暮春的青城山裹着一层黏腻的雾，陈秋生的青布鞋踩在泛着青苔的青石板路上，鞋底与石面摩擦出细碎的“沙沙”声。
他腰间那串用红绳穿起的五帝钱随着步伐轻晃，铜钱边缘的包浆在暮色里泛着温润的光，却掩不住铜锈间隐约流转的阴气——这是他十三岁时师父用朱砂浸了七七四十九天的法器，专门用来感应邪祟。
村口的老槐树比三年前更显枯槁，碗口粗的枝干上歪歪斜斜挂着七盏灯笼，灯笼在晚风中轻轻摇晃，发出布料摩擦般的“窸窣”声。
陈秋生眯起眼，借着火折子的光细看，只见灯笼表面蒙着的“布料”泛着不自然的肉色，边缘处的针脚歪歪扭扭，竟像是用粗麻线直接缝在某种皮质材料上——那纹理分明是人类皮肤的毛孔，在火光下甚至能看见细密的汗毛。
“秋生哥，你可算来了。”村口的王老汉佝偻着腰从树后转出，布满老茧的手紧紧攥住陈秋生的手腕，掌心全是冷汗，“自打半月前头七盏灯挂出来，村里已经丢了三个娃了！
李寡妇家的虎娃前天夜里说要去摘灯笼，第二天在野坟堆里找到他时，整个人跟被抽了魂似的，到现在还在说胡话……”
陈秋生手腕内侧的蝶形胎记突然发烫，他不动声色地抽回手，指尖无意识地摩挲着那块暗红印记——这胎记自他记事起便存在，师父曾说这是“引魂纹”，天生能与冤魂相通。此刻印记深处传来细微的刺痛，像是有什么东西在皮肤下游走。
“带我去看灯笼。”他压下心头异样，解下褡裢取出三枚乾隆通宝。铜钱在掌心掂了掂，凉沁沁的触感混着朱砂的暖意，这是他昨夜在土地庙前用露水开过光的。指尖在钱面画了个简易的“寻魂咒”，咒语刚落，铜钱表面便泛起一层淡金色的光，如同被撒了把碎星。
当铜钱悬停在灯笼下方时，异变突生。原本平整的“人皮”表面突然浮现出细密的血纹，像是有人用针尖在皮肤下刺出无数小字，铜钱上的金光与之相撞，发出蜂鸣般的震颤。陈秋生瞳孔骤缩，这分明是“困魂阵”的征兆——用活人皮肤做灯面，以生魂为灯芯，每盏灯都封印着一个不得往生的冤魂。
“去叫青壮来，带红布和桃木枝。”他声音低沉，手按在腰间的桃木剑上，剑鞘上雕刻的八卦纹此刻隐隐发烫，“记住，摘灯时必须用红布裹住灯芯，绝不能让火光熄灭——魂若散了，就真没救了。”
王老汉跌跌撞撞跑开后，陈秋生独自绕着老槐树转了一圈。树根处散落着几片指甲盖大小的碎皮，边缘呈不规则的撕裂状，表皮下的真皮层泛着青白，分明是从活人身上生生剥下的。他捡起一片，嗅到淡淡血腥味中混着某种草药味——是镇魂草，常用于邪术里压制生魂。
“救……救救我……”
微弱的女声从树后传来，陈秋生猛地转身，只见雾色中站着个七八岁的小女孩，穿一件洗得发白的蓝布衫，发间别着朵枯萎的杜鹃花。这衣裳样式是三十年前的老款，而杜鹃花……正是他母亲当年最爱的花。
“小姑娘，你家在哪儿？”他放轻脚步靠近，袖口暗扣解开，三枚刻着北斗的铜符已滑入掌心。女孩背对他站着，肩膀微微发抖，听见脚步声却不回头，只是缓缓抬起手，指向树上的灯笼。陈秋生注意到她手腕处缠着粗麻布，渗出的血渍将布料染成暗褐色，布料边缘露出三道深可见骨的刀疤，呈十字交叉状——这正是三天前匿名信末尾画的符号。
