黄沙漫天，遮蔽了视线，也掩盖了无数倒下的尸骨。
周元庭亲率中军，坐镇指挥。
连续十日的急行军和遭遇战，即使是他这具经过现代灵魂强化过的身体，也感到了深深的疲惫。
但他不能显露分毫。
他是皇帝，是这支大军的灵魂，他的脊梁必须挺直。
斥候不断传来前方的军情，鞑靼人虽然失了可汗，但残余势力在可汗长子的整合下，依旧顽强抵抗，甚至设下埋伏，想要扳回一局。
“陛下，前方沙丘之后，发现……发现秦家军旗号！”
一名斥候飞马回报，声音带着一丝惊疑不定。
“秦家军？”
周元庭眉头微蹙。
秦国公府，老牌勋贵，手握重兵，但在先帝朝和原王时期备受打压，几乎被排挤出权力核心。
秦国公年事已高，早已不问军政，他的子孙……
周元庭脑中闪过一个模糊的印象，似乎是有一个极有将才的孙女？
“是秦国公孙女，秦婉儿所率的前锋骑！”
斥候补充道，“看旗号，人数不多，似乎是……自行前来助战的。”
自行前来？
周元庭眼中闪过一丝玩味。
有点意思。
就在此时，另一名斥候带着更紧急的消息冲来：“陛下！鞑靼可汗长子巴图，亲率精锐狼骑，正在前方督军！距离我军前锋不足五里！”
“巴图？”
裴陵握紧了手中已经砍得卷刃的长刀，眼中非但没有惧色，反而爆发出狂喜的光芒，“陛下！擒贼先擒王！拿下巴图，鞑靼必溃！”
周元庭眺望远方滚滚而来的烟尘，感受着大地传来的轻微震动。
他知道，决战的时刻到了。
避开主力，斩首敌酋，这是最快结束这场战争的方式。
“裴陵，命你率麒麟营左翼迂回，拖住鞑靼主力。”
周元庭沉声下令，随即，他做出了一个让所有人都意想不到的决定。
他猛地摘下头顶象征至高无上皇权的龙纹头盔，丢给身旁的侍卫，沉声道：“取朕的轻甲和长枪来！”
“陛下！”
萧淑妃不知何时已来到他身边，面色苍白，伸手想拉住他的臂膀，“您……”
周元庭没有回头，只是摆了摆手，接过侍卫递来的银亮轻甲和一杆寒光闪闪的长枪。
他翻身上马，动作干净利落，甲胄在阳光下闪烁着冰冷的光泽。
“朕去就回。”
他留下这句话，双腿猛地一夹马腹，战马嘶鸣一声，如离弦之箭般冲了出去，身后只留下一道决绝的背影和目瞪口呆的众人。
“随朕冲锋！”
周元庭的声音如同惊雷，炸响在亲兵耳边。
数十名最精锐的御前侍卫立刻反应过来，怒吼着催动战马，紧随皇帝的身影，如同一柄锋利的匕首，直刺向鞑靼军阵中那最为显眼的金帐方向！
黄沙弥漫，杀声震天。
周元庭一马当先，长枪挥舞，格挡开迎面而来的箭矢和弯刀。
他的目标只有一个——那个身穿金甲，骑着黑色骏马，正在指挥战斗的鞑靼王子，巴图！
“拦住他！”
巴图也注意到了这支直插自己而来的小股骑兵，尤其是为首那人，虽然穿着轻甲，但那股睥睨天下的气势，绝非寻常将领。
但周元庭和他身后的侍卫，都是百战精锐，他们组成一个紧密的锥形阵，硬生生凿穿了层层阻碍。
终于，周元庭冲到了巴图面前。
巴图狞笑一声，不屑地看着眼前这个似乎有些不自量力的对手。
他猛地拉弓搭箭，箭头直指周元庭的心脏。
鞑靼王子以箭术闻名草原，这一箭，他有十足的把握！
就在弓弦即将绷紧的刹那，周元庭动了！
他身体微微一侧，避开了箭矢可能射来的角度，同时手腕一抖，长枪如同毒蛇出洞，不刺巴图本人，反而以一个极其刁钻的角度，向上疾挑！
“铮！”
一声清脆的断裂声响起。
巴图只觉得手中一轻，低头看去，他那张引以为傲的强弓，弓弦竟被对方一枪从中挑断！
巴图愣住了，他怎么也想不明白，对方是如何预判到他会射箭，又是如何用长枪做出如此精准而诡异的动作？
周元庭嘴角勾起一抹冷笑。
这一招，名为“断弦式”，讲究的就是预判和手腕的巧劲。
而教他这一招的，正是昨夜在禁卫森严的国子监书阁内，那位一身戎装，英气逼人的秦家小姐——秦婉儿。
“看来，临时抱佛脚，效果还不错。”
周元庭心中暗道，手中长枪却毫不停歇，趁着巴图愣神的瞬间，枪出如龙，直取对方咽喉！
午时，阳光毒辣。
鞑靼军阵中，忽然爆发出惊天动地的混乱。
一面染血的旗帜被高高竖起，旗杆顶端，赫然挑着一颗双目圆睁，死不瞑目的头颅——正是鞑靼可汗长子，巴图！
主帅阵亡，鞑靼大军瞬间失去了主心骨，如同被抽掉了脊梁的蟒蛇，彻底崩溃了。
士兵们丢盔弃甲，哭喊着四散奔逃，只恨爹娘少生了两条腿。
周军趁势掩杀，喊杀声响彻云霄。
周元庭勒住战马，任由汗水和血水混杂着从脸颊滑落。
他随手抹了一把脸，看着溃不成军的敌人，胸中涌起一股难以言喻的畅快。
这时，一队盔甲严整，军容肃然的骑兵策马而来，为首一人，身姿挺拔，面容清丽，虽着戎装，难掩风华，正是秦婉儿。
她翻身下马，对着周元庭抱拳行礼，动作标准而利落。
周元庭看着她，脸上露出一丝笑意，指了指自己手中的长枪：“秦将军教朕的枪法，果然好用。”
秦婉儿抬眸，目光平静无波，声音清冷：“陛下天纵奇才。若肯多加练习，假以时日，横行北疆，亦非难事。”
周元庭微微挑眉，这秦家小姐，倒是比想象中更有意思。
……
班师回京之日，天子大胜还朝，京城万人空巷，百姓自发涌上街头，挥舞着旗帜，欢呼声震天动地。
彩绸飘扬，鼓乐喧天，到处都是赞颂皇帝武功的歌谣。
銮驾缓缓行进，穿过宽阔的朱雀大街。
街道两侧，按照礼制，文武百官皆需跪迎。
而其中，几个熟悉的身影格外显眼——正是那些曾经依附阉党，或是固守旧制，屡次反对新政的老贵族、老世家代表。
此刻，他们和普通官员一样，战战兢兢地跪伏在地，连头都不敢抬，生怕触怒了这位刚刚浴血归来的铁腕帝王。
周元庭骑在马上，目光淡淡扫过那些曾经不可一世，如今却卑微如尘土的身影，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
他放缓了马速，侧头看向身旁凤辇中的萧淑妃，声音不高，却清晰地传入她的耳中：“淑妃，你说，朕此番亲征，**平鞑靼，可算……不负‘千古一帝’之名？”
萧淑妃抬起眼帘，望着銮驾外山呼海啸般的百姓，望着道路两旁匍匐颤抖的旧臣，最终目光落在周元庭那张沾染着风霜却更显英挺的侧脸上，她微微低下头，柔声道：“陛下之功，彪炳日月，千秋万代，当刻在青史之上。”