却说淳于复离开水湾镇后，驾驶车马载着小莲，一路往东行走，逢州过府，昼行夜宿。不出数日，来到北湾边一座海盐县内。
淳于复在城中找了一家海天酒楼，来到顶层一座贵宾房内，交付巨额，设个包厢，摆置一桌盛宴，权当是为满足小莲那份小小心愿。
将近午时，兄妹凭栏而坐，吃些瓜果梅李，眺望窗外海湾景色。
小莲生平第一次看见绿蓝海面，惊喜溢于面上。只见一条长河奔流入海，港湾口处挤满艨艟船只。便指问：“哥哥，那是什么江水？”
淳于复回答：“这叫钱塘江，往东流入此湾。每年八月十八日，月引潮汐而来。海水就会倒流，涌起惊涛骇浪。年年都会如此，所以叫作钱塘江信潮。”小莲听得惊叹。
淳于复指说：“沿着海岸南下，乘船环游数百里，去往舟山群岛。那有无数岛屿，罗布于东海面上。”小莲说：“我听说过八仙过海，各显神通。哥哥以前去过东海游玩吗？”淳于复笑着摇头。
小莲拖着手臂告求：“哥哥，我现在就想要去海边玩耍。”淳于复指说：“现在烈日暴晒，不宜去玩。要等太阳偏西，气温凉爽以后，才能带你去，不然太阳就要把你给晒黑了。”小莲欢喜应允。
两人指说一会远近风景，到了正午时分。丫鬟们早已摆置好了丰盛宴桌，前来礼问：“官人，您看这样行吗？”
淳于复点头应可，招来小莲坐在桌边，指笑着说：“小莲，这就是你想要吃的山珍海味，快坐下来享用。”
小莲坐在桌边，看得美食美具惊讶，腼腆胆怯，迟迟不敢启动筷子。
淳于复倒下两杯葡萄美酒，夹菜与她，温柔劝说：“只管放开了吃，这些酒菜都是一流高厨精制而成，不吃就浪费了。”
小莲上回只是说了一句玩笑话而已，却不想变成现实，心理反而解放不开。淳于复是个直爽的人，自顾痛吃一回酒菜。
他见小莲只是慢吞细嚼，不敢放开胆子，便说：“五天之内，餐餐都是这样。这些山珍海味，足能让你吃个心满意足。”小莲苦笑：“突然之间，这也太豪奢了，我心里很紧张。”
淳于复笑了几声，见她首次接触这种豪华宴席，心理上一时释放不开。回头看着边上两个侍酒的丫鬟，便召唤来身边听用。
丫鬟礼个万福，齐声询问：“不知官人有何吩咐？”淳于复把两个银子打赏她两，起身指说：“我没什么特别吩咐。你们都给我坐下来，陪我妹妹尽兴吃喝，开心畅饮。”
两个丫鬟听得面面相觑，疑惑不解。
淳于复问：“客人的话，你们都敢不听？”二人连忙点头：“可我们都是丫鬟，不能上桌吃饭。”
淳于复说：“这里没什么丫鬟，你们与小莲同岁，正好谈聊得来。只管坐下，喝酒吃菜。把这些佳肴全部给我吃光，不然我就把赏钱给收回来。”二人听得惊喜拜谢。
淳于复喝下一杯酒后，返身离开桌边。小莲慌忙走去把手拖住，惊问：“哥哥要去哪里？”淳于复指说：“我去外面办点事情。你们尽管痛快吃喝，醉了就回房间歇息，我很快就会回来。”
小莲疑问：“这里不会有危险吧！”淳于复笑着安抚：“傻丫头，不要胡思乱想。除了你们，没人敢闯进来。你才是贵宾嘉客，不要疑神疑鬼。这儿你说了算，没人敢来多嘴。”
小莲跳脚欢笑：“多谢哥哥照顾。”淳于复嘱咐那两个丫鬟一席言语后，去房间里提刀在身，快步下楼去了。
丫鬟小梁举杯笑说：“小莲妹妹，姐姐敬你一杯。”小莲挥手：“我不会喝酒的。”
丫鬟小苏笑说：“没事，这是上等葡萄酒，味道甜美甘醇。所谓琼浆玉液，其实也就是这样啦！”小莲惊问：“那这一桌酒菜，值多少钱？”
小梁笑说：“你家哥哥，就是刚才那位大官人。一共包了五天贵宾上房，交付一百五十两银子。”小莲目瞪口呆，喃喃自语：“天呐！哥哥竟然如此铺张浪费，真让我不敢想象。”
