满载新兵的军车加入了浩浩荡荡的车队，慢慢向北方开去了。村子和女人逐渐消失在老旦的视线里。刚刚还大声说笑的后生们都封了嘴，默默地看着生长之地消失在车后的尘埃里，眼光都黯淡了下去。同车的军官也不再搭理他们，只一根接一根地抽着烟卷。一个大个子军官用浓重的口音问他：“你叫个啥？”
老旦想了半天才说：“村里都管俺叫老旦。”
车上的人都没有笑，军官也没有笑，又问：“你娃多大了？”
“三岁了。”
老旦觉得军官还挺好说话的，壮了胆试探着反问道：“长官你叫啥名呢？”
长官笑了笑，没有回答他，说道：“你这名字出奇，不过很好记，到了部队上肯定吃香。”
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在认识老乡之前，老旦怎么也想不明白为啥长官说他到了连队上会吃香。新兵报到处忙得一塌糊涂，老旦从那独眼军官手里接过枪后，只一个劲反复打量这枪却不知该如何使，正站在那儿傻愣着犯愁，于是壮了壮胆探上头去问一个军官：“这枪俺不会使。”
军官正忙着打电话，不耐烦地一指里面：“去找几个老兵问问。”
顺着他指的方向，老旦找到一群正在抽烟的兵，正在七嘴八舌的聊着天。
“小鬼子的女人都夹着裤裆往前蹭着走路，你个球晓得是咋回事么？——嘿，据说鬼子那玩意儿太小，日本女人怕夹不住，就平常练这个架势走路，慢慢的窟窿就小了。”
“说啥个球哩？上次听关外边那后生子说的，一队日本兵在道上截了两个女子，按在地上就干。两个女子的也没小鬼子劲儿大，也就上面眼儿一闭，下面眼儿一开，算是将就了。可等到七、八个鬼子完事了，这两个东北娘们还没起劲哩，说咋了你们东洋人的玩意还不如一根花生好使？”
大家哄堂大笑。
“别嚼些个没用的了，日到你家女人看你起不起劲？”老旦看到一个膀壮腰园，一脸伤疤的老兵用老旦老家那边的话说着。
“关外边鬼子不晓得日过多少东北女子，日完了还拿刺刀挑了——现在鬼子过了徐州，说不定哪天就到你们家，日到你家炕头上去！还嚼个球你？”
大家一时都没了话。说话的人看到拎着枪的老旦，问道：“你干球啥？”
老旦忙说：“这枪俺不会用，长官让俺问你们。”
“你叫个啥？哪来的？”
“俺叫老旦，河西板子村来的。”
“你爹咋给你起这球样的名字？”
“不是俺爹起的，是村里头人叫的，俺爹死的早。”
“岁数不大就敢叫老旦，亮出来给弟兄们看看。”一个兵笑着插嘴。
“冲你这名字，跟着我们班吧，这是大冬子，这是王八，这是李兔子，那是二娃子，那是油大麻子。”
“你叫个啥？”老旦诚惶诚恐地问道。
“问球这多干啥？你就叫俺老乡。”
军号突然吹了起来，大家赶紧都爬起来，开始背东西。
“部队要出发了，俺在路上教你用枪。”老乡拧灭了手里的烟头。
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不久，老旦的第一战在连队里成了战友们的谈资，而且越传越邪乎。一个小兵顶着毫不称合的头盔跑到老旦这儿，张口就问：“老旦大哥，听说你一把就把鬼子的老二给揪下来了？”
第一仗就能杀鬼子的新兵本就不多，更何况老旦用如此出奇的手法，有人开始给老旦递烟抽了。老旦和大家建立了战斗友谊，战友们见到此人，都不忘记瞟一眼他那只手，看看这只手是否真如同猛禽的利爪般狠辣，如何一下子能插进鬼子的肚子。老旦被大家看得不好意思，就把手揣进了兜里，这反倒引起了人们更加浓厚的猜测，递烟的人竟越来越多，老旦受宠若惊。
