黄河岸边的行宫之内，灯火通明。
周元庭放下手中关于水师训练进展的密报，秦婉儿的干练让他颇为满意。
“国之大事，在祀与戎。”
周元庭喃喃自语，手指轻轻敲击着御案，“但朕以为，更在仓廪。仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。这江南的乱局，固然有世家贪婪、吏治败坏的因素，但归根结底，百姓若能安居乐业，吃饱穿暖，谁又愿意铤而走险，跟着那些士族豪强作乱？”
水师要粮草，平叛大军要粮草，灾年赈济更要粮草。
这粮食，便是国家的命脉，社稷的根基。
“传户部尚书，司农寺卿即刻觐见。”
周元庭沉声道。
不多时，户部尚书刘政和司农寺卿李茂才便诚惶诚恐地赶到了御书房。
“参见陛下！”
两人躬身行礼。
“平身。”
周元庭示意他们坐下，开门见山道：“朕近来观览前朝史书，深感粮政之重。所谓‘民以食为天’，我大周若想长治久安，必须从这粮食上做文章。”
刘政和李茂才对视一眼，不知皇帝葫芦里卖的什么药。
周元庭继续说道：“朕打算在全国各州府，逐步设立‘常平仓’。”
“常平仓？”
刘政微微一愣，这个词他有些耳熟，似乎是古已有之的制度。
“不错。”
周元庭颔首，“其要义在于‘丰年屯粮，灾年平粜’。丰收之年，官府以略高于市价的价格收购百姓余粮，储入常平仓，既能防止谷贱伤农，又能充实国库；一旦遭逢灾年，或是奸商囤积居奇，粮价暴涨，官府便开仓平价售粮，以此稳定米价，赈济灾民，使百姓不至于流离失所，饿殍遍野。”
他顿了顿，看着两位大臣逐渐凝重的神色，心中暗笑，这还只是开胃小菜。
“此外，朕还得到几样高产作物。”
周元庭从御案下取出一份图册，上面用炭笔细致地描绘着几种植物的形态，正是土豆和玉米。
“此物名为‘土豆’，此物名为‘玉米’。据献上此物之人所言，这些作物耐旱耐瘠，产量远胜如今的粟麦稻谷数倍不止。”
“陛下，这……”
李茂才作为司农寺卿，掌管全国农事，闻言不禁大惊失色，“这些作物，臣闻所未闻，其性如何，是否适宜我大周水土，产量是否真如所言般神奇，都尚未可知啊！万一……”
“朕知道你们的顾虑。”
周元庭摆了摆手，“所以，朕已命人整理编撰《耕种百法》，将这些新作物的种植之法，以及其优势详录其中。初期，可在京畿之地划出官田进行试种，由司农寺亲自督导，记录其生长、产量等各项数据。若确实可行，再逐步向全国推广。”
他语气变得严肃起来：“刘爱卿，李爱卿，此事关乎国本，朕希望你们能全力配合。粮食问题解决不好，国家就难以稳定。推广新作物，充实常平仓，是朕深思熟虑之后的国策，不容有失！”
次日的早朝，周元庭正式宣布了设立常平仓以及试种新作物的决定。
朝堂之上，顿时如一锅滚油泼了冷水，炸开了锅。
“陛下，万万不可啊！”
一名须发皆白的老臣率先出列，痛心疾首道，“《礼记》有云：‘藏粮于民，胜于藏粮于官’。设立常平仓，与民争利，恐失民心啊！”
另一名官员紧跟着附和：“况且那土豆、玉米，听名字便知是海外异物，来路不明，万一有毒，或是引来什么不祥之兆，岂非祸国殃民？”
“正是！我大周自古以来便以粟麦为主食，此乃祖宗传下来的规矩，岂能轻易更改？若因此触怒了神明，降下灾祸，谁能承担得起？”
一个头戴乌纱，面容古板的御史大夫唾沫星子横飞。
保守势力的反对声浪此起彼伏，言辞之间满是对未知的恐惧和对传统的固守。
周元庭冷眼旁观，待他们说得差不多了，才重重一拍龙椅扶手，厉声道：“够了！”
大殿内瞬间安静下来，落针可闻。
“祖宗规矩？”
周元庭冷笑一声，“祖宗规矩是为了让国家更好，让百姓安康！如今这些新作物，若真能让百姓吃饱饭，让大周不再有饿死之人，为何不能尝试？难道抱着那些所谓的‘祖宗规矩’，眼睁睁看着百姓在灾年易子而食，就是尔等所谓的忠君爱国吗？”
他扫过那些反对的官员：“至于来路不明，有毒之说，更是无稽之谈！朕会让太医院先行检验，并在皇家苑囿内亲自试种，若有问题，朕一力承担！朕意已决，此事无需再议！若有谁再敢妖言惑众，阻挠新政，定斩不饶！”
帝王一怒，伏尸百万。
让那些原本还想进谏的官员都闭上了嘴，心中暗自发寒。
在周元庭的强力推行下，常平仓的选址和建设工作很快便在各地展开。
土豆和玉米的种子，也秘密分发到了京畿附近的几处皇家农庄，由专人负责试种。
一些嗅觉敏锐的京城大商人，私下里议论纷纷。
“这位陛下，真是深不可测啊！”
一名绸缎庄老板压低声音道，“这‘丰年屯粮，灾年平粜’，看似简单，实则暗合‘供需平衡’之道。高价收粮，既得了民心，又充实了官仓；灾年平价售粮，又能稳定物价，打击那些囤积居奇的奸商。这手段，啧啧……”
“可不是嘛！”
旁边的粮行老板深有同感，“以前只道陛下杀伐果断，擅长权谋，如今看来，这经济之道，陛下也是运用得炉火纯青。依我看，这简直是‘财神转世’，我等以后做生意，可得更加小心谨慎，切莫触了龙鳞。”
就在周元庭的粮政革新初见雏形，各项事务有条不紊地推进之时，一封八百里加急的军情奏报，如同一块巨石投入平静的湖面，骤然打破了行宫内的安宁。
一名禁军侍卫手持火漆密封的文书，疾步冲入御书房，跪倒在地：“陛下！江南急报！裴陵将军在苏州遭遇江南士族大规模围攻，海寇主力亦在沿海集结，似有接应反扑之势！苏州城内已然烽烟四起！”