小苏笑说：“那是因为哥哥对你有着无私关爱。可惜我们没有这种好哥哥，不然也就不用来做丫鬟了。”小莲苦笑：“我也做过丫鬟，我能理解这种滋味。”
小苏挥手笑说：“咱们都不说那些不开心的事，只管痛快畅饮。学男人一样，一醉方休。”
小梁笑说：“小莲妹妹，哥哥如此为你奢华破费，就是为了满足您的心愿，你可不能辜负这番美意。咱们都要好好享用，这是大官人反复叮咛过的。”
小莲痴痴地问：“有饭吃吗？”那二人扑哧几声，拍手欢笑：“小莲，你说话真是有趣。山珍海味都有，还怕没有饭吃？”
小莲笑眯眯说：“那就一起吃菜，不吃就浪费了。”小苏笑说：“我们今天走了好运，有机会吃到这桌上等佳肴，以后可就没有机会了。所以一定要吃个痛快。”
三个小姑娘把杯举撞，将葡萄酒一饮而尽，都欢笑着吃喝玩闹。
淳于复走下楼后，跨马出城而去，来到江岸边打量。只见港湾里停泊许多大小渔船，架子上挂晒许多渔网，渔民来往频繁。
他将马匹栓在一个棚子里，走近水港来看。凉棚里坐着一个干瘦精壮老头，浑身黝黑，坐在交椅上抽旱烟、喝凉茶。约有五十来岁年纪，指挥十几个青年搬运船仓货物。
淳于复以前做过江湖大哥，知晓道上那些通用黑话。就走近他身边，拱手询问：“这位大哥，怎么称呼？”
那老头打量来人几眼，见他身魄不凡，**一口长刀，浑身英气逼人。就回礼说：“老头子姓韩，名寮。请问好汉是谁，不知从何而来？”
淳于复坐在身边，把黑话来问他：“老怪，你敢下水捉虾吗？”
（船家，你这有敢跑海上的私船吗？）
韩寮回答：“我水性不精。”
（我没这个本事跑。）
淳于复问：“蔫了？不想捉点虾卖？”
（不做了？不想赚点私钱？）
韩寮轻笑：“若是虾卖得好，做个灯下黑也可以。”
（如果价钱出得高，私下再跑一趟也行。”
淳于复说：“在下想做灯下黑，一口气摸到水底。”
（我想雇用你的私船，到处游看一下海面。）
韩寮笑说：“这虾摸得漂亮。”
（这是一个大活。）
淳于复问：“你罩不罩？”
（你做不做？）
韩寮摇头叹气：“老了不行，但是还有总瓢把子。”
（我做不了，但是有人能做。）
淳于复取个银子与他说：“想找总瓢把子与我说话。”
（请把那人找来与我谈谈。）
韩寮接了银子，起身拂手：“还请官人叙旧。”
（请你喝茶等会。）
淳于复点头：“我想着叙旧。”
（我等着便是。）
那韩寮打量来人几眼，见他黑话套路都对得上号，就起身走了。淳于复倒着凉茶来喝。
过不多时，那个曾给金沙岛海盗送货的雷彪走来面前，拱手问询：“这位兄弟，莫不是道上的人？”
淳于复回答：“道上有点门路。”雷彪笑说：“在下雷彪，人称海上彪。敢问兄弟尊姓大名，有何大号？”
淳于复只为来找海上私船，自然不想轻易透露姓名给人知道，回复他说：“在下东奔西跑，一介无名刀客，不值一哂。”
雷彪笑说：“这位兄弟既然不肯轻易透露姓名，那总要报个江湖字号吧！不然可就没法称呼了。”
淳于复也不愿说出蝮蛇之名，就自指说：“叫我阿复就行。”雷彪询问：“阿复兄弟，你要出海去哪？去东瀛？还是琉球？或是舟山群岛？”
淳于复说：“我只是坐船逛逛，看看海面景色。”雷彪疑问：“具体哪个位置，总得有个路线图吧！”
淳于复指说：“沿着海岸南下，到达舟山海域，然后再原路返回，那就没问题了。”
雷彪点头：“这样来回跑上一趟，倒也不难做。不知官人一行有多少人？”淳于复说：“就两个人，我与一个小妹。”
