祠堂内的烛火在晨风中摇曳，陈秋生将九盏人皮灯笼依次摆放在供桌上，青铜镜横置于前，镜面倒映着供桌上斑驳的符纹——那是他用朱砂在香灰上画的“开魂阵”。
昨夜摘下灯笼时渗出的血渍已凝结成暗褐色，在晨光里泛着诡异的光，像极了某种古老的文字。
“秋生哥，这灯笼……真的是用人皮做的？”年轻的青壮李二狗攥着衣角，声音发颤。他袖口露出半截手腕，三道浅红的抓痕格外醒目——昨夜摘灯时，灯笼突然剧烈挣扎，布料下伸出的“手指”在他手上留下了血痕。
陈秋生没有答话，解下腰间的五帝钱串，指尖在每枚铜钱上轻叩三下，铜钱便悬浮在空中，按北斗方位排列。他闭目凝神，舌尖抵住上颚，默念《太上清心咒》，待铜钱表面泛起金光，才缓缓睁眼：“看好了，铜钱落在哪盏灯上，便说明那盏灯里的魂最虚弱。”
第一枚乾隆通宝率先坠下，“当啷”一声砸在最左侧的灯笼上。陈秋生皱眉，这盏灯笼的灯面皮肤最光滑，看不出明显伤痕，却不想里面的魂魄竟是最弱的。他伸手按住铜钱，指尖传来细微的震颤，仿佛有无数小蛇在皮肤下游走。
“借火。”他从褡裢里取出银针，在烛火上炙烤片刻，轻轻挑开灯笼边缘的线脚。
腐肉的气味混着血腥气扑面而来，李二狗当即干呕着退到门边，其他村民也纷纷捂住口鼻。陈秋生却死死盯着灯笼内部——灯芯并非普通棉线，而是一缕缕灰白色的发丝，发丝中央嵌着一枚米粒大的光点，正是被困的生魂。
“把铜钱贴在光点上。”他将第二枚铜钱递给身旁的王老汉，老人手一抖，铜钱险些掉落。当铜钱接触到光点的瞬间，整个灯笼突然发出刺耳的尖啸，光点剧烈收缩，竟在铜钱表面映出一幅画面：一双布满老茧的手正在剥取人皮，手腕内侧三道十字形刀疤清晰可见。
“是……是刘瞎子！”李二狗突然惊叫，“我爹说他年轻时当过刽子手，后来不知怎么瞎了眼，手腕上的疤就是那时落下的！”陈秋生心中一凛，昨夜在老槐树下，他分明看见刘瞎子的手腕也有同样的刀疤，而那个穿蓝布衫的小女孩……难道是刘瞎子害死的？
第三枚铜钱落下时，异变突生。铜钱刚触及灯面，陈秋生手腕上的胎记突然炸裂般疼痛，锁链纹路如活物般攀爬至指尖，竟在灯面人皮上复刻出相同的图案。他猛然想起师父临终前塞给他的半卷残页，上面画着的“引魂钉阵”，正是用活人的胎记作为阵眼。
“三十年了，当年的灯节祭……”祠堂角落传来沙哑的声音，村里的周婆婆拄着拐杖站在阴影里，满头白发无风自动，“秋生啊，你可知道你娘当年为什么总在你手腕上系红绳？那是为了遮住引魂纹，不让后山的‘灯笼匠’找到你……”
陈秋生浑身一震，母亲的记忆在脑海中碎片般闪现：每个月圆之夜，她都会用艾草水为他擦拭手腕，嘴里喃喃念着“莫睁眼，莫出声”；七岁那年，他偷摘村口的杜鹃花，母亲看见他手腕上的胎记后，竟当场晕死过去……
“周婆婆，什么是灯节祭？”他声音发颤，五帝钱突然全部坠地，在供桌上砸出焦黑的印记。周婆婆叹了口气，浑浊的眼睛望向祠堂梁柱上的刀痕：“三十年前，青城山闹旱灾，村里来了个灯笼匠，说只要每年祭献九张人皮灯笼，就能保五谷丰登。你爹当年是村长，第一个反对，结果……”
她撸起袖子，露出小臂上三道深深的疤痕：“他们说我是扫把星，要剥我的皮做灯面。你娘拼了命护着我，带着你躲进后山，可终究没躲过……”老人突然剧烈咳嗽，嘴角渗出鲜血，“秋生啊，那些灯笼上的镇魂符，是用你娘的血画的……”
陈秋生只觉一阵眩晕，视线落在供桌上的灯笼，发现每盏灯的底部都绣着极小的“秋”字——那是母亲的字迹。他颤抖着取出青铜镜，镜中倒映出灯笼内的生魂，竟都是孩童模样，他们的手腕上无一例外，都有淡红色的蝶形印记。