夺下日军这个火力点之后，二梯队没有完成深入纵深扩大进攻区域的任务。鬼子在第二道防线上机枪火力配备明显增强，一千多人，还多了两个重迫击炮排的支援。扑上去的二梯队不知道鬼子有那么强的兵力部署，3连的一百多人被打得稀巴烂，剩下的二十多人没来得及往回跑，统统成了鬼子的俘虏。老乡的两个老乡都死在那里。2连和3连原本有重炮准备，可在冲锋的时候没听见自己人发一声炮响，倒是日本人的大炮和重迫击炮一点也没糟蹋，全打在冲锋队伍里。老旦傍晚时候才知道，处在中央的三个正面防御团已经被日军突击部队击溃，炮兵没了掩护，早拉着家伙后撤了。
老乡已经在那里大声日指挥官了，他恨不得把指挥官家所有的女人都日一遍，因为问题实在太严重：居然过了一下午，这个消息才传达过来，三个驻防侧翼的连队在右翼这个突出部白白耗了一个下午！没有炮火掩护的二梯队按照事前的部署稀里糊涂地发起进攻，结果白白送了命。而此时日军的突击部队已经到了正面阵地侧后方十里地的样子，往后面一收，这个突出部里的几百人就有被合围的危险。
大嗓门少尉连长和鬼子同归于尽后，上等兵老乡就成了这个连的头。老乡和另外两个连头碰了面画了画图，就命令着大家收缩防御，迅速进行弹药调整和撤退准备。由于没有没有接到撤退命令，就只好执行命令再守一阵，熬过今晚，就不管有没有撤退命令下来，部队也要在明天清晨向东南方向的小马河撤退。
天刚摸黑，日军发动了一次小规模攻击。一阵劈头盖脸的炮火砸得战士们恨不得钻到地里去，下午挖好的新战壕和沙袋护围都被炮火掀得一干二净。最后一颗炮弹刚落下，鬼子就叽里咕噜的杀到了第一道壕前面。老旦学着大家的样先甩出了几颗手雷，然后开始射击。令他自豪的是，自己居然不再觉得尿紧，还有一种莫名的快感涌上来。他一个一个地射击，觉得日本兵比地里的兔子好打多了，他们跑路不懂得拐弯，也不喜欢卧倒。一个日本兵的脑袋和钢盔被自己射出的子弹打飞，鬼子居然还跑了两步才倒下，就像刚剁了头的公鸡。日军的三轮摩托上架着机枪，突突地往前冲。李兔子是个神枪手，一枪就撩了开车的那个，飞奔的摩托撞在一面矮墙上，拿机枪的鬼子被枪把子扎了个透亮。老乡牵头制定的反冲锋战术起了作用，4连的一百多人潜伏在旁边的一个烂村子里，从后侧插进了正在往前搬迫击炮的日军分队，杀得一个不剩，然后抬着炮就向正在进攻的日本兵扑过来。
老乡看到阵前的日军迫击炮突然歇了火，知道四连得了手，跳出战壕大喊一声：“弟兄们！跟俺宰日本猪！”
听战友们讲，身经百战的老乡是河南驻马店牛栏村农民，早就是连队里的传奇人物。早前儿他打过第二次北伐，鬼子来了他打过上海战役，战功赫赫，杀人无数。他曾经一个人抓住六个日本鬼子，但是全被他一刀一个宰了，情报部门告了状，老乡因此没有升官。
见老乡跳出战壕，老旦和其他战友也“哇”的一声杀将过去。几百人开枪扫射扔手雷，一百多个冲锋的鬼子不敢冲了，很快被挤到了第一道战壕里，“噼里啪啦”地往外打枪。4连那边用搬回来的几门炮拦住了后面想增援的鬼子。没有火力支援的鬼子们无法挡住这帮冲过来的国军，虽然他们的枪法很好，打倒了不少国军士兵，老旦还是带着大家冲到了投弹距离上。战友们把身上的手雷统统扔到了鬼子呆的战壕里，一时间鬼子血肉横飞，惨叫连天。
杀得性起的老乡抱着一挺鬼子的机枪
“用刀！”
