分量，你去劝司令，让他快下决心，时间不等人。
见她还犹豫，曲欣把唐菊茹推到他的跟前，说，为游击队的生存，你就说吧。
唐菊茹嘴巴动了动，终究没能开口。曲欣看着干着急，不停地跺脚叹息。
汤长林双手撑着桌子，站起来，说，“参谋长你马上去老石头，按大蛙石的打法，如果敌人往前攻，三中队就打；如果棺材盒子先过来，用喇叭喊，由狙击手射杀，但不能伤害老百姓，实在不行，你就带着三中队放弃老石头，撤回塘村。”
吉建新摇着头，很不情愿地往外走。
“唐副司令马上组织民兵转移柳村的村民。”汤长林说完，走到电台旁，命令：“炮兵队撤回塘村，突击队继续隐蔽待命。”
汤长林把乌朋找来，说，松野这一招歹毒，你暂时布置队员在柳村和鬼子打巷战。
把事情安排妥当，汤长林他们前往老石头的临时指挥部。吉建新指着地形，说，我在制高点布置了10名狙击手。司令，我担心，狙击手没有什么用，因为鬼子矮，隐藏在高高的人墙后面，神枪手没法开枪。
吉丙叶前来汇报：“司令，松野的棺材盒离这里只有3里路。另外，据侦察，铜子和狮虎两个据点的敌人没有动。”
“侦察中队要派人重点关注县城敌人的动向，你还要派一个排在大蛇岭隐蔽，防止敌人绕道从我们的身后袭击塘村。”
观察一阵后，吉建新说，走在最前面的是人质组成的棺材盒，已进入射击范围，怎么办？
汤长林拍一拍他的肩膀，说，建新你要沉得住，不能烦躁。你让队员用喇叭喊话。
随着吉建新手中的小旗挥动，洪亮的声音在阵地上空持续响起：“乡亲们，我们是长工抗日游击大队，请您们不要上小鬼子的当，不能往前走啦，快趴下。”
曲欣架着望远
镜看，长叹一声：“喊话没有用，棺材盒依然缓缓走来。”
高松感慨地说：“若非亲眼所见，我真不敢相信，游击队把老百姓的命看得这么重。”
曲欣瞪着他说：“这些人质还是老百姓吗？他们已经成为松野进攻游击队的锐利武器。”
游击队鸣枪警告，棺材盒被吓住，停止向前，然而没过两分钟，又慢慢动起来，居然也喊起话来：“请游击队不要开枪，我们上有老、下有小，求求你们。”
汤长林无奈地下达命令：“全部撤到柳村！”
吉建新恳求他再考虑一下：“司令，老石头是险要之地，这里一失，柳村就无险可守，塘村前面阻止敌人的地点只有独木桥附近。”
“执行命令！”汤长林说完，转身就走。
曲欣看到吉建新难受的样子，走过去，说，你是参谋长，有些事，司令不方便做，你可以做啊。你没有听到吗？那些人质对游击队喊话，要你们不要开枪，他们甘心为日本鬼子卖命，你还怜悯他们做什么！参谋长，不要有顾虑，下令打吧！
吉建新不耐烦地说，曲中校你别煽风点火，我不会上你的当。我告诉你，在游击队里，没有司令的命令，任何人不能擅自开枪。
曲欣无奈，扭头回柳村。
唐菊茹吃着饭，向他汇报，司令，柳村的村民已全部转移，所有吃的东西也都带走。有些民兵申请留下来，跟着游击队打鬼子，你觉得行吗？
“我看不用，游击队对柳村很熟悉，还是让民兵去老百姓那里维持秩序。”汤长林看见曲欣他们，于是招呼，“你们到这里来，我们一起吃饭。”
曲欣气呼呼地说，司令，我已被你气糊涂了，吃不下饭。我就不明白，你是从战场上滚爬过来的，怎么能有妇人之心呢？被松野牵着鼻子走。
汤长林低头吃饭，任凭她数落。唐菊茹用眼神制止她，让她别说。
气氛沉闷，无人说话，只有咀嚼的声音。吉丙叶带来的消息更增添大家的气愤：“敌人在老石头鸣枪庆祝胜利！”
