“你说有办法除杂质？”
朱瞻基问。
那铁匠用不太标准的汉语说：“是的，我们家乡就是用草木灰……”
“草木灰？”
孙志远眼睛一亮，“对啊！草木灰是碱性的，可以和杂质反应……”
朱瞻基见他明白了什么，赶紧问：“这法子行得通？”
“试试就知道了！”
孙志远兴奋地说。
他们立即开始新的试验。
果然，加入草木灰后，杂质的问题得到了很大改善。
“好！”
朱瞻基大喜，“重重有赏！”
转头对那个西域铁匠说：“你立功了！朕封你为‘西域冶金使’！”
铁匠受宠若惊，连连叩头：“谢陛下，谢陛下……”
随着试验的深入，这种新金属的特性渐渐显露出来。
“陛下，您看！”
孙志远兴奋地展示他们的新发现，“这金属不但坚硬，还有很强的磁性！”
“磁性？”
朱瞻基眼睛一亮，“这么说，可以用来做罗盘？”
“不止是罗盘，”
孙志远说，“用它制造的工具也格外坚韧。我们试着打造了一把刀……”
他让人拿来一把新打造的刀。
朱瞻基接过来一看，寒光闪闪，明显不同于普通铁器。
“试试看！”
有人搬来一块铁砧。
朱瞻基挥刀一劈，铁砧上立即留下一道深深的砍痕。
“好刀！”
朱瞻基爱不释手，“这要是用来打造兵器……”
孙志远会意：“臣已经在试做军用装备了。”
“做得怎么样？”
“有好有坏。”
孙志远实话实说，“好处是确实比普通铁器坚韧，但是……”
“说！”
“但是现在产量太低，成本太高。要大规模装备军队，恐怕一时难以办到。”
朱瞻基沉思片刻：“那就先小规模试用。挑几支精锐部队，让他们试用新装备。”
“这倒是个好办法。”
孙志远点头，“我们也能及时得到使用反馈。”
就在这时，忽然有人急匆匆跑来：“陛下！不好了！”
“什么事慌慌张张的？”
“发现有人在暗中打探这里的情况！”
朱瞻基脸色一沉：“查出是谁的人没有？”
“还在查，不过……”
那人压低声音，“好像是倭国的细作。”
“倭国？”
朱瞻基冷笑，“这帮狗东西，鼻子倒是挺灵的！”
立即下令：“加强戒备！任何可疑人物，格杀勿论！”
转头对孙志远说：“这件事必须严格保密。你们这些人，谁要是走漏半点风声……”
“陛下放心！”
孙志远斩钉截铁地说，“我们宁死也不会泄密！”
朱瞻基点点头，又叫来王守仁：“你亲自去查这件事。一定要把他们的情报网挖出来！”
“是！”
这件事虽然让人心烦，但研究工作却没有停止。
很快，他们又有了新发现。
“陛下！”
孙志远兴奋地报告，“我们发现这种金属还能做机械零件！比铜铁都好用！”
“此话怎讲？”
“您看……”
孙志远让人搬来一台新做的水车模型，“用这种金属做的齿轮，不容易磨损，转动也更灵活。”
朱瞻基仔细查看，果然看出明显的优势。
“好！”
他拍案而起，“这东西要是用在军事上……”
“臣已经在琢磨了。”
孙志远说，“如果用来改良火器……”
正说着，外面突然传来一阵喧哗。
“怎么回事？”
朱瞻基皱眉。
很快就有人来报：“是西域来的信使！说是矿上出事了！”
“什么事？”
“说是挖到地下水了，矿坑都被淹了……”
朱瞻基脸色一变：“死伤几何？”
“还好，人都撤出来了。就是矿石开采受影响……”
朱瞻基略一思索：“孙爱卿，你觉得该怎么办？”
孙志远想了想：“臣以为，可以用抽水机。不过得改良一下，普通的抽水机恐怕不够用。”
“那就改！”
朱瞻基断然道，“朕就不信，区区地下水还能难倒我们！”
立即下令组建专门的团队，研究抽水设备。这一忙就是半个月。
终于，新式抽水机研制成功了。
“陛下请看，”
孙志远介绍道，“这台抽水机用了新材料做零件，马力比普通的大三倍！”
朱瞻基仔细查看，只见这抽水机不但结构精巧，而且做工考究。
“好！立刻派人送去西域！”
这台抽水机果然解决了问题。
矿坑重新开始生产，原料供应总算有了保障。
但新的问题又来了。
“陛下，”
孙志远有些为难地说，“现在技术工人不够用了。”
“怎么回事？”
“生产规模扩大了，但会操作这些新设备的人太少。”
朱瞻基沉思片刻：“这样，从书院抽调一批学生来学习。让他们边干边学！”
“这……”
孙志远有些担心，“他们能行吗？”
“怎么不行？”
朱瞻基说，“这些小子聪明着呢！再说了，总得有人接班吧？”
就这样，一批书院学生被调来学习新技术。
朱瞻基特意挑选了一些西域学生，为将来在当地推广做准备。
“记住，”
他对这些学生说，“你们现在学的东西，就是大明的未来！”
年轻人就是干劲足。
没多久，这些学生就掌握了基本技术。
有的还提出了改进建议。
“不错！”
朱瞻基很满意，“这才像个样子！”
正当一切都在向好的方向发展时，突然又出了一件事。
“陛下！”
锦衣卫急报，“发现有人在偷工艺图纸！”
“抓到人了吗？”
“抓到了，是个学徒。他……”
“带来！”
朱瞻基怒道。
很快，那个学徒就被带到殿前。
“说！是谁指使你的？”
那学徒吓得直哆嗦：“是……是倭国人……”
“倭国人？”
朱瞻基冷笑，“他们给了你多少钱？”
“五……五百两……”
“呸！”
朱瞻基啐了一口，“贱骨头！卖国求荣，该死！”
立即下令：“斩了！”
从这件事之后，保密措施更加严格了。
工艺图纸都分散保管，任何人都只能接触自己负责的部分。
但朱瞻基知道，光靠保密是不够的。
“王爱卿，”
他对王守仁说，“是时候放点消息出去了。”