死去的人被抬上大车拉走了，地上只留下大片大片黑红的血迹。刚刚还浓烈的日头突然间不见了踪影，一大片乌云遮天蔽日地从北边翻卷着铺了过来，紧跟着一连串滚滚的雷声，震得大地嗦嗦发抖。一道闪电猛地劈下，在天地之间画出一个雪亮的大枝杈，然后是两个，三个，无数个闪电劈下。人们原本就惊魂未定，此刻被震得更是心慌意乱。蚕豆大的雨点顷刻之间也砸了下来，夹带着豌豆大的雹子。猛烈的狂风呼啸着，将冰冷的雨点和冰雹横掠在人们的身上脸上，刮得人脸像是要被揭掉一层皮似的生疼。女人们拿出的小伞在这样的暴风雨中根本就派不上用场，一阵疾风就刮到天上去了。有聪明点的带着一些油布，赶紧支起来，几个人拼死抱住木杆以防它被吹走。几十万人在这天地之间无处藏身，都被冷雨浇成了落汤鸡。老旦等人庆幸能有这辆汽车，冰雹砸在帆布上的声音震耳欲聋，真不知道外边那些人该如何生受。路上已经变得泥泞不堪，浑身污泥的人们仍然无奈而坚定地向前走去，这只是苦难的一程，没有人知道这条苦难的路何时才是尽头，唯一的办法只有走下去。
晚上，雨终于停了。
后半夜，汽车出了故障，刘海群躺在泥地里鼓捣了一个时辰，看来是修不好了。大家决定背上能背的东西，一起往西南方向步行前进，反正再走上两三天就差不多能到集结地了。老旦和战士们都觉得无所谓，那个小丫头有这么多人照顾，和战士们认识了，半宿下来已经和大家混得厮熟，心情逐渐好了起来。老旦看着这个女娃子，心里想着自己的儿子。女人们都有点顶不住了，个个脚脖子都肿起来。朱铜头想去扶她们，又怕挨老旦和陈玉茗的骂。再说了，娇滴滴的甄美人和丑愣愣的麻子妹，都需要人扶。帮得甄美人，却惧怕麻子妹那张刀子嘴；帮得麻子妹来，心下又实在不舍得甄美人，朱铜头一时做了难。
夜半阴气袭人。难民的聚集地漆黑一片，到处是围成一圈取暖的人群，如同冬天在一处取暖的乌鸦。人们奉命不能点火，怕再招来鬼子飞机，只能默默地煎熬着，期盼这个冰冷的夜晚可以平安度过。黑暗里总有罪恶，不断有人遭到肆无忌惮地抢劫，甚至毫无理由的枪杀。饥饿、恐惧、仇恨让一些人变得邪恶和疯狂。这条漫漫的漆黑长路上，难民们恐惧不已，人人自危，但求自保。眼见身边的老弱妇孺遭到无耻的欺凌、掠夺和杀戮，也没人敢出头制止。人们的良知已经被苦难消磨殆尽，剩下的仿佛只有绝望了，不同的人祈求着不同的神灵保佑着自己，祈求同样的厄运不要发生在自己的身上。
一行人都嚷嚷饿了。老旦带领大家来到了离大路不远的小山坡上，大家围坐着。阿强和麻子妹开始分发食物。这半天的经历让麻子妹简直变了一个人，表情不再嚣张，对大家说话都细声细气的，总之像个女人样了。阿强响屁放个不停，她还去翻了几片药给他吃下，让阿强受宠若惊。小甄和小兰都冻的脸色发白，满身都是湿泥，找个没人的地方换了身干净衣服方才缓过来。几个爷们也冷的哆嗦，一人抱着一瓶朱铜头买的烧刀子，就着馒头往下灌。大薛一仰脖子就喝掉半瓶，心疼得朱铜头一个劲地嘬牙花子。杨青山寸步不离几箱子药品和食物，见人过来就举枪，把过来巡视的陈玉茗吓了一跳，心想早晚去给他再配一副好的眼镜来。小丫头说爹妈都管他叫燕子，大名不知道。赵海涛怕她冻着，就把她抱在怀里取暖，燕子很调皮，一个劲把冰凉的小手塞到他的肚皮里，激得海涛一个劲打她的屁股，两人有说有笑的，燕子暂时忘掉了失去亲人的伤痛了。