很多人大喊：“司令下命令打吧！”
汤长林没有理会他们，独自来到屋外。唐菊茹跟出来，说，司令，我们给组织发电报，请示组织。
汤长林摇摇手，说，不能让组织为难，还是我们自己来应对。我有一个想法，山路很窄，如果我们在路上挖大坑，那么松野的棺材盒就过不来，敌人势必重新调整，在这个过程中，狙击手就有机会。
“我觉得这个办法可以试一试，我把他们叫来开会。”
经过大家的讨论，柳村到柳坡，十五坑同时开挖，游击队和民兵挥汗如雨，汤长林、唐菊茹、吉建新分段负责，曲欣带着政训队的二人也一起加入到挖坑的队伍之中。
下午两点多，松野的棺材盒到达柳村前，人质齐声高喊：“请游击队不要开枪，求求你们放过我们。”
游击队跟他们对喊，可没有用。汤长林下令后撤
。
出乎游击队的想像，敌人占领柳村后，棺材盒在大坑前既不行进也不后退，只是站在原地不动，游击队的狙击手又没法开枪。太阳下山的时候，松野抓来一批民工，让他们把坑填满。
在塘村的作战室，吉丙叶通报情况：“敌人的棺材盒停在柳坡寺，看情形，他们要在那里过夜。”
乌朋站起来，激动地说，敌人用老百姓做人质，逼着我们一退再退，如果我们明天上午从独木桥再退，塘村没法守，只有上大蛙石。司令，我大胆问一句，你打算退到什么时候？
唐菊茹挥手让他坐下，说，你怎么对司令说话的？有什么想法，心平气和地讲，用得着火冒三丈吗？
汤长林看着他，说，乌朋你有什么好主意，跟大家说一说。
“我们实力不弱，完全可以凭借有利的地形，打一个胜仗。”
吉旺拍桌子叫好：“乌朋你太长我们志气了。司令，我们打，游击队不是好欺负的。”
吉丙叶温和地说，打仗不能意气用事，得多想办法。
汤长林扫视大家，说，在战争中，有一条铁律，那就是骄兵必败。随着我们游击队不断壮大，有一些人开始轻敌，有一种自满的情绪。就拿我们捣毁鬼子五辆运弹车来说，张其人是有责任，罪不可恕。但我们自己反思没有？我们就有轻敌的想法，没有把敌人放在眼里，没去核实情报，结果我们牺牲100多个队员。
停顿一阵，见大家不吭声，汤长林继续说，松野比山田更狡诈，更难对付，他这次有备而来，我们不能轻易打，首先要摸清他是否还有别的手段，然后找准机会再下手。你们回去后，跟队员讲清道理，今晚好好睡。
曲欣赶到田螺崖，对吉云梅讲清情况后，拉着她要走，说，唐副司令不出面劝司令，现在只有你能说服司令，让他下决心跟鬼子干。你跟我回去。
吉云梅挣开她的手，说，曲中校你不知道，在打仗这个事上，我从来没有出过什么主意，也不跟他讨论。你要相信司令，他这么一退再退，肯定有他的道理。
曲欣气得不行，说，司令心太软，恰好被松野利用。这么下去，敌人会撵着游击队到处跑，直至无处可退。
“你别劝我，回塘村吧，我要在这里照顾伤员。”
曲欣失望地返回塘村。
第二天清晨，吉丙叶把汤长林叫醒，说，司令，按照你的吩咐，我们侦察人员发现敌人的炮兵阵地。
汤长林披衣下床，兴奋地说，这个松野果然够狡诈。你去把吉润叫到作战室，我们商量一下，让松野喝一壶。
用过早餐，汤长林让一中队快速与吉兴会合，让二中队和三中队隐藏在柳坡附近，让侦察中队的三个排守在独木桥两侧。
上午9点钟左右，12副棺材盒徐徐地又进入游击队的伏击圈，一路大喊：“游击队，请你们不要开枪，我们不想死啊！皇军说，只要我们完成任务，他们就会放我们回家。”
（本章完）