马政监外，依旧围满了情绪激动的马户，只是在地方官吏和少量驻军的弹压下，暂时没有发生更激烈的冲突。
周元庭抵达之时，看到的便是这样一幅景象。
他没有惊动任何人，只是换上了一身寻常武官的服饰，带着裴陵和几名太医，悄然进入了马政监内那些临时搭建的马厩。
一踏入马厩，一股混杂着草料、马粪以及丝丝缕缕奇异香气的味道便扑面而来。
几匹刚刚流产的母马，正虚弱地躺在草垫上，腹部下方还残留着暗褐色的血迹，发出痛苦的低鸣。
太医令亲自上前，仔细查看母马的眼鼻口舌，又取了些许污血，放在鼻下轻嗅，眉头紧锁。
“陛下，”
太医令面色凝重地回禀，“这些母马的症状，并非寻常疫病，倒像是……像是中了某种慢性毒素，但具体是何种毒物，微臣一时间也难以判断。”
周元庭的目光在马厩内缓缓扫过，他的眉头越皱越紧。
这些马厩，都是按照他颁布的新法建造，通风、采光、卫生条件都远胜从前。
马料也是常平仓统一调配的新料，饮水更是引来的山泉，按理说，不该出现这样的问题。
毒素？
他盯着那些流产母马痛苦的神情。
忽然，他的目光定格在马厩角落里一个不起眼的香薰铜炉上，那铜炉里，还有未燃尽的香料残渣。
那股若有若无的奇异香气……
周元庭猛地想起了什么！
王思礼案！
在他亲自审阅王思礼贪腐案卷宗时，曾在一本夹杂着西域珠宝玉器清单的账册中，发现了几张记录着采买“西域异香”的单据！
当时他并未在意，只当是那老狗奢靡享受的又一罪证。
可如今，这马厩中若隐若现的香气，竟与那卷宗中描述的几种香料气味隐隐有些相似！
“那些香料……”
周元庭喃喃自语，眼中闪过一丝明悟，“是用来掩盖气味的！”
西域细作，惯用香料来干扰追踪犬的嗅觉，或是用以传递秘密讯息。
难道……
他立刻对太医令道：“太医令，你速速派人，将马厩中所有可疑的香料、熏香之物全部收集起来，仔细甄别！另外，去常平仓，调集一批新粮过来！”
太医令虽不明所以，但见皇上神色笃定，不敢怠慢，立刻领命而去。
周元庭则转身对裴陵下令：“裴陵，立刻传令下去，将玉门关所有的军用猎犬全部集中起来！”
“用常平仓的新粮，当场酿酒！”
周元庭的声音带着一丝异样的兴奋，“用新酿出来的酒，那种最浓烈刺鼻的酒气，去掩盖这些该死的西域香料味！然后，让猎犬反复熟悉‘马匹汗味混合着浓烈酒香’的独特气味！”
太医令刚取了香料样本回来，听到这话，不由得一怔，随即眼中精光一闪，失声道：“陛下是说……用我大周河北的粮食酿出的烈酒，去复制那些西域奸细引以为傲的香料？”
周元庭嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“正是他们不是喜欢玩弄香气吗？朕就让他们尝尝，什么叫道高一尺，魔高一丈！”
三日后。
月黑风高，玉门关外的戈壁滩上，寒风呼啸，如同鬼哭狼嚎。
一道黑影，如同鬼魅般，借着夜色的掩护，悄无声息地潜进了马政监的马厩。
此人动作极为迅捷熟练，显然是个中老手。
他从怀中取出一个小巧的香囊，里面装的，正是与王思礼府中抄出的同款西域奇香。
只要将这香囊挂在马厩的通风口，那无色无味的毒气便会随香气一同散发，不知不觉间令马匹……
就在他即将得手的那一刻，异变陡生！
“汪！汪汪汪！”
数声凶狠急促的犬吠声骤然炸响，打破了深夜的寂静！
紧接着，数道黑影如同离弦之箭般从暗处猛扑而出！
那细作大吃一惊，万万没想到自己精心调制的香料，竟然丝毫没有起到迷惑猎犬的作用！
反而这些猎犬像是闻到了什么腥味一般，疯了一样朝他扑来！
他只来得及发出一声短促的惊呼，便被一只体型硕大的猎狼犬狠狠扑倒在地，锋利的犬牙死死咬住了他的手臂！
火把骤然亮起，将四周照得如同白昼。
周元庭一身戎装，手按佩剑，缓步从阴影中走出，身后跟着手持劲弩的麒麟卫。
他居高临下地看着被猎犬死死压制住的细作，脸上带着一丝嘲讽的冷笑。
他弯下腰，一把拎起那细作的衣襟，“你们这些西域的耗子，还真是阴魂不散啊！以为用那些从贪官污吏府上流出来的香料，就能骗过朕的鼻子，继续在朕的马政监里搞鬼？”
周元庭将那细作掉落在地的香囊捡起，放在鼻尖轻嗅了一下，随即厌恶地扔在地上，用脚碾了碾。
“别忘了，”
他的声音里满是蔑视，“那些害人的香料，本就是朕从那些通敌卖国的贪官手里，一并抄没来的！你们用的，不过是朕的战利品罢了！”
细作闻言眼中瞬间满是难以置信！
与此同时，遥远的西域龟兹王庭。
昏暗的宫殿内，油灯摇曳，气氛压抑。
一名风尘仆仆的使者，正双膝跪地，高举着一份写满了汉字的帛书，声音颤抖地向端坐在宝座上的龟兹王禀报。
“大汗……大汗……根据我们安插在玉门关的眼线密报，那……那汉人的皇帝周元庭，竟然……竟然将王思礼受贿的罪证，那些我们曾用来与王思礼暗通款曲的信物和香料……反过来变成了破解我等封锁马政的利器！”
使者几乎要哭出声来：“他……他用我们送给王思礼的香料，训练出了一种专门克制我们细作的猎犬！我们派去破坏马政的勇士，全部……全部被擒了！”
宝座上的龟兹王，原本还带着一丝轻蔑的笑容，在听完使者的禀报后，脸上的笑容一点点凝固了。
他猛地从宝座上站起，失声道：“什么？他……他竟能将贪官的罪证，化为攻破我等谋划的武器？此等手段……此等心机……比他改良什么见鬼的战马，还要可怕百倍！这汉人皇帝……究竟是何方神圣？”