“救命！来人哪，打劫啦！”
突然传来一声女人的喊叫，大家闻声看去，不远处几个男人正在哄抢着一个女人的包袱，一人用脚猛踹着她的肚子，女人死死地抓着包，被拖出好远。她的男人可能是得了病，趴在一张破席上一动不动。近在咫尺的老旦和战士们气得七窍生烟，大薛走过去，拎起枪来，照着其中一个家伙的脑袋就是一枪托，那人的脑袋登时红白相间，眼见是不成活了。另外几个吓得一溜烟地跑了。那女人哭着给大薛磕头，大薛也不受，面无表情地走了回来。老旦冲麻子妹点了点头，麻子妹就拿给他们两个馒头，看了一眼那个男人，冲大家摇了摇头，叹了口气。
老旦决定让大家多休息一会儿，但是更多的逃难者还是选择了继续前进，不愿在这恐怖的黑夜里停留。很多原本饿得头晕眼花的人受了风寒，走着走着就一头栽倒在地，无力再爬起来。有的一家几口都先后倒在路上，黑暗中的踩踏让他们更快的死去，成为一具具冰冷肮脏的尸体。老旦还看到一个赤身**的女人，她发疯一样地跑过人群，摊开两手，一边大叫一边漫无目的到处乱撞，她的身上流着血，青一块紫一块，丰满的**上满是伤痕。人们纷纷像躲鬼一样地躲着她，不敢上前一步，朱铜头刚想给她披件衣服，可哪里捉得到？一眨眼这女人就消失在人堆里了，只留下她尖利的让人发蔘的声音在黑夜里若有若无地回荡……
老旦静静地坐在一个石头上，忽明忽暗的烟袋锅子照亮了他的脸。这个夜晚注定是今生难忘了！他突然意识到战争的残酷不仅仅是在前线上，后方发生的事情更让人不寒而栗！和鬼子真刀真枪地干，就算害怕，至少还有数不清的弟兄们一起战斗，生死与共。而战争给毫无抵抗能力，只能随波逐流的老百姓带来的，是一种无法描述的恐惧。他们随时随地都可能丧命，夺命的可能是鬼子的枪炮，可能同胞的自残，也可能是饥寒交迫、颠沛流离……看来真的快要亡国了，这些老百姓们夺命般的逃亡，哪还有气力关心国家存亡，他们已经只求神灵保佑自己免遭飞来横祸，留口气儿能活着是他们唯一的心劲儿。那些陷入绝望的人往往用比鬼子更加残酷的手段去对待自己的同胞，原因也许只是为了一个馒头，一片菜叶。老旦意识到自己总想回家的念头如今越来越不可能实现了，每向前走一步都只会离它更远，回家已经不是一种渴望，而是一种刺穿心底的伤痛了。
“老哥。”
一宿都没有吱声的陈玉茗突然说了话。
“啥事？”
“我……我觉得害怕！”陈玉茗的眼睛藏在帽檐下，冷不防冒出一句，这可不像陈玉茗说的话，老旦一惊，顿了顿才缓缓回话：“俺也有点，也许就是这一阵儿吧，心里没底，不像在前线。”
老旦给陈玉茗递过烟杆子，陈玉茗猛吸了两口，那一撮光亮照亮了他的脸庞。果然，那张脸上充满着恐惧喝不安。说来也怪，与陈玉茗生死与共这么久，老旦还从没有仔细观察过他。平时的陈玉茗那么坚强勇敢、沉着稳重，竟然也会颓败至此？
“你家里还有啥人哩？咋没有听你说过？”
“我家里人都死光了，就剩我一个。”
“呵？！一个都没了？”
“没了，爹娘死的早，兄弟们也没长起来。我成家之后住在菏泽乡下，孩子生下来半年就病死了。”
“那你的女人哩？”
“我把她杀了！”
