周元庭随手拿起最上面的一份，封皮上赫然写着发自陕西。
他拆开一看，是陕西巡抚的奏报，言辞恳切，声称陕西大旱已持续三月有余，百姓困苦，土地皲裂，急需朝廷拨粮赈灾，然“……府库空虚，无银购粮，臣心急如焚，夜不能寐……”
周元庭眉头微蹙，陕西大旱他是知道的，朝廷也早有赈灾计划。
但“府库空虚，无银购粮”
？
总觉得哪里不对。
目光扫过奏折的末尾，在巡抚签名画押的地方，他眼神陡然一凝！
只见那奏折的右下角折痕深处，用极淡的墨迹，画着一个微不可见的图形——半枚残缺的铜钱！
周元庭瞳孔骤缩！
这正是他和小安子约定好的暗号之一！
代表着呈递这份奏疏的官员本身，或者他所揭发的事情，涉及了严重的贪腐！
好一个“府库空虚，无银购粮”
！
只怕是粮款早已被这巡抚和下面的蛀虫层层侵吞，中饱私囊了吧！
旱情是真，百姓困苦是真，但这巡抚的哭穷，却是彻头彻尾的谎言！
一股怒火直冲周元庭的头顶，他猛地抓起御案上的朱砂笔，蘸饱了殷红的墨汁，厉声道：“传朕旨意！”
小安子连忙跪下：“奴才在！”
“即刻罢免陕西巡抚王康年所有职务！着新任巡抚三日内起程，携带户部调拨的十万石官粮，即刻赶赴陕西赈灾！告诉新去的巡抚，还有沿途所有官员，此十万石粮食，乃是朕给陕西灾民的救命粮！谁敢克扣一粒，杀无赦！谁敢从中渔利，抄家灭族，充军三千里！”
他话音未落，手中的朱砂笔已狠狠掷下！
“铛！”
笔杆敲在紫檀木的御案上，发出一声脆响。
而那饱蘸墨汁的笔尖，不偏不倚，正点在奏疏旁一张记录密折制度要点的纸上，“密折直达御前”六个墨字之上，瞬间晕开了一大片刺目的红痕！
旨意迅速传出，京城震动。
邸报上刊载了皇帝对陕西旱情的关切以及雷霆手段，一时间，京城的茶馆酒楼议论纷纷。
那些刚刚感受到新政带来些微好处的寒门士子，更是激动不已，有人甚至当场写了快板书，跑到城门口，对着过往百姓大声念唱：“……圣天子，坐龙庭，慧眼遥看万里清！贪官污吏休想瞒，密折一到命归阴！莫说旱灾苦，已有救命粮！陛下他，知民间疾苦，心系咱百姓！”
次日，周元庭在批阅另一份来自江南的密折时，指尖忽然触到一个异物。
他不动声色地将密折展开，里面除了一封汇报地方官员懒政的信件外，还夹着一张极薄的桑皮纸。
纸上没有文字，只有一幅用细密线条勾勒出的简易地图。
起点是江南某处隐秘的港口，终点……
赫然指向了关外鞑靼人的王庭！
一条路线，清晰地标注着沿途的山川河流、驿站关卡，甚至还有几处看似不起眼的标记，似乎代表着秘密的接头地点和货物中转站。
这绝不是普通的商路图！
联想到裴陵之前的密报，再看着这幅图上标注的路线，一个可怕的猜测在他心中成形——江南士族，不仅在经济上对抗新政，暗地里，竟然真的在和鞑靼人进行着某种不可告人的交易！
是走私违禁品？
还是……
更严重的通敌叛国？
周元庭将那张薄如蝉翼的地图小心翼翼地收起。
江南士族……
通敌鞑靼？
这已经不是简单的经济对抗，而是**裸的叛国！
眼下还不是打草惊蛇的时候，必须先稳住北境。
他站起身，对候在一旁的小安子吩咐道：“摆驾，去秦国公府。”
“嗻。”
小安子不敢多问，连忙安排仪仗。
秦国公府位于京城之西，府邸算不上奢华，却透着一股久经沙场的肃杀之气。
当周元庭的龙辇抵达时，府门早已大开。
一位须发皆白，身形却依旧挺拔的老将军拄着一根乌木拐杖，在裴陵的搀扶下，颤巍巍地迎了出来。
老将军身上穿着一件半旧的软甲，甲胄的边缘磨损严重，但擦拭得依旧锃亮，腰间最显眼的，是那柄玄色刀鞘、样式古朴的长刀——先皇御赐的“定北刀”。
正是大周的定海神针，秦国公，秦烈。
“老臣秦烈，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
秦国公挣开裴陵的搀扶，就要下跪行礼。
“老将军快快请起！”
周元庭紧走几步，亲自扶住了秦国公，“老将军为国操劳一生，是社稷之栋梁，何须行此大礼？”
他能感受到老人手臂上传来的力量，虽已年迈，却仍有一股不屈的铁骨。
“礼不可废，陛下。”
秦国公执拗地躬了躬身，这才直起身，浑浊的目光落在周元庭年轻的脸上，声音嘶哑得像是生锈的齿轮在转动，“陛下今日亲临寒舍，不知有何吩咐？老臣……年逾六旬，精力不济，尸位素餐，愧对圣恩。这北境的兵权，也是时候……交还给朝廷了。”
他说着，就要去解腰间的定北刀和身上的软甲。
“兵权，朕不会全收。”
周元庭伸出手，按住了秦国公解甲的手。
他示意身后的小安子展开一幅早已准备好的黄绫圣旨。
那黄绫上并非传统的嘉奖或斥责，而是用清晰的馆阁体小楷写着关于北境军权改革的条陈。
“老将军请看，”
周元庭指着黄绫，声音清晰而沉稳，“北境军务，事关国本。朕意，日后北境兵马，调兵权归兵部，需有兵部、枢密院、内阁三方勘合方能调动五百以上兵士；统兵权，依旧归属于老将军您和您信任的将领，战时临阵指挥，一决生死，朕绝不遥控干涉；至于练兵选将之权，朕打算……”
周元庭顿了顿，目光锐利地扫过老将军惊愕的脸：“练兵权，归国子监新设之‘军略司’。选拔青年才俊，不论出身，只看才干，由军中宿将与国子监教谕共同考核，合格者方可入军营历练。”
秦国公怔住了。
他戎马一生，从未听过如此划分兵权的做法。
调兵、统兵、练兵，三权分立？
皇帝这是……
他的目光顺着周元庭的手指，落在了黄绫末尾的一行任命上，瞳孔骤然收缩。
“……兹特命秦氏婉儿，封‘军略教谕’，入国子监军略司，教授兵法、骑射、战阵之学……”
秦婉儿？
他那个自幼在边关长大，比男儿还能打能杀，骑射无双，连鞑靼骑兵都闻风丧胆的宝贝孙女？
陛下要她……
去国子监，教那些手不能提、肩不能挑的酸儒书生们兵法？