裴陵扫过台下惊疑不定的众人，冷哼一声，从怀中取出一本泛黄的账册，高高举起，朗声道：“此乃海晏商号与漠北鞑靼勾结的铁证！上面清清楚楚记录着他们与鞑子在月港的每一笔龌龊交易，每一笔出卖大周利益的血钱！”
他翻开账册，将其中几页展示给众人看，上面用朱砂标记的条目触目惊心。
“通敌！这是通敌卖国啊！”
人群中不知是谁先喊了一声，如同点燃了火药桶。
“狗娘养的士族，竟然勾结鞑子！”
“难怪海寇闹得这么凶，原来是这些人在背后捣鬼！”
愤怒的火焰在百姓眼中燃烧，他们手中的私票仿佛也变得滚烫起来。
裴陵等的就是这个效果，他继续扬声道：“陛下有旨，凡持有此类与海晏商号有所牵连之银号所发私票者，可前往苏州官银号兑换足额真金白银！朝廷为你们做主！”
此言一出，人群先是一静，随即爆发出震天的欢呼！
“陛下圣明！”
“朝廷万岁！”
绝望中的百姓纷纷朝着皇城方向跪拜。
裴陵眼神冷冽，盯着那早已面如死灰的掌柜，一字一句道：“但有敢阻挠百姓兑换者，一律以通敌同谋论处，格杀勿论！”
“格杀勿论”四个字，如同四柄重锤，狠狠砸在永亨银号所有人的心上。
消息如同插上了翅膀的乌鸦，以惊人的速度传遍了整个苏州城，并迅速向江南各处蔓延。
“永亨银号勾结鞑子，发的都是假票！”
“朝廷说了，拿着这些黑心银号的票子，可以去官银号换真金白银！”
“那些士族老爷们，表面仁义道德，背地里竟干这种断子绝孙的勾当！”
一时间，江南各大士族所掌控的银号、钱庄门前，无一例外地挤满了前来兑换银票的百姓。
人潮汹涌，推搡叫骂声此起彼伏，恐慌如同瘟疫般迅速扩散。
裴陵早已安排妥当，趁着这片混乱，他麾下的麒麟卫化整为零，将周元庭特赐的海量伪造私票，悄无声息地混入了流通的票据之中。
这些假票制作精良，印戳与真票几乎一般无二，在恐慌的挤兑风潮中，根本无人细辨真伪。
与此同时，另一波人马则在市井之间，茶楼酒肆，刻意散播着更为恶毒的谣言：“听说了吗？江南这些士族，早就跟东海那帮杀千刀的海盗勾结在一起了！他们故意放出假票，就是想把我们的钱都骗光，然后好让海盗进城，把我们一锅端了！”
“是啊是啊，他们这是要断了我们小老百姓的生路啊！”
谣言越传越凶，越传越离谱，但恐慌的民众却深信不疑。
一时间，江南士族成了通敌卖国、引狼入室、祸害百姓的代名词。
江南，苏府。
夜已深沉，江南士族盟主苏明哲的书房内，依旧灯火通明。
这位在江南呼风唤雨数十载的老人，此刻却面色铁青，双手死死攥着几张从各处银号收拢上来的私票，手背上青筋暴起。
这些曾经代表着巨额财富，代表着他们苏家乃至整个江南士族经济命脉的私票，此刻在他眼中，却比催命符还要可怕！
“嘭！”
苏明哲狠狠一拳砸在面前的紫檀木桌案上，名贵的茶盏应声而碎，滚烫的茶水溅了他一手，他却浑然不觉。
管家战战兢兢地跪在地上，头都不敢抬：“老爷……外面……外面还在闹……各家银号都快被挤破门了……”
苏明哲死死盯着手中那些已经开始大幅贬值的私票，从牙缝里挤出几个字：“周！元！庭！你好毒的手段！这是要……这是要断我等所有人的财路啊！”
他能想象得到，明日一早，不，或许根本等不到明日，他们这些士族银号的信誉将彻底崩塌，手中的私票将沦为一堆废纸！
金融，这个他们曾经引以为傲，用来掌控江南，甚至要挟朝廷的利器，此刻却被人用同样的方式，狠狠地捅进了他们自己的心脏！
长江口的风，带着咸湿的水汽，吹得营帐的帷布猎猎作响。
中军大帐之内，灯火摇曳，将一道威武的身影投射在巨大的沙盘之上。
秦婉儿身着轻便的锁子甲，甲叶随着她的动作发出细微而清脆的摩擦声。
她正俯身沙盘，黛眉紧蹙，手中握着一根细长的竹枝，不断拨动着代表战船的木屑。
沙盘之上，木屑被精心摆放出复杂的阵列，一侧是密密麻麻代表己方水师的小木块，另一侧则是几个明显更为高大、粗犷的木块，象征着令人头疼的海寇巨舰。
在己方阵列的前方，秦婉儿用几撮细碎的木屑，勉强拼凑出四个歪歪扭扭的小字——“连环火船”。
她凝视着这四个字，眉宇间的忧色却越发浓重。
“唉……”
一声轻叹，从她口中溢出，带着几分焦虑。
海寇的船只，实在是太棘手了。
就在这时，帐帘猛地被人从外面掀开，一道高大的身影带着一股迫人的气势，迈步而入。
“陛下？”
秦婉儿悚然一惊连忙单膝跪地，抱拳道：“末将秦婉儿，参见陛下！不知陛下驾到，有失远迎，罪该万死！”
她的心中满是诧异，陛下不是应该在苏州处理江南士族的事情吗？
怎么会突然出现在这里？
而且，看陛下的样子，似乎是日夜兼程而来。
周元庭摆了摆手，示意她平身，目光却已经落在了沙盘之上，特别是那四个显眼的“连环火船阵”上。
“秦将军请起，”
“朕来看看水师的备战情况。”
秦婉儿依言起身，心中略定，但依旧不敢怠慢，恭敬道：“回陛下，末将正为如何有效杀伤海寇主力战船而苦思。海寇船只大多高大坚固，船舷外侧甚至包裹了厚实的铁皮，寻常箭矢、弩箭皆难以穿透。即便是火箭，也往往因射程不足，或被其船上水手用湿布、沙土及时扑灭，收效甚微。”
她顿了顿，指着沙盘上的“连环火船阵”，面露难色地继续说道：“末将也曾设想过使用火船冲击，但海寇船只高大，我方小船难以靠近，即便侥幸靠近，也极易被其船上的弓箭手和抛石机针对，损失惨重。而且，这长江口风向多变，一旦风向不对，火船反倒容易烧伤自家船只，得不偿失。”