老旦大吃一惊，原来陈玉茗竟是这样的身世，还身背一条人命！
“我原本在县城里卖面，挣点辛苦钱养家，好过种地。她却和村子里别人乱搞，背着我不知道做了多久，我估计我的孩子就是被她耽误的，后来我外姓亲戚家人向我告了状，我一气之下就用刀抹了她。房子我也烧了，逃了半年，鬼子就来了，这然后就参了军。”
老旦惊得身上泛起一阵寒意，陈玉茗自顾自的继续说：“现在我挺后悔的，我不该下死手，犯不上，她跟我也没有享一天的福，娶她的时候连床被子都没有，几年下来才盖了间新泥房，唉……”
老旦不知道说什么好，和自己比起来，这个后生更加不幸了，他一直将这些悲伤深藏着，这是一种多么痛苦的经历啊，也难怪他对同行的女人们那么冷冰冰的。
“老哥，我孤苦伶仃一个，三年了，没跟人说过这个，自打跟了你，就真就把你当哥了，只要不死，我就想一直跟着你！”
老旦在黑暗中模糊看到，一串串泪珠从陈玉茗眼角滴落……
这次大撤退的路线是国民政府指导的。从水路撤退的运输压力过大，民用船只早被征用殆尽，用于运输各类工业和政府设施，还要运送自川入鄂抵抗日军的的几十万部队。因此国民政府积极指导百姓从陆路有秩序撤退，路线为武汉——咸宁——岳阳——长沙。在经过八百里洞庭的壮观旅途之后，老旦等一行人终于捱到了长沙，一路上死去的难民不计其数。和老旦初到武汉时的印象一样，长沙业已经成了一个大堡垒，其军力部署较之武汉更加密集，从战火肆虐的武汉夺命逃亡至此，惊魂未定的众人终于长长舒了口气。
大家只在城里停了两天，老旦就按照麻子团长提供的地址，带领大家继续向西南开拔，过老粮仓往伪山方向进山，去找麻子团长的老上级黄百原。他的地界儿离长沙城只不过二百里，却让他们又走了五六天的路程，众人对湖南复杂的丘陵地形算是有了认识。黄老倌子是当地响当当的人物，一路打听来非常顺利。一众人历经千辛万苦，终于找到了这号传奇人物。
黄百原老汉是名副其实的老军官，自中原战争后就隐居在湖南老家，村民们都亲密地称他“黄老倌子”。此人脾气火爆，又矮又壮，像两块上下摞起的石碾子，一顿饭能吃斤把辣椒，喝一大壶烧酒，是十足的一条山汉。黄老倌子张嘴就喝酒骂人，闭口就大抽水烟。当年在中央军打冯玉祥的时候，他任麻子团长的顶头上司。照麻子团长的话说，如果黄老倌子哪天高兴，想拿自己的心下酒，自己也会毫不犹豫的掏给他，因为黄老倌子救过自己不知多少条命了，身上至少七八处伤疤和麻子团长有关。老蒋一统天下后，黄老倌子原本可以加官晋爵，可他突然决定甩手不干了。他带着十几个人七八条枪，留给师长一个窝心脚和一句臭骂：“你娘了个逼！你这只猪下的，老子不给你这号人干嘚！”
原来，在中原将冯玉祥的部队赶跑，占领一个县城之后，黄老汉发现师里杀红眼的湖北部队抢掠了当地一百多个女人，在军营里夜夜轮番**，将这些女人糟蹋的奄奄一息。女人们后来被扔在一条巷子里，清晨才被自己的兵发现。这些可怜的女人个个披头散发、浑身**，又是遍体鳞伤惊恐万状，上百人光着身子给时任团长的黄老倌子磕头求救。黄老倌子气得差一点闹兵变，他带着十几个兵，全副武装地冲进师长的房间，那个肥猪一样的师长居然还玩出了花活儿，色眯眯的挑了两个最有姿色的女人绑在房里。黄老倌子一脚把他从女人的身上踹了下去，把肥猪师长那个硬梆梆正在忙活的家伙差点撅折了……