“活祭……他们在拿天生引魂纹的孩子炼阵。”他突然想起匿名信上的血字：“三十年轮回，灯笼归位”。原来所谓的旱灾，不过是邪术作祟，那些被剥去皮的孩子，魂魄被困在灯芯里，世世代代受火灼之苦，只为维持村口的“太平”。
五帝钱突然再次飞起，在镜面上拼出一行血字：“第壹佰零捌盏灯，在井底”。陈秋生猛地抬头，只见祠堂的木门不知何时打开，刘瞎子的黄铜铃铛声从远处传来，混着潺潺的流水声，正是村口那口百年古井的方向。
“二狗，带几个人去井底查看。”他握紧桃木剑，剑鞘上的八卦纹此刻亮如白昼，“其他人守着祠堂，千万别让灯笼见水——井水属阴，会激活灯里的困魂咒。”话音未落，供桌上的灯笼突然集体发亮，灯面人皮上的血纹连成一片，竟在地上投出一个巨大的井字阴影。
陈秋生冲向祠堂门口，迎面撞上踉跄跑来的王老汉，老人满脸惊恐：“秋生！井里……井里浮着灯笼，水面上全是人脸！”他手腕内侧的胎记此刻红得几乎要滴出血来，锁链纹路已蔓延至掌心，每走一步，掌心便与剑柄上的八卦纹相呼应，发出蜂鸣般的震颤。
村口古井旁围满了村民，井中水面漂着七盏新的人皮灯笼，灯面在月光下泛着青白，每张“脸”上都带着诡异的笑。陈秋生刚靠近井沿，水面突然倒映出无数小手，从井底伸出，拉扯着灯笼往下沉。他急忙抛出五帝钱，铜钱在水面上激起涟漪，竟显露出井壁上刻满的镇魂符——正是灯笼底部的那种符文。
“小心！”李二狗突然大喊，陈秋生本能地后仰，只见一道黑影从井中飞出，直扑他的面门。火光下，那竟是张剥下来的人皮，五指处还连着滴着血的指骨，指骨上刻着的，正是他手腕上的锁链纹路。
他挥剑斩落人皮，桃木剑却被震得脱手飞出。低头看去，掌心的锁链纹路不知何时已与井壁符文重合，水面上的灯笼突然全部熄灭，黑暗中传来孩童的哭声，还有一个熟悉的女声在耳边低语：“秋生，别怕……”
那是母亲的声音。陈秋生猛然回头，只见雾气中站着个身着蓝布衫的女子，发间别着朵鲜艳的杜鹃花，正是他记忆中母亲年轻时的模样。她微笑着伸出手，手腕内侧三道十字形刀疤触目惊心，而在她身后，无数灯笼冉冉升起，每个灯面上都绣着一个“秋”字。
“娘……”他眼眶发热，正要上前，母亲的身影却突然消散，只剩下水面上漂浮的铜钱，正缓缓沉入井底。陈秋生猛地惊醒，发现自己不知何时已跪在井边，掌心全是被指甲掐出的血痕，而手腕上的锁链纹路，此刻竟与井壁符文完全吻合。
“第壹佰零捌盏灯……”他喃喃自语，想起周婆婆的话，三十年一轮回，今年正好是第三十个年头。看来当年的灯节祭远未结束，而他，正是这邪阵中最关键的“阵眼”。
祠堂方向突然传来惊叫，陈秋生起身望去，只见供桌方向腾起一团血雾，九盏灯笼正在空中自燃，火光照亮了每张灯面上的血字——“还我皮来”。他猛然想起，方才验魂时铜钱映出的画面，那个剥人皮的刽子手手腕上的刀疤，竟与刘瞎子、周婆婆，甚至那个小女孩的一模一样。
难道，他们都是当年灯节祭的参与者？而现在，三十年后，当年被献祭的孩子魂魄归来，要向当年的凶手索命？陈秋生握紧重新拾起的桃木剑，剑身上不知何时多了道划痕，竟与灯笼上的血纹分毫不差。
井底突然传来“咚”的一声闷响，像是有重物坠下。他探头望去，水面倒映出自己的脸，却发现左眼眼白处不知何时多了道血丝，竟组成了一个“灯”字。而在他身后，刘瞎子的铃铛声越来越近，伴随着的，是布料撕裂般的“嘶啦”声——那是新的人皮灯笼正在缝制的声音。