老乡下了命令，战士们纷纷抽出了大刀，没刀的上了刺刀。鬼子们大概估计自己活不成了，端着刺刀“哇哇”的叫着，围成一个小圈子。几个不知深浅的战士愣着头冲上去，举刀就要砍，没想到鬼子挥枪的爆发力很大，刺刀出速极快，两个人一下子就被鬼子刺倒了。老旦看到在上一战中救自己命的大个子跳了出来，这家伙有两头猪的块头，像一堵墙戳进了战壕里。他人虽胖可刀法灵活，势大力沉，心狠手辣。他那把足有十来斤的大片刀一晃，像是展开了一面蒲扇，磕下了鬼子刺来的枪，然后猛地一拳打在鬼子鼻梁上。那鬼子嘴硬，鼻梁却不那么硬，登时变成了一团肉饼。大个子的刀紧接着从下往上撩了上来，那鬼子忙想后撤一步，却没能躲开这旋风般的一刀，大刀把这个鬼子从腰腹斜撩到了肩膀，大个子将刀柄一横向外一带，鬼子半个身子就飞了，就像一把大菜刀砍开了一个熟透的西瓜。鬼子们见了此光景，脸上终于露出恐惧之意。老乡的刀法略显轻盈，却也干净利索，他左手一把攥住一个鬼子刺来的枪，顺势一刀就先卸了鬼子的一只手，然后一脚狠狠地踢在了鬼子裤裆里，拉着枪把疼得龇牙咧嘴的鬼子抛给了呆立在一旁的老旦。老旦和几个新兵壮了壮胆，开始生疏地用大刀扎这个已丧失抵抗能力的鬼子，动作如同用火钩子掏炕角的灰。鬼子夹在几面刀锋之下无处躲避，只能眼看着一柄柄铁器在自己的身上出出进进。他们圆睁双目咒骂着，直到被众人的刀扎成千疮百孔的筛子样，才瞪着眼倒下了。老旦再好奇地掏出日本兵的旦来看，却已经看不出成色，那玩意儿已经被战友们的乱刀扎得稀烂了。
4连的打援分队已经收回了阵地。老乡带着大家布置好新的防线，挡住了想增援的鬼子，收集了弹药和食物，又安排了一些老兵放哨，才和大家坐到一块儿抽烟。
“老哥，你见的多，鬼子临死的时候合手作揖是什么意思？”
“是求饶吧？”
“求饶？俺还没见过求饶的鬼子。”老乡接过油大麻子递过来的生红薯，啃了一口说。
“日本鬼子的最大头叫天皇，临死的时候念叨的就是这个球，可能跟咱们求菩萨保佑差球不多。”
“4连今个打得漂亮，弄了这么多炮回来，可惜炮弹不多。”
“可是3连的人快死光了，被抓的那十几个弟兄估计也被刺刀挑球的了。”
“老乡你咋对鬼子这球狠呢？”老旦问道。
老乡大概觉得这个问题不好回答，抽了好几口烟袋锅子才说道：
“头先儿在吴淞战役的时候，俺们师两千多人被鬼子的一个师团包围，逃不出去了。师长带着大家投降，本以为命可以保的住，可鬼子把俺们带到江边，说是训话，架起机枪就打。师长上去和日本兵当头的理论，鬼子不哼不哈的，慢悠悠抽出刀，一刀就把师长的头砍了一半下去。两千多人，都是俺们河南的弟兄呐……”
老乡痛苦地停顿了下来，喷出一口浓烈的烟来，那烟都仿佛挂着血腥气。大家都被这惨烈的故事压得透不过气来。
“……没死的就往江里游，鬼子机枪往江里扫射，江水都红了。俺和两个老乡游过了江，拣下一条命。他们两个跟俺打到这里，离家近了，可今儿早晨都死在那边了……”
老旦顺着他指的方向看去，那里是3连一百多个兄弟战死的地方。夜幕降临，一群乌鸦在上空徘徊着。霞光如血，地平线上仍然在燃烧的车辆和尸体随处可见，远远地飘来一阵阵橡胶和人肉的糊臭味。留在那里行将死去的伤兵凄厉的哭嚎声，在这片充满死亡气息的大地上蔓延回荡着。
忽然间，老旦有一种恍如梦中的感觉。这一天发生的事情，是他以前打死也想象不出来的。前几天这个时间，原本正是一家三口吃完晚饭，可以用凉水舒爽地洗一把脸的时候了。一伺给牛放上夜料，把熟睡的孩子扔在炕角，把门闸上了，就可以和自己的女人在炕上温存了。虽然才分别了几天，可女人身上的味道和粗愣愣的声音就让他如此的想念，不知不觉中，两行泪水早就淌了下来，划过脸颊，渗进嘴角，带着浓浓的血腥。
这个晚上，老旦抱着枪辗转反侧，彻夜不眠。