却说翌日清晨，在佐藤将军府上，佐佐木与小池林秀在客厅吃份早餐后，一齐辞别佐藤江户。二人走出府门来，跨上鞍背，去往圆业道场拜会元国前辈。又在他那屋中续聊半天，吃个午饭。拜辞后，结伴走回村去。
两人策马走在平野路上，一遍看着风景，一边闲聊话头。
小池林秀忽说：“师兄，不知道你留意没有。昨天晚上，佐藤将军在酒席上说的那些话，好像另有深意。”佐佐木轻笑地说：“我当然知道，他是想让我率领道场弟兄回国，与他合作，杀人取地，扩充势力，图谋王霸之业。本意还是想让我听令于他。咱们道场所有人，都要变成他的私家打手。”
小池林秀点头：“佐藤将军的确是这个意思。不过他还说了一句不同寻常的话。”佐佐木好奇地问：“他还说了什么？”小池林秀说：“就是最后那句话，他说如果石郎还在人世的话，武藏先生百年之后，必是由他来继承武馆事业。到时必能进取功名，退守家业。”
佐佐木细细回想，默默点头：“他确实这么说过。我只以为他是对我发声感慨而已。没想到这句话，却暴露了他的本来意图。”
小池林秀说：“我也猜出来了。他资助恩师开创红霞道场，又让儿子石郎来当大师兄，显然就是下了一盘大棋。他想借助师父的手，训练一支精兵猛将，到时候我们都是手中一枚棋子。”
佐佐木苦笑着说：“如果真是这样，馆主这个位置，早晚该由石郎大师兄来继承，我们碍于情面，都会听命于他。日后大师兄要回国来创立霸业，我们也不得不听。这样一来二去，武馆可就不复存在了。”
小池林秀发笑：“只是佐藤将军做梦都没想到，石郎竟然半道夭折了，致使他的计划出现了意外。所有心血化成了泡影，所以他很不甘心，这才抱怨出了最后那句话。”
佐佐木回答：“如果我的想法与他一致，那么我就是第二个黑山勇，日后可以随意被他当剑使唤。那可就太对不起恩师了。”小池林秀点头：“他表面上是在关心红霞道场前景事业，实则是想利诱我们来投靠他。所谓功名富贵，王图霸业，不过是去祸害老百姓罢了。”
佐佐木说：“红霞道场是佐藤将军资助来的，这个确实不假。如果他废除了我，另外找个高手来继任馆主，你们会怎么做？”
小池林秀扬手哂笑：“痴心妄想。他以为随便找个人来，我们就拥护他做馆主了？他要是真敢这样做，我与千岛首先不会同意，其他的师弟也断然不会答应。”佐佐木说：“可毕竟红霞道场是他资助起来的，他是幕后金主，有这个调配的权力。”
小池林秀冷笑着说：“逼得急了，那就让他收回红霞道场，我们自己想办法去筹钱，在福州另开一个武馆便是。我们又不是恩师那一代，不必对任何人怀有愧疚。”
佐佐木伸起大拇指夸赞：“小池，你真够兄弟义气。”小池林秀得意：“那还用说？”两个师兄弟一路欢笑走聊。
二人策马回到竹林村中，天色已黑，便入屋宅歇息。
佐佐木是个独生子，父亲名叫佐佐木德，曾是一名骁勇武士，后来死于江湖斗杀。母亲也已改嫁他乡而去，身边再无亲人。他少年时，被武藏川云收留在身边，拜师学艺，听受教导。虽然已经三十大几了，却未娶妻，心里也不着急。
他长久住在大明福州道场，一年只回村里看望一次。一来，为保持庄宅干净整洁。二来，做些功德善事。因此就把庄子让给村中一些孤儿寡母居住，自己留有一个房间。
