“这红色染料，取自龟兹特有的红铜矿石，标出的，正是当地铜矿的分布。”
将领们闻言，纷纷凑近。
地毯上那些看似随意的花纹、奇异的色彩，细看之下，竟与他们平日行军作战所依据的舆图地貌，有着惊人的吻合！
甚至某些隘口、水源的标注，比他们手中最新的军用舆图还要清晰、详尽！
一个络腮胡的将军，胆子大了些，忍不住伸手摸了摸那块血红色的区域。
指尖触及，却传来一种异样的粘腻和暗沉感。
他疑惑地抬起手，指尖上，沾染了一点早已干涸发黑的暗褐色痕迹——那……
竟是血！
“陛下，这张地毯……”
将军的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
周元庭脸上没什么表情，语气平淡：“这张地毯，是王思礼受贿所得。据说是西域某小国国王所献。”
他顿了顿，扫视众人。
“上面的血迹，是抄家时，他一个试图反抗的家奴留下的。”
“朕就是要让你们明白，便是这些贪官污吏搜刮来的赃物，在朕手中，也能变成攻城拔寨、破敌制胜的利器！”
“腐朽，亦可化神奇！”
话音落下，演武堂内针落可闻。
众将心神剧震！
他们看看那张华美而又沾染着血腥的地毯，再看看沙盘上清晰标示出的山川河流、矿藏要隘，一股寒意，顺着脊梁骨直往上窜。
这位年轻的皇帝，不仅有雷霆万钧的手段，更有算无遗策的智谋！
难怪能扳倒经营多年的王思礼！
周元庭对众将的反应颇为满意，正要开口布置下一步的战略推演，一名亲卫统领却脸色煞白，跌跌撞撞地冲了进来。
他手中高举着一份用火漆死死封口的急报，声音都变了调：“陛下！玉门关！八百里加急！”
周元庭眉头猛地一跳，心头掠过一丝阴霾。
他伸手接过急报，指尖用力，迅速撕开火漆。
目光飞快扫过上面的寥寥数语，他的脸色瞬间阴沉得能滴下水来。
几乎就在此时，千里之外的玉门关马政监大门外。
原本还残留着些许希望和期盼的气氛，**然无存，取而代之的是冲天的怨气和愤怒，剑拔弩张。
数十名形容憔悴的马户，手中死死攥着前几日才签订的、盖着鲜红国玺和常平仓印信的契约，将马政监的大门围得水泄不通，鼓噪叫骂。
“为什么？这到底是为什么？！”
一个赤红着双眼的汉子，悲愤地嘶吼着，他怀里紧紧抱着一匹刚刚断气的母马，那母马的腹部，尚有未干涸的暗红血迹，触目惊心。
“官府不是拍着胸脯说万无一失吗？我们的母马！全都流产了！小马驹一个都没保住！这还让我们怎么养马？”
“是啊！去年官府让我们种新作物，说亩产千斤，咱信了！地里果然就打出了千斤粮！今年让我们用新法子养马，怎么这好端端的母马，怀着的小马驹就全没了？这可是我们押上全部身家，拿命换来的契约啊！”
人群中，不知是谁凄厉地高喊了一声，声音里充满了绝望：“这马政监，怕不是个天大的骗局？”
“骗子！还我们血汗钱！”
“我们要见皇上！必须给俺们一个说法！”
马户们的情绪彻底失控，愤怒的吼声如同浪潮，一波接着一波。
灼热的阳光下，契约上那鲜红的常平仓印记，此刻显得无比讽刺，像是在嘲笑着他们的愚蠢和轻信。
演武堂内。
“玉门关……母马流产……”
周元庭缓缓抬首，脸上不见半分慌乱，只有彻骨的冰冷。
“诸位，”
他开口，声音不高，却异常清晰地传到每一个将领的耳中。
“看来，有人是不想让朕的马政，顺利推行下去啊。”
他随手将那份急报，丢在沙盘之上。
薄薄的纸片落在坚硬的木质沙盘上，竟发出“啪”的一声闷响，如同一个无声的耳光。
“哼，”
周元庭发出一声冷笑，目光在那些因惊愕而面面相觑的将领们脸上一一扫过。
“想知道玉门关的马政，为何会出这么大的纰漏吗？”
他猛地转身，从沙盘旁堆积如山的卷宗中，抽出了一本厚厚的账册——正是从王思礼府中抄没的，记录着他贪腐罪证的铁证！
“啪！”
账册被他狠狠甩在沙盘旁，激起一阵尘土。
“西域那些蛮子，为何敢屡屡封锁我大周的战马输入？为何敢在我朝边境线上耀武扬威，屡屡挑衅？”
周元庭的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的森然杀气。
“因为他们清楚，在我大周的官员之中，有的是像王思礼这般吃里扒外、与他们暗通款曲的蛀虫！国贼！”
他的手指，重重地戳在沙盘上玉门关的位置。
那坚硬的木块，仿佛都在他指下微微震动！
“如今，朕将马政监的银钱，悉数归入常平仓统一调拨，每一笔支出，每一两银子，上面都盖着朕的玉玺！”
他扫过在场的每一个人，“谁，若是再敢伸手动这些钱，谁，若是再敢勾结外敌，败坏朕的国策——”
话音未落，周元庭猛地抄起沙盘旁一把原本用于指点江山的指挥刀，手起，刀落！
“锵——！”
一声刺耳的金属撕裂声响彻演武堂，那座象征着大周边境贸易与军事命脉的“西域商路”木质模型，竟被他一刀从中断为两截！
断口处木屑纷飞，狰狞刺眼。
“——便如此路，断无生机！”
掷地有声的四个字，如同惊雷般在众将耳边炸响，震得他们心头发颤。
看着那被一分为二的商路模型，再看看皇帝那张阴沉的脸，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
这位年轻的帝王，不仅是要反贪，更是要用雷霆手段，为他推行的新政扫清一切障碍！
“裴陵！”
周元庭厉声喝道。
“末将在！”
禁军统领裴陵一步踏出，甲胄铮然。
“即刻点齐一千麒麟卫，随朕即刻赶赴玉门关！朕倒要看看，是何方神圣，敢在朕的眼皮子底下兴风作浪！”
“遵旨！”
玉门关，愁云惨淡。