从此黄老倌子就带着自己的把子兄弟们回了湖南老家，发誓再不给任何部队卖命了。回到黄家冲后，仗是没打了，他却也不老实。国家大乱初定百废待兴，湖南农村穷山恶水刁民满地，村村刀光剑影，处处鸡飞狗跳。有的村民弯腰在家是扛锄的农民，出村下山就是别枪的土匪。匪头们更是打家劫舍欺男霸女无恶不作。黄老汉看到家乡如此破败很是恼火，第二天就带着弟兄揣着刀枪翻过山头，卸了一个匪头的脑袋，降服了一众乌合匪喽啰，恢复了黄家冲黄家人的统治地位。然后，他收拾起一支队伍东征西讨，几年下来，方圆五十里地的小土匪帮派就要年年给他的村子进贡了。黄老倌子财雄势大，却视钱财为粪土，他对村民和手下从不藏着掖着，有什么好货全部分派给村民了，于是深得众人的爱戴和景仰。
这黄老倌子已五十有二，却没有子嗣。在当年内战的一仗中，一颗子弹敲掉了黄老汉两腿中间几乎所有的零件，故至今仍是单崩一人。他本人对此并不在意，照他的话讲，自己再也不用担心阴雨天烂裆，撒尿也不用手把了。先后也曾有几个可心的女人对他有意，说并不在乎他这毛病，都被他毅然拒绝。说是不想受那份活鸡.巴罪，后来干脆发誓终身不娶，提亲者莫登此门。如今，他在这方圆几十里的威望说得上是如日中天，却只住三间不起眼的土砖茅屋，屋里一张大板床，一张大木桌，一把太师椅，两把大砍刀，一排驳子枪，除此之外屋里屋外俱都摆满了酒。
老汉顿顿必饮，每饮必醉。如今一听这十几个投奔者是麻子团长荐来的，他款待得分外热情，村子里曾当过兵的也都被他揪出来陪酒，生生用烧酒和辣椒把老旦等人折腾得上吐下泻，连两三斤老酒不在话下的陈玉茗也被村里的老兵们灌得不省人事。黄老倌子还一眼稀罕上了那个小丫头燕子，这丫头的身世让他心疼，一股子灵气又让他欢喜，在当天的酒席上就认作了干女儿。老旦等人甚感欣慰，也开始喜欢上这霸道的老头子了。
一次醉酣，黄老汉斜躺在太师椅里，拍着黝黑的胸膛，指着被他灌得东倒西歪的老旦一众开始数得：
“娘了个逼，蒋老头子就是让位给老子，老子也不离开黄家冲！你们还给他个猪头打仗？麻三儿（麻子团长）跟得老子这么多年，就是他娘了个逼的一根筋不回转，总想着大官当，官迷心窍，东跑西颠连他老娘都不顾！中国上下几千年，被外人糟蹋得还少了？鞑子，满清不都是？祖宗们改头换面还不是照过，小鬼子又怎样？没有小鬼子来，自己人不也是互相糟蹋？从宣统娃子退位到鬼子进来，娘了个逼的打来打去，哪有一天停住的？管好你们自己的鸭蛋才是正经，让老子给你们找个像样的湘妹子，生一堆崽伢子，老老实实呆在这儿过算嘚。在我黄家冲，我黄老倌子要让哪个妹子今晚上给你睡，她就不敢栓紧裤带来！”
“黄公公，政府怎么就不过来管管你？俺们那地方不留神放个屁，穿军装的就动不动地进来，俺们躲还来不及，可是招惹不起哩。”老旦笑着说道。
“政府？龟孙子们都来过好多回嘚，叫着三丁抽二，二丁抽一吗，娘了个逼的一块大钱不给，凭么子让我黄家冲的小子给他们卖命？老实讲，管这冲的保长和甲长都被老子捆到山里去喽，这些龟孙子们来得连个鬼影都找不到，没人带路龟孙子们的怎么敢进山？他们前脚出城，老子的顺风耳就听见了。两年了，他们连条狗都抓不走。惹急嘚我，老子一跺脚，方圆几十里就能收敛起万把弟兄，老子坐着蒄堆子摇着芭蕉扇，轻轻松松烧了他老蒋的长沙城！政府中央军？嘿嘿，还是让龟孙子们忙小鬼子去吧！就是小鬼子来了，我黄老倌子把他们往山里一带，通通都给老子喂了毒蛇去，废话少讲嘚，都跟我来喝酒！”
