周元庭点了点头，眼中闪过一丝寒芒：“北征之前，李茂曾给朕递过一封密信。信中提到，鞑靼与江南一个名为‘海晏商号’的商行往来密切，交易量巨大，远超正常生意范畴。这‘海晏商号’，背后便是江南几个最大的士族在支撑。那时朕便怀疑，他们恐怕不仅仅是走私那么简单。”
他冷笑一声：“这些士族平日里吸大周的血，关键时刻却想着勾结外敌里通卖国！朕若不将他们连根拔起何以安天下！”
话音刚落，殿外传来急促的脚步声。
一名玄衣卫密探匆匆入内，单膝跪地：“启禀陛下江南急报！”
周元庭眉心一蹙：“讲！”
“江南水路三艘隶属‘海晏商号’的大型货船于昨夜在长江入海口附近离奇沉没。当地官府派人打捞船上装载的并非报备的丝绸茶叶，而是……大量已经折断的刀枪和残破的甲胄！”
“什么？！”
周元庭猛地转身，眼中厉色一闪而过。
萧淑妃也是面色一变，惊呼道：“断刀残甲？难道他们……”
周元庭的拳头瞬间捏紧。
他走到案前，目光落在另一份奏报上——那是几日前，山东布政司转呈上来的一封密折，来自登州府的一位小小知县，举报当地有大户人家私设铁匠炉，暗中招募流民，大量铸造兵器，形制与军中相仿。
之前他还只是怀疑，如今，江南沉船之事，与山东私铸兵器之事，两相印证，一个可怕的猜测在他心中成形——这些士族，不仅仅是通敌，他们恐怕还在暗中积蓄力量，图谋不轨！
“好，好得很！”
周元庭怒极反笑，“这些蛀虫，真是把朕当成了泥捏的菩萨！”
“传朕旨意！”
周元庭猛地起身，目光如电，望向窗外沉沉的夜色，“着裴陵明日即刻起程，以巡视江南盐引为名，暗中彻查‘海晏商号’及江南士族私藏军械、勾结外敌一案！朕要他给朕查个水落石出！”
那密探领命，正要退下。
周元庭又补充道，“另外，传话给秦婉儿，国子监新设的‘军略司’，该招揽一些真正懂得水战的学生了。江南的水，深得很，朕需要能驾驭这片水域的人才！”
裴陵领了密旨，不敢有丝毫耽搁。
此去江南，名为巡盐，实为犁庭扫穴，稍有不慎，便是万劫不复。
一路上，裴陵换了数次马匹，几乎是日夜兼程。
扬州的瘦马，苏杭的烟雨，都无心欣赏。
他此刻心急如焚，只恨不得肋生双翼，即刻飞抵那锦绣江南，去揭开那层层叠叠的迷雾。
抵达金陵府时，裴陵已是一副风尘仆仆的行商模样，蓄了短须，换了粗布衣衫，腰间挂着一个算盘，倒也像模像样。
身边只带了十数名精锐的麒麟卫，也都扮作了伙计、护院，混迹于这繁华都市的市井之中。
金陵城自古便是富庶之地，秦淮河畔，画舫凌波，酒肆笙歌，一派歌舞升平的景象。
在这浮华之下，裴陵却敏锐地嗅到了一丝不同寻常的气息。
他并未急于亮出身份，而是先通过麒麟卫在江南早已布下的眼线，悄然收集着关于“海晏商号”的一切讯息。
这些眼线，有的潜伏在码头充当苦力，有的在茶馆酒楼里做着小二，有的甚至混迹于各大府邸的仆役之中，消息来源五花八门，却也最接近真相。
“裴大人那‘海晏商号’近来行事越发诡秘了。”
一名扮作船夫的麒麟卫低声禀报，“他们的货船以前多是白天装卸，如今却有不少改在深夜，而且看管极严不许外人靠近。”
另一名扮作说书先生的眼线也凑了上来：“小的还打探到‘海晏商号’的几位大掌柜近来与一些操着北地口音，行为举止不像商贾的神秘人物往来甚密常常在一些隐蔽的私宅会面。”
裴陵眉头微蹙，心中暗忖：“深夜装卸？神秘人物？这‘海晏商号’的葫芦里到底卖的什么药？”
看来，陛下让他来江南，真是来对了！
与此同时，京城，养心殿内。
周元庭正与萧淑妃对坐，面前的棋盘上黑白交错，局势胶着，正如眼下的大周朝局。
“江南那群硕鼠朕迟早要将他们一网打尽。”
周元庭落下一子，语气平静，“但在此之前朕要先断了他们的根基。”
萧淑妃抬眸，温婉一笑：“陛下是想推行‘均田令’？”
周元庭眼中闪过一丝赞许：“知我者淑妃也。土地兼并乃国之大弊。世家大族侵占田亩百姓流离失所长此以往国将不国。唯有均田方能安民心固国本。”
他顿了顿，继续道：“只是这天下田亩犬牙交错想要精准统计却非易事。”
萧淑妃素手端起茶盏，轻抿一口，柔声道：“陛下臣妾倒有一愚见。何不仿效前朝之法命各地州府丈量田亩，绘制图册将每家每户的田产、形状、亩数、四至，都详细记录在册，图文并茂如同鱼鳞一般排列。如此一来田亩数量便一目了然，日后征收赋税也有了确切依据。”
周元庭闻言，抚掌大笑：“爱妃此计甚妙！这‘鱼鳞图册’之法简直是为‘均田令’量身打造！有你相助朕何愁大事不成当真是如虎添翼！”
他凝视着萧淑妃，目光中带着一丝连他自己都未曾察觉的温柔与倚重。
在这深宫之中，能有如此红颜知己，既懂他胸中丘壑，又能为他分忧解难，实乃幸事。
“均田令”与“鱼鳞图册”的消息，迅速从京城刮向了江南。
江南的士族们，平日里锦衣玉食，靠着侵占的田产作威作福，听闻朝廷要动他们的**，顿时炸开了锅。
“这皇帝小儿是想挖咱们的祖坟啊！”
“均田？他怎么不去抢！”
“不能坐以待毙！朝廷若是真敢推行此策我等便叫他江南大乱！”
一时间，江南各大士族府邸之内，人心惶惶，暗流涌动。
一旦“均田令”实施，他们世代积累的财富和特权将**然无存。