经过十余日的轻装简行，快马加鞭，陈千暮一行人终于赶至曲州境内，驻扎在曲州府衙，当作临时行宫。陈千暮本是要凡事亲力亲为地慰问灾民，开仓放粮，重修民居等，但他的病况日渐欲下，事由只好交给顾琨和淮王陈安去办。
陈千暮夜夜噩梦缠身，寝不安眠，食不下咽，加上车马劳顿，活生生瘦了一大圈。每日只能靠参汤吊着气血，把殷素婧和曾婉急的团团转。
"娘娘，陛下又昏过去了，请您快赶去看看吧。"殷素婧听到屋外乐安的声音，急匆匆地放下手中的药方，随着乐安赶去前殿。陈千暮这病表面上不显山不露水，只是夜夜被噩梦所扰，医工们谁都说不出所以然来，只好开些净心安神的方子，调养气血。
殷素婧琢磨着，陈千暮这病来的突然，又恰逢此多事之秋，其中应该是有猫腻。说不准就是哪个黑心的，在背后下的毒手。
有这个想法的不只她一个人，曾婉与顾琨心中多少也都存了疑惑。二人都在暗中调查。
早年间，顾琨曾受过曾婉的父亲平侯与毅尊王的相助之情，心中很是感激，连带着对曾婉也多加尊重。平日里更是嘱咐自己妹妹，多加照拂曾婉，不能做那忘恩负义之人。所以，有了相同想法的两个人一拍即合，分别在前朝与后宫侦查起来。
他们二人的怀疑对象倒也简单 —— 殷氏一党。现在两派党政激烈，如果不是自己下手，那肯定就是对方了。但顾琨心有疑虑，总觉得殷常再狠辣，也不会做出弑君谋反，这种大逆不道的事情。说不准，是其余各国暗中动的手脚。
"呦，妹妹也来了，消息还真是灵通呢。" 殷素婧行至门外，刚好看到款款而来的曾婉。
经此西巡一行，二人之间的矛盾与日俱增。殷素婧媚霞波红，如一朵盛世牡丹，冠绝天下；曾婉纤玉浅黛，似一株傲世青竹，佳人如梦。本是平分秋色，在陈千暮心中却更得意殷素婧这样的女子。于是，曾婉被生生压了一头。
曾婉自知身份相当，也浅笑道："身为妹妹，自然要为姐姐分忧。"脸颊两侧露出两个浅浅的梨涡。
殷素婧冷哼一声，甩袖抢先进入屋子。
陈千暮平躺在榻上，脸色苍白，嘴唇惨白干裂，瘦的都脱了相，两边颧骨高高耸起，眼窝深陷。长长的睫毛下，一圈浓重的黑眼圈。
榻下跪了一圈的大臣和医工，见到殷素婧和曾婉后，纷纷退至两旁行礼："参见殷昭仪，德昭仪。"
曾婉悄悄与跪于众臣之首的顾琨交换了个心领神会的眼色。殷素婧扫视了一圈，突然看到淮王陈安一脸得意的神色，心中不安，思忖，不会真是自己那个胆大包天的哥哥干的坏事吧。
众臣未听到叫起的声音，不敢私自起身，心中百转千回，琢磨着两位上位者的心意。
曾婉看向眉头微蹙的殷素婧，悄悄扯了下她的衣袖。
"咳咳，都起来吧。陛下的病情如何了？"殷素婧"咳嗽—"了一声掩饰自己的失态。说着，她坐到陈千暮身边，爱怜地拿出手帕拭去他额头上的薄汗。
"回娘娘的话，陛下乃心悸所致浊气上涌，气血虚亏。。。"
"够了，你就和本宫直说，陛下
之病究竟何时可以痊愈，需要什么药材。"殷素婧不耐烦地打断医工的滔滔不绝。
众位医工对视一眼，满脸的为难神色。
曾婉柔声说道："放心说吧。我们不会为难你们的。"
太医院之首的凌医工俯下身子："两位娘娘，陛下所患之疾，乃心病。若是心里好受了，这病就去了大半了，到时臣们再开几个调养的方子，陛下即可痊愈。"
"心病。。。？"殷素婧蹙眉。起先陛下夜夜被噩梦惊醒，问了也不肯告诉实情，只是据她观察，像是被人追杀似的，难道真是这个心魔所致？
"正是。只是臣无能，无法解陛下心中之患。"
正当众人陷入沉默之时，外面传来一阵吵嚷。
"何人在御前喧哗？" 殷素婧厉声问道。
乐安和侍卫长韩时匆匆进来，躬身行礼："回禀二位娘娘，顾丞相，淮王殿下，外面的灾民们吵嚷起来了，因为赈灾的粮饷还没发下去，都闹着要见陛下。"
"还真是反了他们了！他们倒是把自己当爷了！待本王去教训教训他们。"淮王陈安粗着嗓子，说道。
顾琨白了他一眼，他素来对这个草野莽夫没有好感。"二位娘娘，臣要出去主持赈灾事宜，请允许臣先行告退。"
殷素婧点点头，示意众臣都散了，去忙自己的事情。对身边的桂芯悄悄使了个眼色，示意她跟出去约淮王陈安见面。