“别怕，哥哥带你回家。”他伸手欲碰女孩肩膀，指尖即将触及时，女孩突然转身。陈秋生呼吸一滞，只见她脸上蒙着一层半透明的皮膜，五官在皮膜后模糊成一团，唯有嘴角裂开的弧度诡异至极，像是被人用线硬生生扯出的笑容。
“疼……灯里疼……”皮膜后传来含糊的呜咽，女孩的手突然抓住陈秋生的手腕，力气大得惊人。他只觉一阵天旋地转，再睁眼时，竟置身于一片阴森的坟场。月光如霜，照得百十来座新坟泛着青白，每座坟前都插着一盏人皮灯笼，灯芯跳动的火光中，隐约能看见一张张痛苦扭曲的人脸，他们的嘴一张一合，似乎在无声地哭喊。
陈秋生猛然惊觉左手腕的胎记此刻红得滴血，更骇人的是，从印记处蔓延出细密的锁链纹路，如同被刻进皮肤里的咒文，正顺着手臂缓缓爬行。他想起师父临终前的话：“若引魂纹生锁链，必是前世因果现形，切记不可轻信所见……”
“秋生！秋生！”王老汉的呼喊声穿透雾气，陈秋生猛地回过神，发现自己仍站在老槐树下，掌心全是被指甲掐出的血痕。不知何时，树上的灯笼已增至九盏，每盏灯面都浮现出不同的人脸轮廓，眼窝处两个黑洞直勾勾盯着他，仿佛在无声控诉。
“来了六个青壮，都带着红布！”王老汉带着几个村民跑来，每人手中举着火把，却都畏缩地盯着灯笼，火把光在他们颤抖的手中摇曳，将影子投在地上，扭曲成各种怪异的形状。陈秋生注意到，当火把照向灯笼时，地上投下的影子竟不是灯笼形状，而是一个个被缚住手脚的人形，脚踝处隐约可见铁链的阴影。
“分三组，按北斗方位站定。”他抽出桃木剑，剑身上的八卦纹在火光下清晰可见，“我念咒时，你们用红布裹住灯笼，直接剪断灯绳——记住，无论听见什么声音都别回头！”
咒语声起，铜钱串自动浮起，在灯笼上方转出一个光圈。陈秋生剑尖挑起一盏灯笼，红布刚裹住灯面，里面便传来婴儿般的啼哭，布料下凸起的轮廓像是有什么东西在蠕动。村民们脸色发白，却咬牙照做，当第九盏灯笼被摘下时，天际已泛鱼肚白。
祠堂前的空地上，九盏灯笼整齐排列，红布下透出的微光忽明忽暗。陈秋生取出青铜镜，镜面映出灯笼内蜷缩的光点——那是被困的生魂，每个光点周围都缠绕着细如发丝的黑线，正是邪术用来禁锢魂魄的“引魂丝”。
他咬破指尖，在镜面上画了个“破阵咒”，正要将生魂引出，最角落的灯笼突然剧烈晃动，红布“砰”地炸开，露出里面缠绕着引魂钉的灯芯。那引魂钉有寸许长，钉身上刻着的锁链纹路，竟与陈秋生手腕上的胎记一模一样。
“三十年了……”祠堂的木门“吱呀”一声打开，村里的刘瞎子柱着拐杖站在门口，虽说是瞎子，却直直望向陈秋生的方向，嘴角勾起一丝意味深长的笑，“当年你娘拼死护着你，没想到到头来，你还是被这因果缠住了。”
陈秋生浑身紧绷，手按在剑柄上，却注意到刘瞎子腰间挂着个黄铜铃铛，铃身刻着的镇魂符——正是灯笼底部绣着的那个符文。更诡异的是，老人袖口滑落处，三道十字形刀疤在晨光中清晰可见，与方才小女孩手腕上的伤痕分毫不差。
雾气渐散，祠堂檐角的铜铃突然无风自动，清脆的响声中，陈秋生听见远处传来孩童的哭声，那声音熟悉得令他心惊——分明是他幼年时自己的哭声。低头看去，手腕上的锁链纹路不知何时已蔓延至掌心，在晨光下泛着暗红，像极了人皮灯笼上的血纹。