雷彪笑说：“这笔买卖我等接了。我这边诚信立约，童叟无欺。船费一百两，担保费五十两。不知官人这边，又能拿出多少诚意？”
淳于复指问：“我得先弄清楚，你这边是哪艘大船。可别让我登上一艘小船，颠得东倒西歪，那我可就没了雅兴。”
雷彪指着面前那艘小福楼船介绍一番，带着他登上船舱，上下里外走看一遍。船体面积巨大，吃水深，宽敞平稳。
淳于复看得满意，就从怀里取出一锭金子与他：“这有五两黄金，算作五十两担保费。”雷彪接过手来，欢喜作揖。
淳于复说：“我先把话放在前头，阁下敢做私盐买卖，必有非常手段。在下敢上私船，也不是等闲之辈。如果不小心出了意外，雷兄可得一力承担才行。”
雷彪把金子掂量一番后，收入怀里点头：“阁下放心，我在官府里有熟人。我会派人打点关系，不会有事。”
淳于复问：“你跑过多远的？航海经验又如何？”雷彪笑说：“我北去东瀛、朝鲜，南下澎湖、琼崖。航海经验不能说精熟，也该说得过去。只要有好买卖，有大利可图，哪里都去。不知官人想什么时候出发？”
淳于复说：“从今日算起，五天之后出行。我就住在城内海天酒楼里面。”雷彪点头：“官人放心，到了那天，下午城门关闭之前，我会亲自过去迎接。”
两边相互商议定后，各无异议。淳于复返身走去马棚，跨上马背走了。
韩寮看着那个刀客乘马离开后，把手指说：“这个汉子挺阔气的，豪爽痛快，毫不拖泥带水。”
雷彪见这雇主花钱如水，直爽过人。五两黄金也把来轻易送人，不禁面上发笑，感觉这回捞上了一条大鱼。
淳于复催马回到海天酒楼，入房一看，见三个小姑娘都已喝醉了，卧睡在桌边，桌上菜肴也被吃个精光。淳于复轻笑一声，就抱着小莲走去房内，放在**。
翌日清晨，日头初起未久，气温凉爽。淳于复起身来洗漱过，备上一个水囊，唤醒小莲后，笑说：“丫头，哥哥带你去海边玩耍。”
小莲即刻精神饱满，洗漱干净后，跟随哥哥下楼而去。不多时，策马来到城外一片海边沙滩。
小莲见梦已成真，耐不住心头喜悦，欢呼雀跃，奔入大海里去玩耍。顷刻，一个大浪扑来，把她拍倒在地，嘴里呛了一口海水。
淳于复忍不住笑，用清水给她漱口，把手指说：“小莲，你慢慢去拥抱，大海就会变得温柔。要是心急，她就会像刚才一样拒绝你。”
小莲点头欢笑，遂又返身走入海中，随波玩耍起来。
淳于复也心生童趣，走去浅水滩处，与小莲戏水耍乐。兄妹尽情在海中畅游，快乐自在。
兄妹玩过一场兴致后，湿漉漉坐在一处礁石岸上，凭风观望海面。淳于复把手臂护着小莲，好似呵护一个久违的挚亲。
小莲把头靠着哥哥，亲呢地说：“多谢哥哥让我实现了这个愿望，不知道该怎样报答你才好。”淳于复笑说：“哥哥这条命都是你救回来的，还需要你来报答？”
小莲挥手：“哥哥以后不能再提这件事了。如此一来，我岂不是在向你索恩图报？”
淳于复笑了几声，把手指说：“再过两天，哥哥带你去环游东海，让你看看真正的大海气魄。”小莲笑说：“只有遇上了哥哥，我才知道梦想原来也可以变成现实。”
淳于复微微而笑，看着海湾水面沉思。他自幼命途多舛，历经无数生死磨难，好不容易熬到现在，自然不忍心再让小莲去走自己那种旧路。因此对她百依百顺，视为骨肉亲人。只要在自己的能力范围之内，便都想为她成全所有心愿。
淳于复见太阳逐渐升高，热气暴涨起来。就起身说：“今天玩过了兴致，明天再玩也不迟。到时我把那两个姐妹给你找来，让你们一起游玩。”