佐佐木走进庄院大堂，招呼小池林秀坐在桌边。几个妇孺见屋主人回来了，便备上酒食招待。两人吃过晚饭，泡一壶茶，吃些水果，相互闲聊事宜。
小池林秀问：“师兄，如今师父的灵棺已经安葬故土，咱们对佐藤将军也说明过了原委，国内也没什么要紧事做。咱们回乡两个多月了，不知何时返回福州道场？”
佐佐木说：“好不容易回国一趟，在家乡休息一段时间也不要紧。道场还有千岛他们看管，不会有事。”
小池林秀叹说：“如今国内局势混乱，四分五裂，到处都是诸侯与将军割据为王。你争我斗，刀光剑影，彼此杀伐不断。百姓生活清苦，流民遍地乱走。粮食锐减，医药欠缺。每天死于非命的人，真是不计其数。”
佐佐木说：“还是大明国好。物产人文丰富，百姓安居乐业，可以说是人间天堂。呆在国内久了，无是也会生非。真搞不好哪一天，就会与人结上冤仇。”
小池林秀说：“我看咱们还是尽早离开为好，乘坐贸易商船去往中国。不然佐藤将军又会派人前来唆使利诱，游说他那王图霸业之梦。”
佐佐木说：“从明天开始，十日之内，办完了所有的事，你就召集弟兄们来这，我们结伴回去福州道场。”
小池林秀点点头，看着门外夜色，站起身说：“反正我就住在附近，不是很远。我先回去，期限到了我再过来找你。”佐佐木也不好挽留，就起身送他出门。
不日清晨，佐佐木正在院子阔地上练习刀法。几个老幼妇女坐在旁边观看。
庄门外，一个车夫缓缓驶来一辆马车。车厢里有个妍丽少妇，携带两个子女，约有七八岁龄。三人从车上下来，哭啼着声走进庄门。看见佐佐木后，那少妇快步走来面前，纳头跪倒膝下。
佐佐木认得她们，先把刀收入剑鞘，扶起母子女来，询问情况因由。
那妇人名叫贺梨雪，儿子名叫土肥田，女儿名叫土肥兰。母子女三人，都是土肥鬣的家属。只因佐佐木与土肥鬣是对表兄弟，父辈是亲姐弟。虽然表兄弟二人关系冷淡，日常少有往来。却毕竟都是血脉之亲，难以狠心割舍。
佐佐木之前也知道他在南部一带与人争斗地盘一事。数年前，土肥鬣也曾来找过佐佐木联手加盟。只因他心地正直善良，对抢夺土地资源的事毫无兴趣，因此果断拒绝。土肥鬣却也没有多说什么，自顾与人去拼搏了。
后来，土肥鬣战败给了其他武士家族，便抛家弃子，不知去向。佐佐木无心去管这个表哥的生死境况，更不知道他现今躲在何处，一晃数年不曾听到这个名字。今见这个远住百里之外的表嫂，突然携家带口前来找自己跪求帮面，见她满面都是哀戚之色，心中纳闷不解情况。
当下佐佐木扶起表嫂一家三口，请入大堂里坐，把话询问：“表嫂是遇上什么麻烦事了？”
贺梨雪把手搓泪哀求：“叔叔，我从没上门恳求过您，现在想要请您帮我做一件事。”佐佐木问：“表嫂请说。我能做到的，必会用心帮忙。”
贺梨雪满面哽咽：“我的父母病重，不久便要离开人世。你的表哥土肥鬣，却还远在国外，你能否陪我去把他给找回来？”佐佐木疑问：“难道表哥不在国内？”
贺梨雪点头：“他和叔叔一样，都在大明国土。住在大明浙江海岸一座舟山岛上。”佐佐木惊问：“他在舟山岛上？这件事情，我可从来都没听人说过。那他躲在岛上干什么？”
贺梨雪说：“听说他在那里买了一座小岛，隐居在此，想要寻找一个宝藏。”佐佐木不知道她在撒谎欺骗，便苦笑着说：“寻找宝藏？他这不是在胡闹吗？”