"二位娘娘，外面的各级夫人都递了折子，请求拜见。还有现在行宫中的人手不足，是否要从外府借调。"乐安站在一旁报备行宫事宜。各级夫人都乃皇命所赐，按理来说都是要见的。另外，此番西巡陈千暮只从宫中带了粗使的婢女仆役五十人，行宫不比皇宫，皇帝与臣工们都住在一个大院子里。奴仆们肯定是不够用的。
殷素婧心里早有了打算："本宫知道了，一会你差人把求见的夫人名单送到本宫那里，然后奴仆的事情，你命备选之人全部聚至添香阁，本宫一会过去挑选。"
"喏。"
曾婉服了服身："姐姐，妹妹宫中还有杂事要处理，就先行告退了。"
殷素婧瞥了眼‘识趣‘的曾婉，点点头。
柳梢烟波绿，坊间花木新。殷素婧半掩上窗子，挑出颗清香凝气的帐中香放于香炉之中。不消片刻，清甜的梨香气混杂着沉香飘荡在空中，沁人心脾。
这帐中香是桂芯照着古人的方子调配而成的。取十只香味强烈的鹅梨研成梨汁，用一两沉香细锉。然后，把这混合原料放在银器之中，再将容器放入甑内，蒸煮至梨汁收干。如此一来，梨汁的清甜香芬则浸入到沉香之中了。
"不要过来！不要。。。"
"我错了，我错了。。。"
"不要！"
"邵白卿，啊！"
突然，陈千暮抓狂般的喊叫起来，殷素婧匆匆坐到旁边把他揽进怀中："没事的，陛下。婧儿在这。"
"没事的。" 殷素婧握住陈千暮紧攥的拳头，声音轻缓。
渐渐地，陈千暮安定下来，浑身已经被汗水打湿，紧闭着双目躺在殷素婧的怀里。
殷素婧听到陈千暮无意识地
喊出‘邵白卿‘的名字，陷入沉思。她依稀记得，毅尊王的世子就叫邵白卿。
傍晚时分，服侍陈千暮用过一碗清粥之后，殷素婧才抽出身来，先是勾出了接受觐见的夫人名单，然后赶去添香阁选拔奴仆。
待殷素婧用过晚膳赶到添香阁的时候，已是月上柳梢，曾婉已经等了大半个时辰。"姐姐，天色已晚，我们快些进行吧。"
月色下，长亭中，殷素婧坐在上手，曾婉坐于她的右手侧。下面整整齐齐地垂首站着二百余位奴仆，这些都是从曲州大户人家中甄选出来的得力之人。
未净身的男子们是无法侍候后宫的，所以杂活仆役们，殷素婧都派了侍卫长韩时去选拔，然后送到各位臣工那里。
此时，下面的女子皆着宝蓝色宫裙，梳着整整齐齐的拢云髻，发间饰碧绿玉钗。
殷素婧轻抿了口茶，看着曾婉笑道："妹妹，我瞧着她们发间的钗子，与你素喜的玉钗并无分别。倒是有八九分相似呢。"
曾婉对殷素婧早就修炼好了忍功，她拔下头上的玉钗放在手中把玩："妹妹不得不说，姐姐好眼力。玉簪的样式本就相差无几，只是这簪子高贵在于它的本质，是北齐进贡的暖香玉，且是皇后娘娘所赐。皇后娘娘的东西，哪里还有不高贵之说，岂能与普通俗物相提并论。"
殷素婧瞥了一眼，指尖抚上耳垂上的珍珠玫瑰耳环："若论本质，本宫耳上的珍珠可是陛下所赠，又花费了金匠七七四十九日打造而成。"
曾婉含笑着帮殷素婧斟满茶杯："姐姐服侍陛下，劳苦功高，又深得陛下宠爱，这些好物件当然手到擒来。陛下上次还和我说呢，若是下次得了好的珠子，也能分臣妾几颗。倒时，姐姐可要为妹妹寻个好的金匠，不然，妹妹可是不依的。"你龙恩绵延，我也不是个无宠的。
殷素婧被曾婉的一席话说得心中烦闷，又不好发泄，讪讪地勾起嘴角："一定一定。来人，开始吧。"说着，转过头选宫婢去了。
即使是选这种临时的宫婢也是有讲究的，眼神游移者有不安之心，不要；相貌艳丽者有狐媚之嫌，不要；举止小气者难当皇家气派，不要。
二人经过一个多时辰的仔细筛选，留下了一百一十六人，个个都是相貌清秀，举止大气，进退有度的人物。
"娘娘，曾公子前来拜见，正在宫里等着您呢。"雅贞悄悄伏在曾婉耳边说道。
曾婉心中一惊，暗骂自己这个不靠谱的哥哥，后宫嫔妃的住处，他怎么敢随意出入！三个月前，曾启申为了给她送龙嗣的方子，半夜挂在房梁之上，自己服侍完陛下回宫后，差点被吓了个半死。若不是皇帝欣赏他那股子潇洒劲，早就鬼门关前走了好几遭了。
她心虚地看了眼正在核对宫婢名单的殷素婧："姐姐，妹妹身体不适，先行告退了。"
殷素婧抽空抬起头，上下打量了一下蹙着眉头，眼中有波光闪现的曾婉，心里觉得她应该是真的不舒服，微微颔首："去吧，妹妹要多保重身体。"
"多谢姐姐关怀，妹妹告退。"
曾婉一步步退出去，心如擂鼓。无事不登三宝殿的哥哥，若不是有大事发生，他是绝对不会出现的！
（本章完）