小莲欢喜致谢，待要起身时，却脚酸麻了，站不起来。淳于复就把小莲背在腰上，放在马鞍坐着，慢悠悠走回城去。
二人回到客栈洗浴干净，依旧如昨日那般食用华丽盛宴。
游玩数天后，转眼到了登船看海之日。当天申时，雷彪驾驶一辆马车来到入城，去那海天酒楼找人。
兄妹收拾齐整，各自肩背一个包裹。淳于复把那马车留在酒楼后院，托人照看日常水料。坐上雷彪那辆车厢，前往海边而去。
小莲笑问：“哥哥，你真要带我去环游东海？”淳于复说：“哥哥言出必行，绝不会无故骗你。我已经租借好了一艘大船，就在等着出发。”
小莲疑问：“可是婆婆说了，官府早有明文严令，不准民船私自下海。”淳于复笑说：“官府也有明文规定，不许打家劫舍，不能走私贩卖，可不也照样有人去干？”
小莲好奇：“那我们不就违法了吗？”淳于复说：“这你不必担心。永乐年间，郑和都已经六下西洋了。听说七下西洋事宜，皇帝也在准备当中。现在禁海令不是很严，没什么大事。”
小莲又问：“坐大船要花很多钱。难道哥哥又要为我破费了？”淳于复欢笑：“你不用管，一切问题都由我来解决。只要你能好好玩耍就行。”
小莲拍手笑说：“哥哥真有办法。好像什么问题在你手上，都能轻易解决，真是太厉害了。”淳于复自指：“那是因为哥哥见多识广。只要愿意花钱，就可以解决十之八九的难事。”
小莲指笑：“原来哥哥也不谦虚的。”淳于复笑说：“谦虚又当不了饭吃，有时候就得当仁不让。”两人一阵欢笑。
雷彪把二人载到港边，齐下车来观看。那韩寮指挥一群水手，搬运米袋、蔬菜、瓜果、肉类、酒桶、清水等物入舱。
淳于复看了一会，把手指问：“要搬这么多东西上船？”雷彪解说：“海上远航，水粮总要多多益善，有备才能无患。”
淳于复问：“我们什么时候可以出发？”雷彪说：“入夜之后，一更时分，就可以悄悄出港了。到了海面，那就不会再有约束。”
淳于复从身上取出一张百两银票，与他进行交易结账。他带着小莲登上那艘小福船舱，找到一个大客房入住。小莲活泼好动，里外都去走看一遍。见这楼船内部面积宽大，房间众多，嘴里惊叹不已。
不出一个时辰，天色已经昏暗。舱里点挂许多灯笼与蜡烛，照亮通明。
韩寮送来两份酒食果品，摆上桌面。淳于复是个细心人，先用银针试毒一遍后，见无异常。又担心酒菜里暗放了什么迷药，因此先让小莲食用。见她无不良反应后，这才放心用餐。
又过半个时辰，待到一更末，岸上人家灯火尽已熄灭，湾港里一片静无声息。
雷彪率领十几个壮汉登上船舱，烧了一叠纸钱，教人拉起钩锚、解开揽绳、拽起风帆、打着掌舵、摇橹划桨。船头即刻调转过弯，悄悄驶出港湾。
兄妹二人栓着房门，分睡**，任由水手们在外忙碌。
一夜过后，时至清晨。东北扶桑方向的海岸线上，一轮红日缓缓升空而起。一群海鸟鸣叫着声，飞掠在海面上捕鱼。此时小福船经过一夜航行后，已经来到了浩瀚的东海面上。不出一刻钟，晨空逐渐变得明亮清新。
兄妹睡醒过来，看着窗外白光。淳于复指说：“小莲，等会就可以去楼船上看海了。”小莲惊笑：“这一切真是太神奇了，感觉就像做梦一样。”
淳于复轻笑一声，唤来一名侍从听用。两人洗漱过脸面，吃罢两碗肉汤。他把钱袋放在枕边，做个记号后，带着小莲走去楼台甲板层上观海。
这艘船只在海岸边上行驶，风平浪静，因此船体并无多少颠簸震动。小莲看着茫茫大海，四周没有一片陆地，忍不住内心喜悦。左右观赏一番后，在平台上翻撑跟斗玩耍。几个水手看着发笑。毕竟那船主雷彪对兄妹二人暗藏了什么杀机，且看下文分解。