贺梨雪又跪求说：“请求叔叔一定要帮我找他回来。大恩大德，没齿难忘。”佐佐木问：“那你想让我怎么帮忙？”贺梨雪说：“我想请叔叔带着我们去中国找他。”
佐佐木想了一会，点着头说：“这个应该不难，反正我过几天我们就要去往大明了，到时候我们就带你过去找他。”
贺梨雪催促：“我已经联系好了一条商船，今天下午就要出发，正好要路过那舟山岛。如今有这个好机会，恳请叔叔现在就带我们前往。”佐佐木见现在就要出发了，便唏嘘为难：“这也太急了，再等两天也不迟。”
贺梨雪便哀伤哭泣：“我是一个独生女，父母即将离世，你的表哥又不在身边做主，不能回来安排后事。我真是一个可怜的女人。”她自哭自闹，也让两个子女一起跪地磕头请求。
佐佐木是个心软慈悲的人，念着表兄弟情份上，禁不住孤儿寡母这样来哭泣哀求。就扶起她们，点头同意下来。劝慰三人坐在大堂里稍歇，即刻出门奔马去往毛溪村，找那师弟小池林秀留个口讯。
到了村中查看，却不想小池已经去了外地游走，屋宅门紧闭。只能就近找个邻居，给他留个口讯。
佐佐木返回庄宅，与表嫂等人吃过一顿午饭。等到下午申时初分，仍不见小池林秀前来屋子会面。加之贺梨雪不停地恳求催促，佐佐木便写下一封书信，放在自个房桌上，等师弟们前来屋子查看信息。又给住在自己屋中的妇孺留个口讯，让她们代说自个去了何处。一番简单收拾后，就带着表嫂母子三人去了海港，登上一艘货船，去往大明舟山岛。
佐佐木前脚刚走，门口随即奔来三名带刀武士。为首之人，正是那佐藤将军府卫队长。
原来，这一切都是黑山勇设下的计谋。他早拿捏好了时间，先去游说土肥鬣妻子贺梨雪，对其蒙骗，让她巧言撒谎，让佐佐木把自己一家三口带去金沙岛与丈夫团聚。待佐佐木离开后，他便进入庄子，用死亡威胁那些老弱妇孺，严令她们改换另外一套说词。又钻入房间里去，把一封仿笔假信，替代了真信。如此安排过后，便彻底断绝了佐佐木与小池林秀之间的口信来往。
转眼十天之期已过。当日上午，小池林秀、鹤田刚等五名武士，背着包裹，骑马来到竹林村中，寻找佐佐木商议去处。
那五人下马走入庄门，呼唤几声，却不见回应。小池林秀询问院中一名老妪：“我那师兄佐佐木，去了何处？”
老妪已被黑山勇等人威胁恐吓过了，倘若实话实说，那群邪恶武士便会前来杀人，只得昧心撒谎：“佐佐木在数日前，就已经去了大明。”
小池林秀惊讶地问：“会有这种事情？”老妪只顾点头承认。
小池林秀又问：“我们说好一同离开，他为何去得这么匆忙？”老妪回答：“他把钥匙留给了我，说有一封信放在房间桌上，你们看过以后就知道了。”
小池林秀等人面面相觑，不明白佐佐木为何不等大家就走，以前从未有过这种怪事。
老妪前来打开房锁，小池林秀一行进门查看，果然看见桌上有封信，即刻拆开阅览。信上大意是说，已经先行一步去了大明国土游玩，众人不必在此等候，可自行结伴回往福州道场。
五人心中虽有疑惑，却都认得这是佐佐木的笔迹。又听与他同屋人也如此转述过了，便都信以为真。
众武士在屋里吃些午饭后，歇息一会，起身上马走去鹿儿湾，寻找货船去往大明。毕竟那佐佐木在那金沙岛上有何遭遇，且看下文分解。