初到黄家冲，众人几乎是在大醉中度过的，陪黄老倌子喝个通宵也是常事儿。老旦惊叹这帮山匪如何有这么好的酒量，虽然喝的是米酒，不似中原烈酒，可那玩意儿上起头来，就比老窖厉害多了，两天都缓不过来。其实也压根就没有缓过，每天喝着稻穗子酒不消停，酒醉便睡，睡醒便喝，如此恍恍忽忽竟过了半月。老旦在清醒的时候猜想，或许这就是湘中山村的好客之道吧？
这天较热，大家和一众村中老兵喝多了，就纷纷脱衣服。黄老倌子喝得浑身冒油，他看到老旦上半身露出的伤痕很是壮观，不免有些惊讶，说你个臭伢子岁数不大身上料倒不少，非让老旦脱光了衣服比试一下。喝得昏头昏脑的老旦还没有弄清楚是怎么回事，就已经被几个小匪扒了个精光，吓得围观的麻子妹、小甄等女娃子惊声逃窜，她们一边跑一边笑，还不时好奇地回头望向老旦身下那根粗壮的黑货。黄老倌子也早把自己脱了个精光，身上星罗棋布的伤痕随处可见，两腿中间只剩半截的命根也毫无怯意地傲然挺立。老兵们略微一数，老旦的伤疤从数量到质量上都败下阵来，那黄老倌子的身上简直就是一块案板，沟壑纵横坑坑洼洼。老旦顿时对黄老倌子再次肃然起敬了，两碗烧酒灌下去，登时就光着屁股一头扎倒在地。黄老倌子对脱光衣服的老旦也有了新认识，就是自己的命根健在剑拔弩张也必然不如老旦般长，所谓“老旦”实在名符其实，更别说年纪轻轻就有这么多伤痕了。
麻子妹和小甄小兰都习惯了城市，对这穷山恶水刁民满地的湘中农村生活很不适应。总觉得这冲里男人都是色鬼，女人都是恶婆，个个离不了奇辣无比的恶辣椒，人人爱吃臭不可闻的臭豆腐。男人们都叼着尺把长的水烟筒，胡噜胡噜的。女人们可比中原娘们厉害多了，她们背上趴着一个娃，怀里抱着一个娃，当众喂奶毫不避人，居然还可以腾出手来喂猪喂鸭干家务。小甄和小兰不如麻子妹般泼辣和胆大，上村里的茅房总是心惊胆战的。她们奇怪这黄家冲每家的茅房都要高高地搭在村边的山坡上，居高临下又敞风漏气的，蹲在茅房颤巍巍的木板上感觉如过独木桥，而且总怀疑有人从四面板缝里偷窥，哆哆嗦嗦的就是不敢脱裤子。麻子妹在逃难的路上已经和这姐妹们相知相惜，看在眼里急在心里，终于率先挺身而出去找老旦帮忙。老旦带领几条大汉哼哧哼哧忙活了一天，在山上挖出了一个标准的河南农村茅房。女人们这才欢天喜地的钻进去，自是痛快一番，出来时对老旦和战士们已是感激不尽了。小甄好久不见的媚眼又开始四处出击，撩得朱铜头和赵海涛差点为一点小事掐起来。
燕子非常喜欢这有山有水的地方，整天山上山下跑个不停，村民们都很爱护这个小姑娘，各家各户时常鼓捣出一些好吃的给她。燕子和瘟神一般的黄老倌子自打见面就不认生，上去就捏黄老倌子壮硕的大鼻子。小妮子虽然孤苦伶仃，却生性活泼胆大，时不时透出一股子小野蛮劲，正得黄老倌子赏识。在黄老倌子正式举办认燕子作干女儿的仪式后，黄家冲百多户村民为此还放下农活，张灯结彩的，又是热闹了一番。